公元199年，4月的最后一天。
东汉益州牧刘璋的使者别驾从事张肃一行人，赶到许昌，朝觐献帝！
对于皇叔刘璋（刘璋跟刘备同辈，论辈分要比献帝高）的示好之举，献帝欣喜若狂，在没有跟小志商量的情况下，当朝宣布嘉奖刘璋，厚赏张肃，在彼此血缘并不十分亲近的情况下，一口一个皇叔的称呼刘璋，不断的询问皇叔是否安好，西川是否太平，是否需要朝廷资助等问题，但那张肃沉稳有度，回答的不卑不亢，既讨得了献帝的欢心，也没特意突出益州的实力，小志位于百官之首旁听，眼中精光连闪，不停的打量着张肃。
下朝之后，张肃才驱车直奔相府，向小志献上了大批川中珍藏古玩，看得小志眼中直冒火星，这可都是钱啊！这些东西拿去市场上可都是无价之宝，随便贴上一个御用标签就足以卖出天价了！这次可真是发财了……
张肃口才不错，跟小志一番畅谈下来，清楚明白的表明了刘璋忠诚于汉室，臣服于丞相的立场，将刘璋描绘成一副心存汉室，赤胆忠心的忠臣模样！
“这可真是林子大了，什么鸟都敢出来飞了！连刘璋这样的小角色，都忍不住要出来蹦达了！”送走了张肃之后，小志召集手下幕僚，冷笑着说道。
“主公，刘璋可不是什么小角色！”负责掌管情报收集工作的贾诩不紧不慢的说道，“刘焉，刘璋父子在治理西川数十年，闻西川战乱不兴，人民安定，加上川地本就是天府之国，刘璋据险而守，带甲十万，虎视天下变局，绝对不是一个可以小觑的角色！”
小志闻听此言，心中一醒，立即收回了对刘璋的轻视之心。这刘璋虽说在历史上有暗弱之名，更一手将基业断送给了刘备，但来到三国这么久，小志学到的一大教训就是——在历史上不起眼的小人物，在现实中并不一定那么无能！这样的亏，小志已经吃了不少了！
“主公可曾注意圣上今天的表现？”陈宫淡淡的问道。
“哼，皇上无非是想笼络刘璋为己用，好应付日后可能出现的变局！未免也太天真了些！这汉室大厦将倾，皇上真的以为挂着汉室宗亲的名义就一定是忠臣吗？那刘璋的忠心，挖出来放到称上，只怕连我等都不如呢！”小志冷冷的说道。
“皇上之意，我等不好揣度，但圣上已在有意掣肘主公了，这一点，还望主公小心！”陈宫冷静的尽到了提醒之责。
小志不言，郭嘉却笑着接道：“公台无需担心，圣上眼下只不过在四处寻找温暖罢了！值得留意的，倒是刘璋的动向！斥候回报，川中前些日子有频繁调兵的迹象，刘璋似乎要对张鲁下手了！”
“哦？”小志浓眉一挺，沉声说道，“莫非张肃此行是要结好我方，使我不要出兵干涉他的行动？”
“目前来看，似乎只有这个解释了！”郭嘉声音恬淡，目光中却隐然闪烁着异样的光芒，似乎在细致思索着什么。
看到郭嘉这样的表情，小志立刻就知道了他还有未尽之言：“奉孝，可还有些不对之处？”
郭嘉沉思片刻，摇头道：“只是一些直觉，并没有真实的凭证，我总感觉，刘璋这次的行动，只怕不止这么简单！”
“奉孝之言甚合我意，但此刻盲目揣度也是无用，不过主公，我看也该做好完全的准备了，如今天时已到，曹操那厮可不会让我等如此舒坦的！”贾诩持重的劝道。
“恩……是该准备准备了！”小志喃喃低语，目光深邃！
荆州之战，曹操，孙策两家都不准备轻易放弃，刘表仍在做着垂死的挣扎，江夏郡内，三路人马十余万大军，陷入到混战之中，生灵涂炭！
随县，江夏郡重镇，距离江夏治地江夏城已不过百里之遥，如今却已经成为了曹军的地盘！
蔡瑁，张羡，张允等一系荆州叛将快步走上城头，看到那一道矮胖却散发着无尽威势的人影，赶忙加快几步，走到那人背后，跪地高吼：“末将拜见主公！”
那中年男子转过身来，苍白的脸色略显疲惫，但顾盼之间仍有无穷无尽的威严压迫感传出，让人不敢正视，正是一代枭雄曹操！曹操竟然亲自来到了这一江夏小城！
亲手扶起了蔡瑁，曹操淡淡的说道：“诸位将军不必多礼，快快请起，蔡将军，大军围城已超过半个月，为何还不曾破城，剿灭刘表逆贼？”
看着曹操眼含精光的双眼，蔡瑁心底震骇，膝盖一软，竟又要跪下，惶惑的说道：“启禀主公，那刘表虽然困守孤城，但城中尚有数万精兵，黄忠，文聘等猛将也在负隅顽抗，不过主公放心，末将已围城四面，昼夜不停攻打，不出三天，城池定然可破！”
“哼～～～”年轻气盛的曹休面显鄙夷之色，冷冷说道，“蔡将军，十日之前你说城池五日可破，五日之前又说三日可破，今天在丞相面前，你又再要三天时间，蔡将军莫非以为我等耐力无限乎？”
“这……”蔡瑁脸现惭愧愤恨之色，连曹营一个小将都敢肆意的侮辱自己，可蔡瑁偏偏不敢出言反驳！
“文烈，不得无礼！”曹操出声呵斥曹休，多少帮蔡瑁留住了些许颜面，“蔡瑁将军，你可知多拖一日会有多少忠勇的士兵战死沙场？会对整个战局产生多大的负面影响？若不是夏侯渊和曹仁两军拼死为你挡住周瑜的兵马，这荆州战局早已败坏！但眼下，无论是我军，还是你的荆州兵马，都已经拖不起了，将军以为然否？”
“是是是！末将明白，末将定当竭尽全力，尽快拿下江夏，将刘表逆贼枭首示众！”
“嗯，去吧，不要让我失望！屯聚宛城的数万精兵，不到万不得已，我是不想动用的，明白吗？”
“是，是！末将一定尽力！一定尽力！”蔡瑁身躯微微一顿，行礼不止，慢慢的退下了城楼。
“啐，手握八万大军，围攻一守军不到两万的孤城，竟迟迟不能攻下，若不是蔡瑁太过无能，便是他有心拖延了！”曹休愤愤的说道。
“呵呵，蔡瑁绝不是无能之辈，只不过他太高估自己的斤两罢了！”刘晔在一旁淡然的说道，“这厮恐怕存着先让我军跟周瑜拼个两败俱伤，他才好从中立于不败之地的念头！心计虽好，不过……太没有自知之明了！”
曹操表情淡然，眼神里却闪过一丝凌厉：“仲德，荆州氏族怎么说？”
程昱面色不变，恭谨的说道：“习氏，杨氏，张氏三族已传书来说唯主公之令是瞻，蒯氏，马氏两族态度模棱两可，而势力最雄厚的庞族还没有回音！”
“很好，告诉那三族的长老，事成之后，我赐给他们享受不尽的荣华富贵！蒯氏一族仍要全力争取，我深爱蒯良，蒯越兄弟的智谋才干，若能收为己用，他日稳定荆州乱局变容易的多了！”
“下官明白！”程昱笑了笑，沉稳的说道。
“哼，蔡瑁这厮，我再让他蹦达两天，待剿灭了刘表，便可以跟他算一算总账了！”曹操冰冷的说道，一股无形的杀气，从身体里不断迫发出来！
“主公英明！”城楼上的文武亲信一起躬身施礼，齐声喝道。
“对了，派往许昌的使者可有回音？”曹操忽然想起一事，扭头向刘晔问道。
“暂且没有，主公还需稍安勿躁，但恕我直言，使者此行成功的希望并不太大！”
曹操沉默半晌，无声的摇了摇头：“就算没有希望，也总得一试，眼下并不是跟小志开战的好时机啊！”
兖州丢失，徐州半壁丢失，青州丢失，实力曾经冠绝天下的曹操再也没有镇压群雄的资本了，如今的曹操，面对刘备，孙策，刘璋之流，尚能在实力上占据上风，但和取代曹操丞相大位的小志相比，曹操已没有实力上的优势了！
但若是取下荆州，一切就不一样了！姑且不论荆州的战略地位，单说荆州的经济实力，就足以让曹操称羡不已了！麾下谋士的评估表明，几经战乱之后的荆州，论经济实力也要稳压强盛时期的兖州一头！若能将荆州据而有之，再腾出三年的时间休养生息，他曹操完全可以恢复鼎盛时期的无敌实力！
所以，曹操才对荆州势在必得，所以，曹操绝对不能在这个时候跟小志开战，以免腹背受敌！
“刘晔，再传我军令于豫州，命曹昂，曹真等人务必谨慎，不可主动挑衅许昌兵马，更不可掉以轻心，让小志有机可乘！”曹操沉声下令。
“是，下官这就去办！”
“呼～～～～其余众将，随我到前线走一走吧，我倒要看看，那蔡瑁到底是怎样用兵的！”
“是！”
公元199年，5月5日。
西川刘璋的三万精兵如神兵天降般出现在荆州上庸城下，歼灭守军三千人，用了一天的时间，就夺下了上庸城！
上庸乃是荆州张氏一族的封地，族长张羡早已率着族中精锐之兵赴前线助蔡瑁作战了，留守在上庸全郡的军队不过只有一万余人！
不出三天的时间，川军精锐尽出，连战连捷，歼灭上庸郡国兵无数，夺下了上庸全郡！
不鸣则已，一鸣惊人，刘璋这一手突如其来的举动，把很多人都给镇住了……
荆州的局势，更加混乱！