考试前一天晚上，睡觉前，贝磊把一个缝了口的布袋交给自春，神色颇为慎重：“自春，这是我的一件私人物品，请你暂时代我保管，等考试出来你再还我。”
自春点头，接过了那个布袋，手里一捏，觉得里面是几张薄薄的纸，心里奇怪：又不是什么特别的东西，怎么会交给自己保管？而且，自己同样也要去考试，这些东西都是不能带进考场的。
他摇摇头，把布袋收进了自己的行囊中。
考试的日子到了，同州试一样，也是搜过身、关了门在考场里考五天。
这里的环境就比州试好了不少，起码厕所没有紧挨着考场，考生住的小房间要大一些，地上没有铺席子，而是垫了块木板，坐在上面就少了些许冰凉的感觉，而且三人的房间竟然相距不远，抬起头来就可以看到对方。
进考场前，自春看见祁文明心神不定的样子，眼睛直看贝磊，贝磊却是根本不理祁大少，等到进了考场，祁文明好像也镇定下来了，提起笔慢慢写起卷子来。
自春连考两场，只觉下笔如有神，心情舒畅，想着自己平时连夜读书也算是小有成效，他抬头看看贝磊，只见他好像是早已做完题目，只袖着手身子斜靠在墙壁上坐着，半合着眼，在想心事的样子。
自春楞了一下，贝磊给他的印象一向是自信满满，胸有成竹的模样，这样略带伤感的感觉却是少见。
贝磊发现自春在看他，冲自春微微一笑，自春却觉得那笑容里充满了苦涩。
五天一过，学子们纷纷走出考场，互叙各自的心得，有欣喜的，有伤心的，有悲哀的，自春考出来觉得跟州试时的情况差不多，心里只觉得很镇定。
他看看祁文明，却是满脸春风，样子比听到州试上榜了还得意；再看看贝磊，却是略带沉重，眉间出现了几条纹路，好像一下子老了几岁。
回到客栈，贝磊马上就向他要回了参试前请他保管的布袋出去了，自春想到州试出来第二天祁文明就要立即回家，于是急忙开始收拾行李。
不多会儿，贝磊回来了，手里面多了一个袋子。他在自己床边坐了一阵，看着自春忙碌，沉默不语。
自春收拾得差不多了，正想招呼贝磊出去用饭，却只见贝磊也开始收拾行囊。
“走，待会儿回来再收拾，贝兄，我们出去吃饭，今天总算考完了，我来请客，我们喝上一杯。”
贝磊却摇摇头：“贤弟，我要先走了，你把前些日子我托你保管的银两还给我。”
自春一面惊奇这个消息，一面就把贝磊的钱袋还给了他，贝磊把这个钱袋往他刚才带回来的袋子里一扔，自春就听见一阵银子碰撞的闷闷的声音。
他惊讶地看着贝磊，贝磊只是自嘲地笑笑：“贤弟，我也不瞒你我有这许多银子，但它们来得清清白白，用得光明正大，如果将来有机会的话，我会跟你解释它们的来龙去脉。这次我还是先走了，你家大少爷恐怕要在这里多停留几天，我家中还有个病人，就不奉陪了。如果没有什么意外的话，我们省试再见。”
自春来不及说什么，看见贝磊提着自己简单的行囊跨出房门，他急忙跟了上去：“贝兄，既然对自己的考试结果那么有信心，现在不妨轻松两天，到时候我们一起走，路上也有个伴，特别是你带着这许多……”
贝磊笑了笑：“无妨，我一个人孤单惯了，也没有什么特别要说的话了。贤弟，珍重！”
贝磊说完了话，紧紧握了一下自春的手，一个人走了。
自春呆呆看着贝磊的背影，想不通这些日子他的所作所为，连这个告别也是轻描淡写，不似州试那次的离别那样意重。
身后传来一声讪笑：“哟，连告个别都那么恋恋不舍，难道你对那贝磊有什么特别的意思？”
他扭头一看，祁文明正一脸戏弄的表情看着自己。
自春压抑了一下心里的怒火，低眉问道：“大少爷，明天就回永平么？”
祁文明“哈”地一笑：“玩两天再回去。怎么，想阿晋了？”
自春摇着头，也没心思理祁文明，回房间去了。
又被贝磊说对了，祁文明不但没有立即回家，相反，结交了一群朋友，硬是在承天府多玩了十多天才回去。
看见祁文明安全回来，祁大官人脸上露出了笑容。
父子俩都绝口不提贝磊这个名字，好像这个人没有存在过一样，自春偶尔提了一次，看见祁文明脸色难看，也就不敢再说了。
一个月以后，报录人再次上门报喜，主仆俩人再次双双上榜。这次祁文明高中第十三名，自春也不错，中得第二十一名。
想想会试只录六十三名，这主仆二人的成绩算是佳绩了。
祁大官人脸上笑开了花，挂在心中不安的大石终于落下。
祁家连摆两天酒宴，祝贺的客人穿梭不息，下人们就甭提了，拿的红包比过年时还丰盛。
自春倒没有上次那么兴奋了，科举试也不过如此，他对自己的将来充满了信心。只是想到贝磊，自春就有
点不安，也不知道他考得如何，下次省试能见到他吗？
还有自春难以对别人启齿的是，自从会试完回到祁家以后，自己跟阿晋的关系发生了微妙的变化。
本来他想着回来后，经过了一段时间的分别，两人各自重新梳理一下自己的内心，现在应该有空坐在一起好好谈谈讲讲，加深一下夫妻的感情。
可是当他回来以后，阿晋的态度却冷淡得出奇，完全没有久别重逢的感觉，相反倒疏远了许多。
自春心中百思不得其解，想着恐怕是因为自己走之前对阿晋不够关爱，她到现在还记恨着呢，于是，赶快把在承天府专门为阿晋买的簪子送上，不料阿晋只是随便一瞥，就扔进了自己的梳妆匣里。
自春见阿晋对自己精心挑选的簪子不以为意，十分气馁，无意中瞟了那敞着的梳妆匣一眼，不由得愣住了，里面花花绿绿、珠光宝气，自己买的簪子孤零零躺在匣子的一角，十分寒酸。
成亲以后，自春倒没有拘束着阿晋不准买这样不准买哪样，因为他想着阿晋也是穷人家的孩子，自然知道节省，而阿晋的确也很节约，真的没有添置过更多的东西。
自春没有翻过阿晋的梳妆匣，想着那不过是女子们打扮用的玩意儿，胭脂花粉之类的，像阿晋这样的大丫鬟，从主子那里得到的赏赐自然比一般丫头多，有几样金银首饰也是自然的，可现在一看，就不是那么一回事了。
“你哪里来的这么多首饰？”
“主子赏的，不成吗？”
自春说不出话来，自己总不能去问大少奶奶“你赏过阿晋一些什么东西呀”，而且，自从自己跟她成亲以后，祁大娘子、小娘子流香对她也很看重，说不定也赏过她点什么，自己总不能一个一个去问吧。
自春只好沉默。
自春一点也不知道两口子之间怎么会变成这个样子，打他回来后，阿晋从不主动跟他说话，总是他问一句才回答一句，有时候连一句回答也没有，他想谈谈心的机会都没有，而且还不能跟别人诉苦，总不能跟别人去说自己的老婆不理自己吧，那不笑掉了他们的大牙才怪。
自春苦闷极了。
白天还好，有祁家的事情忙碌着，一到了晚上，两口子呆在一个房间里，就是他最难熬的时候，阿晋压根不让他碰她，他又不敢过分强迫，怕再次引起上回那种争执，只好偃旗息鼓，有时干脆在地上打个地铺睡觉。
直到知道了自己上了榜过后的一天，阿晋终于跟他说话了：“自春，我有了。”
（本章完）