凉风过境，冬意潇潇。寒雾随着流过山脊缝隙，飘散入愈发深沉的夜幕中，遮盖住遍布群山脚下的翠色竹林。丛丛翠竹悉悉索索摇曳，竹浪波波涌向远山，起伏间隐约显露一条残破的荒石小道。林中小道由块块石板铺接而成，每块愈尺宽，约三尺来长，主人约隔一步便置有一块。石板粗糙不堪，坑洼不平，其上除了雨雪霜露滴打留下的痕迹外，似乎甚少有人踏足而过。
“呱~~~呱”，大半里外响起凄寒透耳的老鸦声。寒风掠林，一只昏年老鸦呱呱悲啼，随着寒风穿出林立的苍竹，扑腾间掉落几缕老旧的杂羽。林下野草丛杂乱不章，东倒西伏，小道旁一株老竹也拦腰折断，横倒一旁。此处尽是破坏后的狼藉景象，显然曾有人于此拼斗。
冬风扫落叶，寒意遍地。枯黄的叶子成堆成堆沉积，小石道上却显得极为干净，只是又重新落上稀少的枯叶，仍旧露出了难得一见的干白色石板。宛似曾有人特意清扫，由竹林深处，摸着夜色一路清理至二人相遇的地方。
暮夜扫柴扉，笑打旧相知。
沿着瘦长曲折，微泛新净的小石道穿过丛丛竹林，再踏上一座陈旧的木桥，其下清冽的溪水潺潺，涟漪波荡，晕碎片片倒映在水面的昏黄烛光。
老鸦掠过一角茅屋檐下，死气幽幽的双目恶森森盯入窗内，而后高出竹林上空，又盘旋了一阵，留下几声悲寒的呱啼便远去了。
庐山的严冬虽不易飘起雪，但入夜后山中的寒意渐盛，不少石岩与竹梢头都负了一层洁净的霜雪，借着茅屋漏出的点点烛光，在月缺云黑的冬夜里，这一角竹坊倒是清亮明目。茅屋内烛光瘦弱昏沉，两道模糊身影映暗了窗柩。二人对席而坐，丛竹中飘散着清淡的温酒幽香。
“同样是寒冬，庐山竹景犹存。老木头疙瘩，你这可比京都皇城暖和多了。”苦丐老人饮下一大碗热酒，连连哈气，嘴中啧啧有声，回足味后，还不住赞叹，接着道：“就是不知道哪里来的老鸦，叫得让人闹心。若不是半道上逮了只鸡填肚子，我非要捉它来下酒。”
“要不是你拆了它的老窝，它又怎会围着你不放。”半刀客微微一笑，探出仅剩的右手，端着酒泯了一口，道：“鸡哪里是你逮的，第一次来就闹个不得安宁。山下古石子村的大狗们可凶得紧，也都是些死心眼，记仇。”
“下次若再碰见你，非撵得你上天入地，狠狠让你挨上几口。”苦丐老人带来的酒味陈性和，香洌润口，半刀客忍不住又陪着喝下几口。
“嘿嘿，不怕不怕，我有打狗棒在身。恶狗凶鸦若敢来寻架，通通打得它们哭爹喊娘，落荒而败。”苦丐老人酒糟鼻通红，直搓着手干笑着，恍然记起什么，瞪了半刀客一眼，道“如果不是你拿个笤帚追着我打，然后还会跳逃开去，那棵老竹怎会倒！”
半刀客将碗往前一挪，瞪了回去，而后无奈干笑着，道：“你还有理了？我只是和你打个招呼，你就抡出打狗棒一通狂揍。我再不闪开，你非使出翔龙掌活拆了我。”
“误会，都是误会。我还
以为有人追来了呢，一时收不住手。嘿嘿，这不是给你赔罪了吗。”面对半刀客推上前来的的空碗，苦丐老人苦笑着，摘下腰间酒葫芦，递了出去。而后，紧盯着渐渐倾斜的葫芦，美酒哗啦啦淌出，苦丐老人眼巴巴瞅着，一副心痛不舍的模样，慌忙伸手就要抢回酒葫，急道：“够了，够了，都大半碗了。你喝不了那么多，再倒就没剩的了！”
“你说的对，如此美酒应该共享才够味，就给你多留几口。”半刀客满意笑着，将酒葫芦送还。
“快，快。”苦丐老人抢回酒葫，迫不及待仰头灌下一大口，过了嘴瘾后定下来查看，拈着酒葫掂了掂，凑近耳畔晃了晃。苦丐老人一把抓过瓷碗，但葫中酒似乎所剩无几，葫口咕噜吐过水泡后便断了流，倒提着酒葫又等下了几滴残酒，才甘心收起酒葫芦。虽不足小半碗，苦丐老人看上去却依旧甚是满足。
“这君山竹酿清洌淳香，可不多得，三十载也才能出两坛。当年离别时，让你送我一坛留个纪念，你死活舍不得。阔别多年，你倒是大方了不少。难得，难得啊。”半刀客淡笑着，忆起往事心中感慨不已，道：“老叫花，当年你不是已经郑重立誓，有生之年不再饮酒了吗？怎么，难道是天虚牛鼻子的回香茶不够味，你又禁不住酒瘾，重新挂上了这大酒葫芦。”
“老牛鼻子的回香茶独具韵味，中意了几十年，也清醒了大半辈子，却仍旧昏昏噩噩，庸庸碌碌，难以成一事。”酒气微醺着，苦丐老人面色泛红，朦朦胧胧起了醉意，盯着碗中清酒出神，那里正模糊映着一个霜鬓满头的老者，叹道：“前些时日在千丈崖，我巧遇了一个年轻人。我以茶待客，没料到那年轻人气盛，屡屡回绝了。”
“哦，有这等事？当今天下，居然有年轻的后辈敢于拒绝你的盛情，此人自当有几分不凡吧？”半刀客起了兴趣，疑惑追问道。
“呵呵。他年纪不愈弱冠之年，一身战力却高深卓绝。身怀仁心，曾诛杀东瀛恶者，击剑魔，也有几分傲骨，倒是个侠义之士。”提及此，苦丐老人极为热情，憨笑着耐心一一道来，“我以热茶邀他归隐部于我们为伴，他却说受不起龙组的待客之道。之后，我想收他入门传翔龙掌，他也断然回绝了。他还说了，向来只以酒论友，不习惯喝茶。”
“他以酒论友，所以你便又弃茶，转而喝上酒了？老叫花，公羽良是有几分本事，但其秉性如何，无人可知。你如此亲向于他，如果他不与你煮酒论友，岂不是枉费一场，还会纵虎为患。”半刀客带着些责怪，却好意相劝，试图开导苦丐老人。陆九渊早已找上庐山，将抹杀令与公羽良都悉数告知了半刀客，还曾邀半刀客出山维护龙组抹杀令的威严，集结“隐部”抹杀公羽良。
“老木疙瘩，你们别看我整天背着个酒葫芦，经常醉醺醺的，我可是清醒得很。这一回，陆九渊的抉择不一定就正确。我曾去过皇城本部，公羽良并非传言的那般邪恶，我选择站在公羽良那一边。”
“老木头，你我已是过百的人了，所剩时日无多。说不准再过段日子
，就得两脚一蹬，被阎王收去了。我不怕死，也不怕世人指责，我只是不想死后空留遗憾！”
苦丐老人难得的严肃，气势突猛高涨，隔着瓷碗张掌虚握，一股狂烈的无形气道疯了般激爆，碗中清酒霎时“哧哧”蒸作迷蒙白气，冷厉道：“如若你们执意抹杀他，请先恕老叫花子不顾兄弟情义，动起手来你们也不必念旧情。”
“呵呵，不错，不错，果然是老乞丐德行，与当年没什么两样。你还是这丑乞丐脾气，犟得不行，十头牛也拉不回来。”半刀客浅笑着探出右掌，隔着瓷碗半尺来高，虚虚朝下轻按，莫名而玄奥的道韵在茅屋内流转，烛光瞬时瘦弱至极限，啪地一声又大亮起来，重新映照整个茅屋。
“老木头，我在君山还埋着三坛竹酿。那个。。。只要你三年不下山，我现在就可以去把它们挖来给你。”苦丐老人下了大决心，拿出了所有的存货，瞄到半刀客似乎不为所动，抓起一根翡翠色玉竹，又狠下心道：“我就只剩下它了，全给你了，只要你答应我三年不下山！”
“哈哈哈哈，老叫花子，你可真是舍得。可是你给我也没用啊，我又不会使棒法，要打狗棒何用。”
苦丐老人急了，站起身来，忙道：“可是，老木头，我已经没别的东西了。对了！我可以把《翔龙掌》心法留在你飞刀门！这样够了吧，三年，我只要三年，三年内你不得下山！”
功法是一个门派的立派之本，江湖中最忌偷窥别派武学。虽说丐帮已经衰败得不成样子，只剩下苦丐老人独撑大局。但将曾是天下第一大派的最高心法外传，丐帮只怕就此湮灭，苦丐老人之后再无正统的丐帮传人，凝结无数先辈武道感悟的翔龙掌，也将永久消失！
烛光昏沉，丐帮掌门信物翠霞点点，苦丐老人期盼望着，一幅极为认真的模样。三年的时间，足够一只雏鹰蜕变成为遨游天际的雄壮苍鹰了。而对人而言，看似漫长而又短暂的三年，足以在成长的道路上走出很远很远了。
“酒不醉人人自醉，浮生回梦几度秋。”半刀客轻笑着，朴实而高妙，清淡而无为，抬掌后双指轻捏，指间凭空幻现四把飞刀，银芒洌洌，霜华湛湛，道：“公羽良何德何能，竟让你如此厚待于他。老叫花，陆九渊找上我可不仅仅是为了抹杀令的事，你可千万别忘了，这一届的‘仙武法会’，是我们最后的机会了——！”
话音犹在耳畔萦绕，半刀客捏指轻甩，动作轻淡而自然，充满了灵动的飘逸。苦丐老人发觉，只不过晃眼一瞬间，原本夹在半刀客指间的那四把飞刀，已然不见了踪迹。
半刀客端起瓷碗，将君山竹酿一口饮尽，而后盯着苦丐老人，寒气森森，郑重道：“公羽良匿迹不显，至今天下仍没人可找到他的蛛丝马迹，是生是死，仍不可知。老叫花，你我同为龙组‘隐部’一员，如若真有一天碰上了那公羽良，是与他煮酒论友，还是对他拔刀相向，便由公羽良自己来决定吧！”
毛屋外几道流芒划过，刺破了层层夜幕，狠狠窜入天际的漆黑处。
（本章完）