中秋节过后，很快就是万寿节，当天天刚蒙蒙亮，阮府就忙起来，阮老太爷带着三个儿子要去觐见皇帝，等候召见，阮老夫人带着三位儿媳及孙女都盛装打扮了，入宫赴宴。
卯时一到，阮老夫人一行人便乘着马车到了宫门外，宫门口马车如龙，熙熙攘攘，容氏坐在马车里感叹：“当年我也曾跟着老爷进宫觐见过，当时可没这时候热闹。”
李氏笑道：“这万寿节还要给大皇子选妃，各家都带了女儿来，自然热闹万分。”容氏呵呵笑道：“可不是，我听老爷说了，皇后娘娘看中了娘家侄女，这样一来，各家的小姐可是白来一趟了。”谢氏笑道：“这宫里也不是只有一个大皇子，想必有人是冲着二皇子三皇子来的吧。”
林氏接道：“若是都选定了，到时三位皇子成亲，又是一桩热闹事。”容氏问林氏：“你娘家的三个侄女可曾参选。”林氏笑道：“大侄女已经定了梅家，二侄女性子张扬，三侄女性子懦弱，我娘不放心，就都推了。”
容氏很赞同：“咱们这种书香门第，不讲什么门第富贵，只看人品如何，人品好了，闺女嫁过去才过得好。”三位儿媳只得称是。
阮临湘和阮娉婷阮灵珠阮灵鸢阮予晴坐在后面一辆车上，几个人都是第一次进宫，都有些紧张，阮娉婷今日装扮的艳丽非常，浑身上下珠光宝气，更显雍容华贵。
阮临湘懒懒的坐在阮娉婷一旁，头上还梳着双环髻，更显得年纪娇小。阮灵珠一改平日里的尖酸刻薄，低着头也不说话，车里一片寂静。
直到辰时马车才进宫，女眷都候在皇**中的偏殿，各家女眷说笑寒暄，偏殿里极为热闹，阮临湘正跟在林氏身后听林氏说话，只觉得后背被拍了一下，回头一看，竟是容青琐，容青琐今日穿了一件黄色的裙子，更显得娇艳，自从进了京，阮临湘还没见过容青琐呢，容青琐笑道：“自进了京就一直忙着应酬，也没去看你，你怎么样，住的还习惯吗。”
阮临湘自是高兴，拉着容青琐的手笑道：“我很好，先去了外祖母家住了一阵子，又跟着表姐去沐德书院念书。”容青琐也知道沐德书院的名声，一阵艳羡：“我也想去来着，可惜母亲不许，天天让我陪她在家待客，还说教我理家，烦死了。”
阮临湘得意道：“我学了制胭脂水粉哦，等咱们回到苏州，我教给你，可好玩了。”容青琐自然高兴。
大约等了两盏茶的功夫，有内侍进来按品级一批一批的宣人进正殿行礼，因阮老太爷辞官，无官无职的，所以排在后面，容青琐跟着容夫人先走了，说好了一会在宴请的地方见面。大约又等了一个时辰，才有人来宣阮老夫人及其家眷，阮临湘屏气凝神，跟在林氏身后进了正殿。
正殿富丽堂皇，但阮临湘并不敢抬头乱看，按规矩行了礼，只听帘子后面传来一个柔和的声音：“咱们都是一家人，不必多礼，给阮老夫人看座。”
容氏忙称不敢，帘子后的人笑道：“寻常百姓还尊师重道，何况皇家，本该先请老夫人来的，可是规矩摆在那，只得委屈老夫人了，老夫人不要客气了。”
容氏谢了，坐在内侍搬来的椅子上，不一会，帘子掀了起来，露出正装打扮的皇后，她扶着侍女的手下了台阶，容氏忙站起来，皇后过来笑道：“听说你的几个孙女都是极好的，今儿个让我开开眼。”
容氏忙谦虚道：“皇后娘娘谬赞了。”又叫阮娉婷几个上前行礼，皇后娘娘搀住阮娉婷笑道：“怪不得人家说好，长得如花似玉的，又这么温柔娴静，真是难得。”说着赏了一人一只金钗，阮娉婷姐妹几个道了谢，容氏又寒暄了几句便退下了，由宫女领着到吃宴的百花园去。
到了百花园果然看到了容青琐，她笑着过来和阮临湘打招呼，阮临湘扬了扬手中的金钗：“这是皇后娘娘赏给我的。”
容青琐变戏法似的掏出一块玉佩，也笑着道：“这是赏给我的。”二人正笑着，只听有人嗤笑：“真是乡下来的没见过世面。”
回头一看，竟是乐鸣玉，她也穿红着绿，看着阮临湘的表情极其不屑，容青琐不是好相与的，就要上前和乐鸣玉理论，阮临湘忙拉住她道：“这是在宫里，当心惹事。”容青琐只得忿忿道：“好吧，和那些杀猪的理论，只会自降身份。”
乐鸣玉听了大怒，上前直问道：“你说什么。”容青琐不依不饶：“怎么，我说的不对么，就算你穿得再好看，也是杀猪的。”
乐鸣玉气急了，扬手对着容青琐就是一巴掌，阮临湘刚好上来拉容青琐，这一巴掌倒没打到容青琐，打到了阮临湘，阮临湘捂着脸愣住了，容青琐见阮临湘挨打，比打了她还生气，上前就还了乐鸣玉一巴掌，乐鸣玉也被打懵了，不依不饶就哭起来：“谁给你的狗胆，你敢打我。”
容青琐不屑的瞪了乐鸣玉一眼，拉着阮临湘就要离开，阮临湘早已委屈的掉下泪来，容青琐忙求饶：“是我不对，你快别哭了，被我娘知道我又要挨打了。”
阮临湘被容青琐的表情逗得又哭又笑，当下擦了眼泪，这时宴席快开了，两人正要去找林氏和容夫人，那只人熙熙攘攘的，哪里看的见，容青琐道：“咱们先别去了，这里花开得这么好咱先去赏花，一会人都坐定了咱们再回来。”
阮临湘也是爱玩的，当然同意，两人也不敢走远，就在隔壁的小径上摘花扑蝶，阮临湘正玩得高兴，刚想叫容青琐，只听容青琐一声大叫，回头一看，容青琐竟倒在了花丛里。
阮临湘急忙过去拉她，一个不防，背后被推了一下，也摔了进去，花丛里虽是花，但枝枝叶叶的挂在脸上十分刺痛，阮临湘越想挣扎着爬起来，疼痛就越明显，容青琐被阮临湘压在身下也疼得哇哇大叫，阮临湘又羞又气，眼泪还没落下来，就被一上手拉了起来，回头一看竟是许兰陵。
阮临湘站起来也顾不得了，伸手拉着容青琐把她也拉起来，两人发鬓凌乱，一副狼狈相，相互看着都哭笑不得，许兰陵沉声道：“宴席快开始了，你们先找个地方梳洗一番。”
许兰陵身后跟着两个宫女，闻言其中一个上前示意阮临湘两个跟着她走，阮临湘向许兰陵屈膝行了个礼就匆匆而去，路上，容青琐虽然狼狈，仍不忘问：“刚才那人是谁，你认识他吗。”
阮临湘只觉得害臊，许兰陵在长安侯府的时候欺负她，如今又帮了她，是讨厌还是感谢啊，见容青琐问，道：“我只知他是安国公许兰陵，并不熟的。”
容青琐听了也并追究，到忿忿不平：“幸亏没让我看到是谁推得我，不然我不会放过她的。”阮临湘道：“我拉你的时候也有人推我了，就是没看到是谁。”
容青琐道：“要我说，肯定是乐鸣玉。她姑姑是乐妃娘娘，她随便找个小太监跟在我们后面，趁我们不妨就推我们一把，真是阴险。”
阮临湘也不喜欢乐鸣玉，但又没有真凭实据，只得罢了，二人随着宫女到偏殿换了一身衣服，等回到百花园，林氏和容夫人都快急死了，容夫人一见容青琐就忍不住揪她耳朵：“跑到哪里去了，不是叫你乖乖听话吗。”
又见容青琐换了衣服，心下一惊，刚想问，又觉得不是说话的地方，只得忍下了，林氏也大吃一惊，但看见临湘神色正常，也忍下了没问。
宴席一直吃到下午，席间众人推杯换盏，觥筹交错，极为热闹，许多多年未见的亲友借这次机会相互攀谈，离百花园不远的地方就是皇上皇后及后妃和百官大臣吃宴的地方，许兰陵一边担忧阮临湘不知怎么样了，一边漫不经心的和同僚吃酒，一旁的韩子陵凑过来，悄悄道：“我打听了，是乐家的小姐乐鸣玉支使乐妃宫里的太监干的。”许兰陵听了神色一沉。
阮临湘无缘无故挨了打也不高兴，虽强装欢笑，但林氏早已看出不对劲来，但周围人多，不好问什么，等到申时离开宫里时才问，阮临湘便把事情讲了一遍，林氏气得不行，女儿何尝受过这种委屈，在长安侯府那乐鸣玉就如此嚣张，这一次竟然打了湘儿，林氏怎么也咽不下这口气，当时就要去找乐夫人说理，阮临湘拦住道：“这事我们也有不对，若是去闹也不好，还是算了。”
林氏见女儿懂事越发伤心，道：“京城到底不太平，咱们还是早些回苏州去。”阮临湘连连点头，她也想回苏州去了。