还未进祈然堂，便听见屋里传来阵阵笑声，门外伺候的是采菱，笑着打起帘子，道：“二夫人，四姑娘请进。”进了屋子，便见容氏身边围了许多人，大姑娘阮娉婷，二姑娘阮灵珠，三姑娘阮灵鸢，五姑娘阮予晴围着容氏坐在榻上，大夫人谢氏三夫人李氏坐在椅子上，丫鬟婆子们立在身后，正在说笑。
李氏见林氏来了，上前笑道：“二嫂来晚了，一会可要多罚两杯。”说着给林氏让座，阮娉婷朝阮临湘招手，阮临湘坐到容氏身边，笑道：“祖母，一会看戏我要做到前面。”
容氏很是喜欢孙女，笑得合不拢嘴：“好好好，你就坐在我旁边。”林氏笑道：“越发没规矩了，老夫人还惯着她。”容氏笑道：“我瞧着湘儿很好，只是我听你大姐姐说，先生骂你了，可是真的。”
阮娉婷接着笑道：“自然是真的，四妹妹上课时打瞌睡，先生说四妹妹不专心，罚她写大字。”阮临湘红了脸躲到容氏怀里：“先生让我写一百张，写的手都要断了。”
容氏拍着阮临湘笑道：“该，你个泼猴，谁让你不听话。”李氏笑着对林氏说：“刚才正说着，过两天大伙一起去西山别院避暑来着，二嫂和湘儿可是一定要去的。”
林氏笑道：“湘儿最是怕热，只怕到时去了，要到秋天才愿意回来呢”李氏笑道：“只要湘儿乐意，便是住到冬天也行。”
阮临湘笑道：“就冲三婶这句话，我一会也要多敬三婶几杯酒。”阮娉婷上前拉了阮临湘，笑道：“今儿个瞧着天热，一会只怕你呆不了多久就嚷着回去了，可怎么敬酒。”
李氏笑道：“不妨事，今儿个把酒摆在了荷花湖上的亭子里，到时候四面的窗户一开，最是凉爽的。”荷花湖在阮府的东南角，极大，如今夏天荷花开得正好，湖心有一座亭子，掩映在层层荷叶中，在亭中吃酒，确实雅致清凉。
正说着，丫鬟来报，容夫人带着容青琐来了，容氏忙让人请，容夫人性格爽利，容青琐也是极活泼的，见了容氏先行了礼，又和众人寒暄，容氏拉着容夫人细问路上的事，容青琐早被阮娉婷几个拉住往偏厅说话。
阮娉婷道：“你走这一趟，定是涨了不少见识，快说给我们听听。”容青琐口才极好，把一路的见闻讲的生动有趣：“一路上坐船见到两岸的稻田，一大片一大片的，岸边还有放牛的，牛在水边喝水，还有小孩在一旁玩耍，进杭州的码头时，正好看到送嫁的船，船上挂着红绸子，连撑船的都系着红绸子，船上还有人吹喇叭，可热闹了，只是没看到新娘子，外祖母还带我们去了西湖，湖上船特别多，我们在湖上采荷花，采莲蓬，吃的是荷花宴，喝的是荷花酒，还有采莲女在唱歌，唱的特别好听。”
阮家姐妹听得津津有味，阮临湘极有兴趣道：“咱们家也有个荷花湖，虽比不上西湖，但泛舟游玩也是极好的，不如我们去湖里赏荷花，摘莲蓬。”
阮娉婷虽然爱玩，到底不如阮临湘大胆，道：“好是好，若是掉进水里可怎么办，还是不要去了。”容青琐笑道：“这倒不打紧，只是老夫人能让我们去吗。”
阮临湘拍手道：“我去求三婶，她最好说话了。”说着去拉了李氏来，李氏听了，笑道：“你们倒会想，若是吃酒听戏，只怕你们觉得没趣，罢了，我去说，让她们准备几艘画船，到时候连着老夫人也在湖上玩两圈，你们看可好。”
阮临湘拍手赞成，李氏便去回了老夫人，命人准备船去。谢氏笑道：“这几个丫头到底还是孩子，说起玩来还是那么兴致勃勃。”
李氏笑道：“我瞧她们过两年就出阁了，做了人家媳妇可不能想玩就玩了，倒不如趁着如今在家，好好玩玩，有句话叫什么来着，及时行乐，便是如此了。”
容氏吩咐谢氏道：“我倒罢了，年纪大了就不折腾了，你去给她们说说，游湖可以，只是千万小心。”谢氏应了，去了偏厅，容夫人笑道：“定是青琐那丫头起得头，在她外祖母家去了一趟西湖就念念不忘。”容氏呵呵笑道：“就是她不起头，那几个丫头听了岂不心痒，就让她们玩玩吧。”
谢氏进了偏厅，嘱咐要小心，阮娉婷笑道：“娘放心，我会看好妹妹们的”，谢氏看着乖巧的女儿，欣慰的点点头，转头看见阮灵珠，又想起芳草的事，忍不住一阵心烦。
阮予晴抿着嘴笑道：“到时我们折几朵荷花插瓶，定是极好的。”阮临湘笑道：“真真是不懂爱惜，那花开得好好的，何必折她。”
阮予晴笑道：“难道你不知道，花开堪折直须折，莫待无花空折枝。”阮灵珠因兰草一夜未回，心中就起了疑，偏她是庶女，谢氏待她虽说不上刻薄，但毕竟不是亲生的，她去问，夫人一脸不高兴，只说兰草家去了，会另外派人来服侍，她疑惑兰草犯了什么错，又不敢去问，看着谢氏脸色不好看，心中正不自在，听阮予晴念了两句诗，便道：“怪道先生夸五妹呢，原来五妹竟出口成章。”
阮予晴是三房的庶女，阮灵珠向来不敢招惹嫡出的阮娉婷和阮临湘，便爱和阮予晴计较，偏阮予晴年幼，性格温柔，又受宠爱，她瞧不过时，便爱说刺话给阮予晴添堵，阮予晴看谢氏在一旁，只是笑笑，并不搭话。
谢氏看阮灵珠的样子就气不打一处来，冷冷道：“家里给请先生念书就是为了你们能知书达理，你五妹妹学得好，你应当高兴才是，也要更加勤勉，不要做姐姐的反矮了妹妹一头。”
阮灵珠只得低头称是，谢氏一走，阮灵珠的脸就垮了下来，容青琐忙道：“你们猜我这次去还得了什么消息。”
阮临湘笑道：“除了玩，你还学了什么东西不成”容青琐听阮临湘的口气是奚落她，便笑道：“我自然没有你能干，不过也是极有意思的，我外祖母正收拾东西说万寿节要上京呢。”
阮娉婷道：“万寿节我是知道的，不过为何要上京呢。”容青琐道：“自然是送节礼的了，皇后娘娘要给大皇子选妃，趁着万寿节的功夫，召各地的世家大族上京待选，我的两个表姐都要去呢。”
阮予晴好奇道：“那我们去不去呢，家里一点风声都没有呢。”
容青琐笑道：“就算别人不去你们也要去的，你家老太爷是当今天子的老师，虽说如今辞官回乡，但身份摆在那，怎么会不去，我母亲今日就要和老夫人商量，若是上京去，我们两家要一起呢。”
外面容夫人正说着：“我琢磨横竖是要去的，不如就结伴同行，路上也便宜些，若是定了日子，咱们坐一条船也是行的。”
容氏享了一辈子福，没经过什么大风浪，向来是只和儿媳和孙女逗乐玩耍，不管外面庶务，听了容夫人的话，道：“老爷也没提起这事，想必是还没商量好，若是定了下来，自是一起去的。”
谢氏却听大老爷提过这事，笑道：“昨天大老爷说要置办礼品，想必就是为了这个，只是没有细说，我还纳闷，怎么突然置办这么多东西。”
容氏点头道：“怪不得。”又笑道：“若是去，咱们都去，景枫出生时咱们还住着京城的宅子呢，那时候老爷还是太子的师傅，先帝去世后老爷一辞官，咱们就回了苏州，想来婷儿姐妹几个还没去过京城呢。”
谢氏笑道：“是，我记得那时三弟妹刚进门，一听说回苏州，一天三回的往我那跑，问苏州如何，要置办什么，三弟就在后面跟着，一刻也离不开。”
李氏听了，羞道：“大嫂提那些做什么。”容氏大笑：“晚上我就问问老爷，若是去，咱们还要先打发人去收拾屋子呢。”
容夫人也道：“是了，也不知我们在京城的宅子怎么样了。”
正说着，婆子来回说备好了船，阮临湘几个那里等的，先行要去玩，谢氏几个却陪着容氏，容夫人一路走过去。
阮临湘容青琐上了第一只船，阮娉婷阮予晴上了第二只船，阮灵珠阮灵鸢上了第三只船，船由船婆子划着，一字排开，向藕花深处驶去，不一会，几只船便拉开了距离，湖上荷叶高过人头，入目只可看见层叠的荷叶掩映着胜放的荷花，暑热都被挡在外面，只觉遍体凉意。
阮娉婷还好，和阮予晴斯斯文文的坐着说话，阮临湘和容青琐却是调皮的，你摘一朵荷花，我摘一个莲蓬，不一会，船就满了，阮临湘问道：“你说的那个荷花酒你可知道方子，咱们也照着方子酿一些如何。”
容青琐连连叫好，两人摘的更是起劲，阮予晴笑道：“你看看四姐，和青琐姐姐在一起定要弄出点名堂来。”阮娉婷笑道：“你不是说要摘些荷花插瓶吗。”阮予晴看着船外，笑道：“这船这么小，我怕动一动就翻了，还是回去向四姐姐要些罢了。”
阮临湘在前面听到了，高声道：“我是不给的，这些都要留着酿荷花酒。”阮娉婷笑道：“瞧你小气的，多摘些莲蓬，咱们回去剥了莲子做冰糖莲子吃。”
阮临湘嘻嘻应了，又摘了些莲蓬，回头道：“这船放不下了，放你们那里一些。”于是命婆子停住船，待阮娉婷的船行上来，两只船并行，阮临湘趴在船边，抱了一大捧莲蓬丢在旁边船里，直到装的满满的，阮临湘道：“咱们再去摘些。”又命婆子们快行。
容青琐得了空，拿了只莲蓬和阮临湘闹起来，两人嘻嘻哈哈的，吓得婆子们叫起来：“姑娘们快做好，可不是玩的。”两人才消停下来。
阮灵珠跟在后面正忿忿不平，听阮灵鸢羡慕道：“你看她们在前面多好玩，我们也赶上去吧。”阮灵珠气道：“罢了，别自讨没趣，能跟上来玩便是不敢想的了。”
阮灵鸢道：“大姐人很好的，你看五妹也在。”阮灵珠听见阮予晴就气，没好气道：“我们那里像她那么会巴结人，把人哄得高高兴兴的。”
阮灵鸢道：“二姐，你是不是还在为兰草担心啊，你放心，她平时那么守规矩，定不会出什么事的，想必她娘想她，就接了去。”
阮灵珠想起这事就纳闷：“兰草家里除了叔叔婶子再没其它人，兰草当时就是因为叔叔婶子对她不好才卖进来的，若说回去是绝对不可能的。”
又猜道：“难不成犯了错被母亲赶回去了。”阮灵鸢摇头：“兰草那么守规矩，怎么会被母亲赶出去。二姐若是担心，还是问问母亲吧，若是有什么，看在主仆一场的份上，好歹帮两把。”
阮灵珠苦涩的笑笑：“你道我不想帮，你瞧瞧咱们家，四妹是嫡出，就不用说了，五妹是三房唯一的女儿，也差不到哪里去，唯有我们俩，大哥大姐是母亲的心头肉，我们两个算什么，连话也说不上的，将来的前程也不知在哪里，若是母亲胡乱给我们找了门亲事我们也是没办法的，老夫人虽喜欢孙女，但她不管家，什么都是听老太爷的，我们难不成跑到老太爷面前喊冤去。”
阮灵鸢听提起了婚事，虽有些害羞，但仍叹了口气，道：“姐姐的意思我知道，只是咱们家也不是什么小门小户，就算母亲不放在心上，老太爷也不会胡乱把我们嫁了。”
阮灵珠冷笑：“你懂什么，母亲唯一在意的就是大哥大姐的事，如今大哥订了亲，大姐的事母亲也早有安排，母亲早就在准备大姐的嫁妆了。”
正说着，只听阮临湘的喊声：“二姐三姐怎么如此慢，快些追上来。”阮灵珠高声应了，不再说话，只命婆子们快划。前面容青琐要学着划船，阮临湘笑道：“罢了，好歹给几位妈妈留口饭吃，你若划船，她们做什么去。”
船婆子也风趣，笑道：“可要谢谢四姑娘和容姑娘，给我们留一口饭吃。”没划多久，就见前面的荷叶迤逦而开，原来是三位夫人不放心几个姑娘，便命人划船来找，正好迎面遇上。
阮娉婷道：“摘了这么多东西就够了，这里浸久了也凉浸浸的，还是回去吧。”便命婆子们往后划，一行人出了荷花从，顿觉暑热扑面而来，阮临湘用帕子遮着骄阳道：“真想住在里面。”阮娉婷笑道：“你若是凌波仙子，自可以住在里面。”阮临湘笑道：“我若是凌波仙子，也不会怕热了。”
一行人去吃酒，又听了戏，直到傍晚才散了，阮临湘命丫头们将摘来的荷花插了起来，林氏笑道：“今日可玩的高兴。”
阮临湘道：“自然高兴，这荷花开得如此之好，娘，哪天我们再去吧。”林氏道：“好景致都是浅尝辄止，如此才可知晓其未观之景的美妙。”
阮临湘道：“我哪有娘说的那么讲究，不过是贪玩罢了，三婶子说去西山别院可是真的，那里在山上，更是凉爽。”林氏笑道：“你呀，总是想着玩。”阮临湘只是嘻嘻的笑。