大乱初定，地方最忙一定是掌管治安和人员安排的官员，还有一种工作也很急迫和忙乱，那就是人口和土地核查的官员，战争从来不只是参战双方的事，往往受伤害最深的是战场所在地的百姓，被迫逃离，家园被毁，被屠杀等等各种悲惨的命运一股脑的落在他们头上，所以大战初定，落实各城镇乡村的人员和物资状况是一切后续工作的前提.
李阳和姜成就是担负这个工作的最基层官员，他二人隶属成化府黎阳县，平成初年五月的一天，他们带好县府的信函以及干粮等应用之物又开始了已经干了近三个月的人口和土地核查工作，这次他们的目的地是榆树乡几个邻近山区的村庄，来回得五六天时间。
李阳是随州人士，他是年初跟自己中进士被任命为黎阳县丞的哥哥来到冀州的，小伙子今年刚二十岁，身材虽不高，但白白净净的挺精神，据说县城中好几户大户人家都有意招他为婿，美好的生活正如一支蓓蕾正在他前方的路上含苞欲放。
按冀州州府规定，人口和土地核查人员有一文一武的配置要求，原因当然是战乱初定，地方上很不太平，所以李阳身边的姜成是行武出身了，他是黎阳本地人，正儿八经的平叛军军官出身，不过只是很小的仕长，大战结束后他岁数到了从军队退伍回到家乡，可巧碰上县里招人干这个，他打了几年仗不愿意再干种地的活就应征吃了皇粮。二人从开始这个工作就搭档在一起，这也有三个月了。说实话，开始二人相处挺别扭，核查工作是一项文案工作，所以是以李阳为主，姜成干的其实就是保镖的工作，但这位在军队里大小是个官，而且他就是本地人对这个文弱的满嘴随州口音的小屁孩很是瞧不上，觉着要不是你小子有个当官的哥哥，你凭什么在我这个上过战场的老兵面前吆五喝六的，所以经常板着个脸，说话阴阳怪气的。
这核查工作绝对是第一线艰苦工作，二人必须深入农村，来回几天时间是经常的事情，战事初停，这一路上碰上什么妖魔鬼怪、败兵强人、虎豹财狼等等是非常可能的事情，另外战火摧残，许多村庄整体消失，这使得他们经常行进几十里地都碰不到一户人家，晓行夜宿是经常的事，所以日子一久，一方面二人在艰苦中必须相互扶持，另一方面首先姜成发现李阳这小伙确实不错，人家外表清秀，可性格确很坚强，不但自己能吃苦，还特别有心照顾自己这个可以算作长辈的人，所以也没多久二人成了惺惺相惜，大有忘年交的意思。
黎阳县榆树乡因为大半是山区，所以区域很大，这次他们去的齐庄、刘家村和古寺村三个村已经深入到了横跨整个黎阳县的被莽莽山林常年覆盖的凌山了，所以此次二人带足了干粮以及夜宿的应用之物，做好了风餐露宿的准备。但没想到二人运气真不错，第一天到的齐庄和第二天到的刘家村都很完好，想想也是，这些山村偏远穷苦，也不是什么战略要地，兵、匪都不会对它们感兴趣的。别管多穷的山村，只要太平，二人就能投宿，还能吃口热乎饭，休息得很好的二人精神饱满，第三天一大早就出发向最后一个村落-古寺村行进，一路上二人有说有笑的，说起来这趟活结束后，以后都是平原富足的村镇了，碰上好客的，说不定还能吃个席喝个酒什么的。
古寺村的路确实难走，基本全是山路，但人情绪高了，觉出来的都是好，可不，这是五月的天气啊，基本完全被大树覆盖的山路上凉风习习，令人十分清爽。二人边走边瞎聊着天，像以前一样，话题没几下就又转到李阳亲事上了，姜成给李阳一家一家的分析黎阳有待阁的富户人家情况，那个知书达理，那个尖酸刻薄，这家蒸蒸日上，那家即将没落,白话的嘴上冒白沫，李阳对这不是不感兴趣，可能这姜成忘性大吧，这套内容他已经听了数遍了，实在是腻得慌了，所以他为了岔开话题，问了一句“姜叔，你老黎阳人了，这古寺村为什么叫这个名字，村里现在还有古寺吗？”“咳，黎阳就没有我不知道的事情。这树林里走着清爽，可也感觉不到时间，现在什么时辰了？”听他这一问，李阳抬头望着头顶上绿油油的树叶“看不到日头，还真不知道现在什么时候了。”“唉，歇会脚吧，我跟你好好讲讲这古寺村。”
二人找了块青苔少的地方席地而坐，吃了点干粮喝了些山泉水，姜成就开始讲了“这一说得一百多年前了，要不怎么说古寺呢。那时候不叫这个名，因为村民都姓成叫成家寨，是一个大家族为躲避战乱在更加久远的时候整体迁入平地建立起来的，出事那个年月成家寨已经是一个有几十户两百多人的村庄了，某年有一个村民，名字没人知道了，就叫成老大吧，靠山吃山，成家寨一半人都是猎户，毛皮和肉干是这个村最主要的来钱道。
成老大是一个四十岁左右的壮年人，当然从事打猎的活，那天他追一只狍子，深入了林中很远，追着追着拐过一道弯，一座坟墓出现在他眼前，他可没慌，而是喜出望外，原因是这凌山深处古坟并不罕见，据说在远古巫术盛行的时候，这凌山可是行巫之人的宝地，有许多大巫都曾在山中修炼，死后被弟子葬在林中。成老大可不管什么巫术不巫术，他关心坟里有没有宝贝，听父亲说过，现在村里的首富就是当年碰上了一个坟挖出宝贝起得家。
坟嘛，当然包括碑和坟包，这个坟的碑上密密麻麻的写了不少字，这对不认字的成老大根本没意义，他瞧都没瞧，抽出猎刀就开始招呼那个坟包子。年代久了土也会朽，所以整个坟茔松软得不行，不到半个时辰，挥刀猛干的成老大就挖到棺椁了，围着转了一圈，成老大可有些失望了，因为他发现棺木末端有一个圆洞，唉，恐怕早有人下过手了，失望归失望开还是要开的，棺上无钉，他用刀一撬就砰地一声打开了，看着棺里的事物，成老大呆立在当场：一个穿着兽皮的肤色雪白的十一二岁小姑娘斜躺在棺木里，双手紧紧抱着一具只剩下皮骨的尸骸。呆了一会，这成老大淫心大动，他四十了，媳妇几年前就病逝了，也没有子女，算是老光棍了，棺木里的怎么看还是一个小女孩，但是。。。不过他现在是真没力气了，追狍子就跑了半天，再加上刚才拼命挖坟，有心无力，可到嘴的肥肉怎么也不能丢，咬咬牙，他从腰间拿出绳索将女孩捆了起来背在背上，急急忙忙的向家里赶去，这女孩显得十分虚弱，被捆期间只是费力的睁眼看了看，没有任何反抗动作，色胆包天，成老大也不想想，这个女孩可是躺在密林深处一个坟茔中的棺材里的。
成老大回村时已经是晚上了，他偷偷摸摸的带着女孩回了独自居住的小院。。。第二天成家寨就炸了锅了，村西头一户人家从老到小共十二人全部死在床上，而且血髓都被吸干，个个都呈现着皮包着骨头的干尸状，全村惊恐至极，但也说不出一个所以然来，只好家家紧闭门户，提心吊胆的防范着，但这没有用，第二天又有一户人家，第三天。。。已经死了四十多口人了，村民再也无法承受了，他们都很清楚这是邪魔外道所为，所以急忙派人赶到曾听往来客商说到过的香火极盛的坐落在榆树乡东北方向的盘龙山麓的宝泉寺求援.