入了夏，天气渐渐热了，府里的房子还没盖好，连个乘凉的地方都没有，大人还好，像阿尔阿山年纪小，都热得受不住，吃不下睡不着，精神也不好，阮临湘又不敢给他们用冰，只得要人整夜的打扇，阮临湘便想着去庄子上住几天避暑许兰陵对此不可置否。
谁知没两天，林氏竟来要阮临湘和她一起回苏州，苏州来信说近来阮老太爷的身子越发的不好了，信上那意思是赶紧回来，怕是哪天来得突然，赶不及见最后一面。
阮临湘没想到祖父的身体竟这样严重，心里也着急起来，许兰陵便叫阮临湘带了三个孩子先回去，他现在走不开，等过了这段日子也去，若是阮老太爷没事再把她们母子接回来，阮临湘觉得也行，便答应了，夫妻俩离别在即，自然有一番不舍。
许兰陵打趣她：“这次你别再偷偷跑了就成。”阮临湘捶了他一拳，趴在他怀里不说话。许兰陵哪里想不到她的小心思，道：“这次你把那些个丫鬟都带走吧，人多也好照顾，我就一个人，平日里有小厮照顾就够了。”
阮临湘犹豫了一下，其实，就算兰陵有一个妾也没什么，她现在儿女双全，来了个妾也不会威胁到她的地位，而且，她不在的时候还能照顾兰陵，只要那女子性情温顺，出身清白，留在府里做个姨娘也好，她也不会亏待她。可是想起上次兰陵生气的样子，她又犹豫了，许兰陵看她犹豫的样子就知道她在想什么，想给自己纳个妾，可心里还不怎么情愿，他佯装板脸道：“别提纳妾的事，我不喜欢听。”阮临湘忙解释道：“我就是想有个妥善的人能照顾你，我也不想叫你纳妾啊。”话到最后越来越低，已经有些委屈了。许兰陵道：“以前咱俩没成亲的时候我一个人不也挺好的，你只要管好家里的事和几个孩子，别担心我。”
阮临湘还想说什么，最终还是咽了下去。她叹道：“兰陵，你对我真好。”许兰陵伸手揽住她笑道：“你这才知道啊，湘儿啊，我这辈子就栽在你手里了，好可怜啊。”
阮临湘忍不住一笑，她想了想，俯身在他唇上亲了一下。许兰陵哪能放过这个机会，趁机攻城掠地一番，阮临湘红着脸，推也推不开，许兰陵趁机解了她的衣服，向里探去，露出绿色绣粉荷的肚兜来，阮临湘哎呀一声。掩了衣裳推开许兰陵，嘟囔道：“大白天的，让人看见多不好。”
许兰陵趁机轻薄一番：“哪里会有人来。刚才木莲那丫头倒是知趣，把人都叫了出去，连门都关了。”说着动作越发的放肆起来，阮临湘虽说都生了三个孩子，可对这事还是羞涩的很，以前许兰陵怜惜她年纪小，都是克制着，很少有孟浪的时候，今天像变了个人似的，阮临湘哎呦一声躲进被子里。却露出一片雪白的背来。
许兰陵挑着她的粉色肚兜，眉目之间越发热烈起来，想起要即将分别两个多月，他也顾不得了，心肝宝贝的哄着，好不容易将人哄了出来。阮临湘脸上一抹红晕，绽开在白玉一般的小脸上，竟是分外的艳丽，许兰陵鬼使神差般亲了上去……
阮临湘睡了一下午，直到晚上，木莲送了晚饭来，许兰陵才叫醒她，阮临湘低吟一声，缓缓醒来，一动身子，就觉得一阵阵酸痛袭来，浑身不得劲，看着木莲看似镇定实则有些脸红的样子，她就知道下午的胡闹，丫鬟们肯定知道了，还有浴间一地的水，真是丢死人了，她又气又急，羞红了脸，躲在被子里捂了脸大哭，怎么哄都没有用。
许兰陵这才后悔起来，又是发誓又是求饶，不顾脸面的涎着脸上前讨打，答应了无数个条件，又亲自动手喂了晚饭，阮临湘才勉强原谅他，吃了饭没多久，她又沉沉睡去，许兰陵苦着脸看着她甜美的睡颜，这叫他怎么舍得离开这么久，可惜话已经说出去了，也收不回来了，他叹了口气，刮了刮她的鼻子，轻声道：“你真是我命里的魔星。”语气无奈又宠溺。
第二天一整天阮临湘都对许兰陵横眉冷对，许兰陵自知理亏，温柔小意的服侍，几次三番下来，阮临湘也觉得不好意思，只是道：“下次再这样，就再也不让你上床了，你自己一个人睡吧。”许兰陵大着胆子上前亲了一下，嘻嘻笑着，阮临湘发作不得，只好转去收拾行李。
本来阮临湘想着少带些丫鬟，毕竟在老家住不多久，带了太多的人过去反而忙乱，谁知许兰陵不知怎么想着，为证自己的清名，吩咐说府里上下伺候夫人和小姐少爷的丫鬟全部跟着走，这话一出大家都很高兴。
像她们这些做人奴才的，主子在哪里她们就得在哪里，有的被卖进来可能一辈子就留在后院了，如今有个机会能出去走走，还是江南水乡，自然都是乐意的。
于是，伺候阮临湘的木莲，木葵，木桃，冬凌，雪竹，伺候阿意的雨纤，冬晴，春盈，春燕，绿菱，绿荷，伺候阿尔的冬雨，夏竹，夏雨，夏青，夏叶，伺候阿山的冬雪，秋叶，秋红，秋风，秋莲，再加上管事的娘子，妈妈，足足有三十个人，阮临湘很是烦恼，生怕大伯母到时候心里不舒坦，这是回家探亲啊还是来炫耀来的啊？
动身那一天，许兰陵亲自送上了码头，又亲自安排妥当了才罢，临走前他不住的撇着阮临湘，阮临湘被看得脸色发红，低声道：“等着你去啊。”许兰陵这才和颜悦色的下船去了。
船开了，阿意还好，阿尔阿山都是第一次坐船，兴奋极了，不到一岁的小人儿，趴在奶娘怀里探头探脑的，依依呀呀的不知说的什么，阿意笑嘻嘻的逗阿尔，手上拿着阿尔最喜欢的一个香绣球，在阿尔眼前绕来绕去，阿尔想抓又抓不住。几次三番下来，嘴一撇就要哭，阿意赶紧把香绣球塞给他，看他破涕为笑。傻乎乎的样子觉得有些无趣，便去船舱找阮临湘。
阮临湘正忙着看那些人收拾行李，人多带的东西也多，因怕耽搁了时辰，上船时只是匆匆将东西放了上去，如今算下来，要在船上度过将近一个月。还是要好好收拾一番的。
“娘。”阿意手脚利落，爬上了美人塌，阮临湘正坐在上面翻看册子，见了她，道：“你弟弟呢？”阿意道：“在奶娘那里，娘，你在看什么呢。”
阮临湘给她看册子，阿意哪里看得懂。顿时觉得没意思，又跑到梳妆台前翻看阮临湘的首饰，一会自己带上个戒指。一会给自己插朵花，自得其乐，阮临湘看她这样心里忍不住一笑，别看平时调皮，跟个小霸王一样，毕竟是个女孩子，知道漂亮了，她看阿意没什么事情做，就道：“阿意过来。”
阿意乐颠乐颠的跑过来，头上还差了一朵鬓花。赤金的花瓣，花心镶嵌着一颗极大地红宝石，几乎把阿意的半个头给盖住了，阮临湘忍不住扑哧一笑，将花拿了下来：“这花还不适合你带，你要是喜欢就拿去。以后大了再带，现在去帮娘登记东西去。”
阿意问：“登记什么东西？”阮临湘解释道：“咱们从家里带来这么多东西，哪些是平日里常用的，要留在外面，哪些是吃的，要注意别坏了，哪些是珠宝细软，要小心保管，哪些是给太爷爷太奶奶的礼物，要分类收好，免得到时候手忙脚乱，忙中出错。”
阿意现在大了，阮临湘慢慢的开始培养她管家理事的意识，就算阿意身份再高贵，嫁出去在婆家也要做小伏低，理家管事，小到自己的屋子，大到整个家宅，都要打点的妥妥当当才行。
阮临湘耐心给阿意讲解了一会，便放手叫阿意看着登记，让魏妈妈几个在一旁指点，阿意刚上手时虽然有些生疏，但她十分聪慧，没多久就熟练起来，看着婆子们来回搬东西竟也不觉得麻烦，到了晚上，东西都收拾好了，阿意心里也是极得意的，蹦蹦跳跳过来邀功，阮临湘很是大方的又给了她一只金钗，作为奖励。
吃过晚饭，林氏过来了，先是和阿意说笑了一会，又招呼女儿进屋里说私房话，说起阮家现在，竟是大不如前了，阮临湘还记得小时候大伯母和三婶子就吵过一次，后来虽然和好了，但总是疙疙瘩瘩的，如今竟闹到水火不容的地步了。
据林氏说，当初回了老家，一是阮老太爷对官场心灰意冷，回去后每日只知读读书，和老朋友下下棋，家里的事务是一概不问，三叔阮一松经商有道，三房的日子过的是有声有色。
而大房，阮一柏本就是安逸惯了的，又是因为不喜官场的疲累争斗退下来的，回去后虽说跟着阮一松经商，可经商多苦啊，每日巡查铺子，找货源，找销路，还要和人应酬，每到一季还要算账，更别提铺子里的管事，伙计，拉拉杂杂也要费不少精力，阮一柏坚持了一段日子就懒了下来。
阮一柏不同于阮一松，阮一松不喜读书，自幼学习经商，经商对他来说就像书本对于阮卓颖父子一样，既是吃饭的家伙，又是一种兴趣爱好，而阮一柏，作为阮家的嫡长子，自幼念书，学习的是要做人上之人，如今人上人做不成了，改去经商，竟然混的也不好，阮一柏没觉得有什么，反正不愁吃喝，谢氏却很着急，大房孩子多，阮娉婷出嫁时她怕女儿受委屈，嫁妆陪了一半多，后来阮灵珠出嫁，嫁的是苏州的商户，嫁妆低了也要惹人笑话的，再后来阮灵鸢出嫁，几乎要把家底淘澄净了，其中还要匀出来一部分留给儿子。
因此谢氏看着自己这一房越来越穷困，而三房却蒸蒸日上，李氏每日不是打首饰就是做衣裳，连阮予晴这个庶女都比她强些，每月都做新衣裳，心里更是上火，对阮一柏的无能就很生气，先是两口子拌嘴，后来又开始吵架，现在已经分开住了。
阮一柏每天睡在外书房，容氏知道了自然着急上火，李氏再跟着说两句风凉话，彻底把谢氏的怒火勾了起来，新仇加旧恨，越演越烈，林氏猜测，阮老太爷的病和这可能也有关系。
因此林氏告诫了阮临湘一番，叫她一定要小心慎重，免得招来麻烦，毕竟现在二房过的最好，一不小心招起谢氏的怨恨，绝对没法消停。