禹皇宫，火云殿前，练武场。公羽良之前身陷飞剑“疾风骤雨”重围，春儿冲到跟前要索赔断了的青白剑。天魔教圣女月姬影气势冰冷，怒目耽耽。公羽良泰然自若，使计假意与天魔教交好，揭过两者之间的恩怨。
一番话，引得气氛顿时突变，局势愈来愈不明朗。月姬影收剑思索、权衡利益。毒面郎君急性之下，打算在月姬影答应提议前，先下手除掉公羽良！不过，他似乎忘了自己右臂已失，功力大打折扣，不再是无敌天下的天魔教护教法王了。
出乎所有人的意外，公羽良转息间将断剑深深插入毒面郎君胸口。不仅脱出重围，更是凭着大智大勇，转败为胜！
而后，原先的约定到期。禹皇宫的承诺的谢礼暂且搁下，公羽良要与蚩尤前往解开九州封魔印。
一声震天的大喝，禹皇宫老一代宫主夏凌度空而来。又一番纠缠后，看到公羽良身边的蚩尤。夏凌惊叫道：“前辈！您怎么在这里！！！”
夏凌掠到蚩尤跟前，就要行礼。突然瞳孔一阵收缩，情况不对头！他忙不迭地又倒退，惊愕地道：“你究竟是谁！？”
蚩尤虽然与洪炉剑池隐闭的前辈长得一模一样，但二人的气质完全的天渊地别。眼前此人浑身流露着天下舍我其谁的霸气，魔焰翻涌。前辈却如平静的渊海般深不可测，但平和近人。而且，这位仿佛是虚体，前辈可是真真实实的血肉之躯。天下还有长得如此相像之人，难道。。。。他们是孪生兄弟？
夏渊胡思乱想，而后向蚩尤行了一大礼，正色恭敬地道：“晚辈鲁莽了，敢问前辈尊姓大名，前辈因何事驾临禹皇宫。”
禹皇宫众人见老宫主向与公羽良一起的魔影毕恭毕敬地行礼，全都傻了眼。春儿更是如木雕泥像般愣着一动不动。
“老宫主。该知道的自然知道，不该问的就别多问。”九鼎封印才解开了两处，公羽良为防万一，不打算告诉夏凌实情。
夏凌碰壁，干笑了几下。
“哼！小子。你别来捣乱。本尊立世千秋，名压万古，从不畏畏缩缩的。”蚩尤毫不避讳，直来直往。
“告诉你无妨，本尊乃——魔祖蚩尤！”
蓦然，蚩尤迸发出煞人的滚滚魔元，仰天长啸，音裂长空。死寂一般的练武场霎时荡开一股无形的气浪。一个禹皇宫弟子立足不稳，被卷起抛飞出去。
“吾——乃——蚩——尤！”嚎啸在练武场上空久久回荡。
太古魔神蚩尤确实名震千古，他一句话便点燃了练武场上的硝火。除却公羽良，其他人心神狂跳，下意识地捏紧手里的兵器，后退了好几步。此时月姬影很庆幸自己没有激怒蚩尤。
“夏小儿，你是说在剑池中有一位与本尊一般模样的老人！？”蚩尤眼烁乌光，有些焦急地询问夏凌。他以大神通强行读取了夏凌的思想。难道此处残魂已经修回一身神通？
夏凌回过神来，恭敬地行礼道：“夏凌不敢欺瞒前辈，那确有一人与前辈长得一般无二。晚辈便是奉那位前辈之命，前来平息纷争的。”
“小子！你在这里等着！”蚩尤匆匆丢下一句话，展开急速，跨空而去。目标正是火云殿后的险峻群山。此处竟然孕育了有血有肉的残魂！带着公羽良确实有些不妥。而且，似乎也没有让公羽良割腕放血的必要了。留他在此反而安全些。
恐怖的蚩尤一走，练武场又骚动起来。月姬影不知道该不该追上去。她隐隐约约听到了对话，神剑或许就在那剑池中。可是那里偏偏有两个可怕的存在。月姬影犹豫不决，好几次掐起御空灵诀，最后都没付诸行动。
夏渊急忙上前道；“师傅，剑池乃我禹皇宫禁地，不容那魔教妖徒向洪炉剑池踏足一步。我们将魔头都击杀！”夏渊面色阴狠，招呼剩下的人围住月姬影、春儿、阴山老妪三人。他心里暗想：“我们足有九人，再加上刚刚出关的师父，足以全歼天魔教余孽。”
月姬影扬起飞剑，阴山老妪张开“乌云罩”，化作一团乌光悬浮在头顶。春儿武器丢失，躲在月姬影身后，不断地臭骂公羽良。
“都给我住手！！！”夏凌高声喊道，没有参与围剿。
“我奉前辈之命，替即将出世的神剑寻觅有缘人。尔等快快收起武器，停止争斗。”夏凌顿了一下，犀利的眼光扫过每个人。
“宝物出世，讲究机缘，强求不得。无论是不是禹皇宫弟子，都能进入剑池听剑。在场的所有人，暂且搁下仇怨，随我进入剑池！”
夏凌话一落下，月姬影三人便撤出包围圈，缓缓收起武器。禹皇宫众人心里不甘。死了那么多人，更是折了三位长老。说放下武器便放下，神剑岂不是有可能被魔教得去。一个个尽皆迟迟不愿放下兵器。
夏凌态度坚决，将带头起闹的夏梵天狠狠骂了一通。又豪不讲情面地训了一顿。禹皇宫众人才平静下来，无奈地接受事实。
看着夏凌带领众人往后山行去。公羽良犹豫了一下，也跟了上去。如若能得到神剑那固然是好，他更担心的是蚩尤能否足以面对此道残魂。从夏凌无比崇敬的目光中可以看出，泰山残魂绝不简单！！！
洪炉剑池，火花摇曳，印红了岩壁。两个长相一模一样的人相互对视着。其中一道是虚体，一个是真真切切的血肉身躯。没有想象中的大战，蚩尤与泰山残魂只是静静地相对而视。
泰山残魂完完全全是一个活人，一个糟老头子。他着一灰色抹布长袍，身体健硕，皮肤有些干瘪。头发已经枯黄，脸上爬满蜘蛛网般的细小皱纹。老手布满厚厚的老茧，似乎长年累月都在干着什么粗活。
泰山残魂简单地站着，没有任何的防备，仿佛毫不担心对面的蚩尤魔影。他咧着嘴，脸上洋溢着质朴、憨厚、纯真的笑容，浑浊的老眼不时闪过抹抹精光。他亦是魔祖蚩尤残魂，何况比魔影蚩尤更早苏醒，还修出了人身，修为比魔影蚩尤还要高上几层！！！
“呵呵。九转还神禁术吗？你使来还真是合适不过了。
不愧拥有魔祖蚩尤残识，果然是千古人杰。不过，你以为会对我有用吗？”泰山残魂瓮声瓮气，简直就是一个朴实的乡民在讲话。
魔影蚩尤乌光灿灿，眸子深邃，语气坚决：“本尊势必要将你‘同依’！”
泰山残魂似乎料到魔影蚩尤会有这样的反应，他眯着眼呵呵笑着。待乐过了，他略有些哀伤，又夹带着些兴奋说道：“呵呵，你确实比我更适合重生归去。放心吧，记住我刚刚说的话。办完最后一件事，我便会与你‘归途’，如果那时我还有意识的话。。。。。。。反正你要的也只是魂体而已，不会对这一身臭皮囊感兴趣的。不是吗？”
“如你所愿！地魂，本尊成全你。”
泰山残魂是三魂之一的——完完整整的地魂。地魂心里涌起真实的感激，他语调有些哽塞，低声道：“谢谢。”
魔影蚩尤在公羽良等人入剑池之前，究竟与地魂达成了什么约定，最后能否顺利“归途”呢？在呼呼的火焰中实行蜕变的万千宝剑，聆听到了这一切。。。。。。
“嗒嗒~~嗒嗒。。。”
在一条简陋的通道内回荡，愈五丈便显现一具青铜雕像。雕像相貌丑陋，凶神恶煞般张着大嘴，露出恐怖的獠牙。双爪交错上举，头顶托着一盏盏篝火，指引着来人一步步进入洪炉剑池。
禹皇宫一行人亦是首次进入禁地，皆搞不明白：为何会有这些模样古怪吓人的青铜摆像，一个个都是可怖的凶魔般？
天魔教三人跟在禹皇宫众人身后十多丈远，沿着歪曲的岩道慢慢接近剑池。春儿不时掉队，落在后面。她想从岩壁上那密密麻麻地锈剑中，找出称手的兵器。可是，一大段路途下来，拔出的无一不是断剑。顿时，岩道里又响起春儿清脆的臭骂声。
春儿满脸失望地丢下一把看起来有些新色的断铁剑，杏目一转，看到掉在不远处的公羽良。
“臭流氓！”她丢下一声骂语，快步追上了前面的月姬影与阴山老妪。公羽良掂掂青白剑，苦笑了一下，看着春儿的身影消失在一个拐角。
石道缓缓地下沉，一点也不觉得有坡度，宛如踏行于平地一般。地面简单地铺着块块连接的青板石，一条约两米宽的青石路，古朴大气。蛇沿般通向地底深处。
石道内，最震撼人心的无疑是两边岩壁上，那插得满满的锈剑！由洞口开始，一直如此，一眼还望不到头。公羽良估计，至少已深入地下百多丈。如果说这些都是禹皇宫炼制的废剑，那这些得经过多少年的积累啊！他惊讶得无以言表：“不愧是兵家大派，渊源深远。”
剑虽亡，剑意不息，洁简、肃穆的剑坟。公羽良伸手触摸斑驳锈迹，闭目用心感受着萧萧的剑意。他感觉自己摸到了某种玄妙的剑道。
耳中“嗒嗒”的脚步声越来越小，最后渐渐消失了。这一刻，忘记了与毒面郎君的厮杀，忘记了禹皇宫中的魔正纷争，似乎也忘记了他自己。。。。。。
这一片空间虚幻朦胧。大约过了盏茶功夫，公羽良才慢慢地脱离那种难得的玄妙意境。剑道的领悟，让他推开了另一扇沉重的大门，门内铮铮剑意扑面而来。剑坟中的顿悟，带起修为的提升。公羽良有一种强烈的错觉，感觉自己就是融合境高手。
一切仿佛新蝶破蛹般，只要挣脱丝茧的束缚，便可以飞向广阔的天地。
公羽良整理了一下凌乱的衣衫，走道里空气越来越干燥。剑身也渐渐添了些新色。
“请留步！”
当公羽良转过一个拐角时，黑暗中一声突兀地喊声！待看清来人面容，他徐徐放下横在胸前，那紧握青白剑的手臂。
“你便是京南城长华医院失踪的那个公羽良？”进入洪炉剑池前，鬼屠夫一直在这里等待公羽良的到来。刚刚更是目睹了公羽良触摸剑道门槛的一刻。
“鬼屠夫？没错，如假包换，我就是公羽良。半月前，我似乎是在一所医院养伤。”公羽良并不知道当初醒来时的医院叫长华。
“小兄弟，你很不错。虽然以前没听过你的名号，不过放眼整个天下，年青一辈中你是当之无愧的佼佼者。”鬼屠夫是个三十岁左右的男子，说话中气十足。他毫无假意，真诚赞扬公羽良。
鬼屠夫作为刑罚世家传人，面色有一种病态的苍白。这与家族所传的刀法息息相关。却也是凭借着三十六路凌迟刀法，于而立之年当上华夏龙组第二大队队长。
鬼屠夫摸摸手里的长刀，接着道：“若是单枪匹马，我鬼屠夫自认，无论如何也胜不了毒面郎君。而你，公羽良，却做到了，而且还手刃毒面魔头！如你这般的璞玉，若入我龙组，前途将无可限量。我鬼屠夫作为华夏龙组第二大队队长，我将以个人的名义向上头担保，推举你为第四大队队长。这可是许多人都眼馋的权位了。当然，凭你的资质，立下战功不是问题。日后的成就，也不是我等可以比拟的。只是，不知小兄弟意下如何，可否愿意加入我龙组？”
“龙组？”公羽良疑窦丛生：“听起来是一个组织？”
鬼屠夫耐心地解释，欲为龙组添一名得力干将。
“华夏龙组确实是一个组织。聚集一些没落的上古大派，以及一些散修，以暗中护卫华夏安危为宗旨。抵御外敌，拔除可能威胁华夏安全的恶苗。”
鬼屠夫语气一转，冷声道：“比如，现在你与凶魔蚩尤混在一起。如果我汇报组里，你便是龙组必须拔除的祸患。”
公羽良眉头微皱，淡然道：“你是说，我要在龙组与蚩尤之间作出一个选择。你是在劝我离开蚩尤吗！？”他拔起青白剑，准备迎对鬼屠夫。
“小兄弟。别冲动！”鬼屠夫感觉气氛不对，赶忙举手劝说道：“蚩尤乃万古凶魔，恶名累累，你何必要与他在一起？如今蚩尤仍处于残魂状态，若有大高手倾注全力，未必胜不了他。到那时，你也将死无葬身之地！你可要考虑清楚了。”
公羽良仔细揣摩着鬼屠夫的话，石道中火光明灭，映着他的脸忽明忽
暗。鬼屠夫静静地等待着答案，龙组将要添一名超级新人。
这一刻，时间似乎拖得很漫长，整条石道一片死寂，只剩光与暗在交织；又仿佛时光匆匆，一瞬间的决定，将模糊怎样的未来。。。。。。
沉默了半响，公羽良眼里的疑惑渐渐散去，双目又恢复了澄澈。整个人豁然开朗，似乎放下了某种沉重的包袱。身子释然轻松，透发出一种超脱世外的轻灵气息。
公羽良轻轻擦着青白断剑，自信淡然地道；“我公羽良从小与青山为伴，翠竹为伍。习惯了闲云野鹤般的生活，你所说的那些浮华虚荣，离我实在是太远太远。正道也罢，邪魔也罢，在我看来，并无多大的区别。翻开《炼骨术》第一页时，我就已经知道自己该去往何方了。抱歉，恕我公羽良不敢高攀。”
公羽良婉言拒绝了鬼屠夫的邀请，最后眼神无比坚定、一字一顿地道：“我想走我自己的道。”
言罢，他不再理会鬼屠夫，施开脚步，追往洪炉剑池，他究竟还是放不下蚩尤。
一声轻轻地低语飘散在明暗交织的通道中，“不知道老不死怎么样了？”
鬼屠夫望着公羽良远去的背影，竟然发觉自己视线渐渐不清晰，似乎并不是目送那个远去的背影，而是恍惚能看到自己的往昔。当年的自己，如果也能似眼前的少年一般决断，就不会发生那么多的事了。
鬼屠夫留下一声深深的叹息，也去往洪炉剑池。因为总组长说过，龙组不参与夺剑，但一定要知道神剑最后的归属。
洪炉剑池内，夏凌还未带领有缘人到来。魔影蚩尤脸上扬起一丝神秘的微笑。一位朴实的乡民般老者与他席地而坐。两人间摆着一张石桌，其上置两壶浊酒。
“呵呵，那位青年便是你选中的人吗，看起来还过得去。这酒也不错，火烈爽口。呵呵，快喝啊，别浪费了。”
魔影蚩尤只是虚体，享受不到人间美味。他面前的壶酒还是满满的，点滴未动。地魂一人喝得痛快，大呼过瘾。还不时地劝劝酒，调笑蚩尤，轻松。亲密得如兄弟共桌一般。
“啊~~”地魂又灌下一大口火烈酒，舒坦地长吐一口大气，咋咋嘴巴道：“啧啧，真是好酒。你不喝，我可要帮你喝了。”
话虽如此，却不去动蚩尤的酒壶。他不知从哪里又掏出一壶酒，自顾自饮起来，悠然自得。地魂看得很开，很是豁达：“一剑一酒一知己，此生足矣。”
地魂修为比魔影蚩尤还要高出一大截。若两人相争，落败的一定是魔影蚩尤。可他却如好客的淳朴乡民一般，热情地邀请蚩尤与他饮酒，丝毫不提“归途”的事。
魔影蚩尤从地魂身上感受不到半点残魂间相嗜的怨气。相反的，反而体会到一种血脉相连的兄弟之情。那久违到似乎已经忘却了的情感。
与公羽良一般，地魂也让他打心底觉得暖暖的。知己难逢，他意志不禁有些动摇。究竟将地魂“归途”是对是错？
“地魂，我。。。。。。”蚩尤话语哽咽，还未出口，便被地魂挥手打断。
“停！你什么也不必说。只须陪我饮酒即可。呵呵，来，再来一杯。”
蚩尤猛地端起酒壶，一饮而尽。
“这就对了。”地魂欣慰地道。
天地间仿佛只余二人，一台老石桌，几壶浊酒，几声畅笑。。。。。。
转过一个拐角，岩壁上的剑少了许多，已稀稀落落的。青铜兽像也摆到了尽头。前方一个圆形洞口，透出微微火光。公羽良甚至春儿的惊叫声，洪炉剑池已近在眼前。
一个一眼望到尽头的大洞穴，大半部分火花缭绕，深处更是一片通红。春儿不可置信的捂嘴惊叫。那赤红的凹池里，插满密密麻麻的宝剑，幻出点点荧光，引人无限神往。尽管早有心理准备，公羽良还是惊讶得无以复加。
“不愧是禹皇宫，真是好大的手笔！”鬼屠夫接踵而至，由衷地赞叹道：“全都是中品宝器以上的宝剑。哦，竟然还有上品的灵器！依我看，那里随便哪一把剑，丢到外面，都会引起血雨腥风。”鬼屠夫闯荡多年，老练沉稳，比公羽良要镇定些。
不仅禹皇宫众人，连天魔教三人，都老老实实地站着。谁也不敢造次，更没有胆量进入剑池取剑。地魂与蚩尤并肩立于一座五色祭坛上。截然不同，却浩大无垠的气息镇压着整个洪炉剑池。
禹皇宫众人已由夏凌口中得知。原来，三百年以来，禹皇宫闭关的前辈们，只是替那位麻衣老者守剑的剑奴而已！虽然得到了无私的指点，日夜辛勤修炼。奈何，禹皇宫先人没有一个能破入金丹境界，终老于剑池。
是以，禹皇宫闭关的先人，不会再现于世。而传闻中耗禹皇宫三百年心血的神剑，纯粹是那位麻衣前辈独自炼制的！禹皇宫只是看客而已。
现实往往很残忍，令人不愿去面对。但如今神剑将出，禹皇宫更是有九人前来，还是很有希望被神剑选中。他们暗定决心，一定要将神剑留在禹皇宫！
公羽良望见蚩尤与一麻衣老者相安无事，心中虽有疑虑，却是一块石头落地。他松了一口气，回望月姬影三人。春儿两眼直冒金光，一幅憧憬的模样，好似她已经获得神剑一般。
公羽良晃晃青白断剑，苦笑了一下。春儿被传说中的神剑吸引，已不再要求他赔剑了。
地魂上前一步，朗声道：“吾倾三百年铸剑，如今即将大成。尔等皆为有缘人，在场的某一位将是神剑的主人。神剑出世前，不得争斗。否则，就地斩杀！”
地魂最后的话绝灭情感，霸道冰冷，众人皆提醒自己千万不要违规。
“尽皆进入剑池听剑！”地魂一声大喝，飞身落下五色祭坛，神情肃穆。
顿时人影纷纷闪动，都投向火焰灼灼的洪炉剑池。
那是一个火的世界！
“夏凌，你也进去。”地魂吩咐站着不动的夏凌。他喃喃地低声自语：“时间不多了，必须给神剑找到主人！”
（本章完）