“真野大将之子失踪了。”
这天平原盛前往繁花院拜访，一边品茗一边说道。
茶几旁坐着真珠、树海。
已是白雪皑皑的冬季，繁花院中依然保持着满目绿色。
远处的屋顶上犹有积雪未化。
与眼前茂盛的草木相映，更显洁净清爽。
这个时代，无论宋国还是倭国，茶道是一件相当高雅、讲究礼仪的事。
需正襟危坐，凝神屏息，清洗擦拭茶具，然后碾茶、调膏、点水击拂。
尤其是倭国，每一个步骤都相当刻板，从擦拭茶具绢巾的叠法，擦拭的方向，擦几下之类都有固定的要求，谈话的内容也必须仅限于艺术，其他的世俗事务都不能提及，否则就是失仪。整场仪式下来，感觉不亚于参加了一次祭礼。
真珠这边喝茶，不过是清水烹煮茶叶，还乱七八糟搭配各种吃食。
此时桌上琳琅满目，油炸的撒子，沾满黄豆粉的糯米小丸子，醡鱼醡鸡爪之类的拼盘，浇满了红豆的蒸糕……
让人一见，就会满足而幸福的叹息，身心都放松下来。
不用顾忌吃东西的姿态，不用介意举止，只享受当前的美食和茶香。
聊天也很随意。
“哦？确定是失踪吗？”真珠问。
“嗯，是在岚山别院失踪的。”
据他家人介绍，当夜别院中只住着隆太和几个随从。次日清晨起来，随从们发现寝室里没有人，四下寻找，却没有一点踪迹。
隆太出身武家，自幼开始接受战斗教育，勇武十足。
擅长刀、枪两种武器，箭法也很不错。
即便睡觉时，佩刀也会放在身边。
在隆太的寝室里，没找到他随身佩刀。
也就是说，他是随身带着刀走的。
若是被人强迫带走的话，以他的武力，不可能没有打斗的痕迹。
在岚山中四下寻找，只在一个山凹中找到了隆太的爱马。
“在山凹里发现什么了？”
“没有。而且，也不能确定隆太是不是在那山凹附近走失的，亦有可能是隆太离开后，马匹自行随意走到那里的。”
“隆太平常喜欢去的地方，他们都找了个遍，都无音讯。”
真珠想了想，“在他走失前，是遇到过什么古怪的事吗？”
“这就是我会上门的原因了。”
“他们在山上打猎的时候，看见了一根古怪的绳子。”
“一根绳子？”
“是。一根凭空出现在树林间，上方没有任何可供悬吊之处，无法看到尽头的绳子。”
真珠正拈了一块梅花糕向嘴里送，闻言停止了动作。
“听起来有些耳熟呢。”
“对吧。就是那天我带着樱桃子和小角去东市上，遇到的那位杂耍老人，表演摘桃术用到的那根绳子啊。”平原盛说，“据说，隆太当时就表现得对那根绳子相当感兴趣，为随从们阻止了。发现他失踪后，随从们第一反应是不是他偷偷去查看那根绳子，到了树林里一看，绳子已经不见了。”
“看过胡老头表演的人也很多，回来后一提，便有人想到。但是去集市上寻找，却再也没有发现胡老头的踪迹。”
“隆太是真野大将的唯一继承人，出了这种事相当焦急。曾经找过阴阳寮的阴阳师寻找，只占卜到对方现在还活着，其他一点线索都没有。”
“所以主上又把这件事推给你啦？”树海眼中露出嘲笑之意。
“要我向真珠和树海你们请托嘛。”平原盛大大方方承认了，“主要主上当心，是什么人故意用手段掳走了真野家的公子，若是以此要挟真野大将做什么事的话……即便事后隆太被人找到，假如事件真相主上无法掌握，也是寝食难安的。”
真野真野大将是近卫府长官，近卫府负责护卫天皇、警备皇居内侧的部门，天皇外出行幸时也要负责作亲兵侍奉，是极为重要的职务。
难挂会引动怀仁关注。
“也就是说，现在先要找到那个变戏法的胡老头才行。”真珠若有所思。“偌大的京城，一个人要藏起来很容易。”
“近卫府那边早已派人在搜索，不过了无音讯。”平原盛双手合十，“拜托，只有靠你们了。”
真珠摸了摸茶壶，递给树海，眼睛眨了眨。
树海接过，双手合拢抱住茶壶，没多久壶嘴冒出了丝丝热气。
原本温凉的茶水，又重新热了起来。
两人的默契让平原盛心中微微酸楚，不过也就一瞬间，让他掠过不记。
真珠挽着袖子为他添水，忽然向院门望去，“有客人来了。齐娘子，还请再加个杯子来。”
真珠在京都深居宅院，并未打算与外人结交，居然有客到访，平原盛不禁有些好奇，“是什么人呢？”
“好像……正是我们要寻找的人。”
“诶？”
话音未落，就见一名老者在一名鬼使的带领下缓缓走近。
平原盛一愣，“真的是那位胡老头。”
穿了一件灰扑扑的短打衣服，发髻整齐。
肩上蹲着那只灵动的小猴子，不住的东张西望。
“哗！”院中那半人高的樱桃树枝一阵颤动，樱桃子化形而出，高兴得跟在旁边看，“是小猴子！”
一直坐在树海身后默默吃东西的小角，也从他身后探出头来盯着瞧。
胡老头走到廊前，叉手道：“长平道长。”
说的是汉文，行的是宋礼。
真珠点头致意，“胡老先生有礼。”
他看向平原盛，“这位应该就是平原盛大人了吧。”
又转向树海，“树海大人。”
颇有些局促的样子，“冒昧上门打扰，实在是有事不得不上门求助，希望道长看在同为宋国老乡的份上，帮帮忙。”
“请坐下来慢慢说吧。”真珠为那个空杯子注满茶水。
胡老头走上台阶，盘膝坐在茶几旁。
“多谢。”
肩膀上的小猴子也自己爬了下来，钻到他胸前，乖乖坐在他怀中。
睁大眼睛，看着茶几上各色吃食，眼巴巴的看向自家主人。
樱桃子和小角早已凑到旁边，见状连忙递了自己喜欢的东西给它。
胡老头笑了笑，“接着吧。”
小猴子就伸爪子接了过来，一口塞到嘴里，也不嚼，又接过一个，眨眼就没。
两个小鬼不知道猴子有颊囊，颇为惊奇，看它吃东西看得津津有味。
胡老头撸了撸小猴子身上的毛，先看看平原盛，苦笑着开口，“听说长平道长与倭国高官贵人有所来往，想必应该已经知道我惹的麻烦了吧。”