“值得？”钟子骋迷茫地望着他，到如今他的脑海中，似乎已没有任何价值的存在。他的心里脑中眼前，更充斥所有神经与思绪的，只有慎龙寨里老少们幽怨的眼神和斥责，还有那曾经繁华热闹严肃庄严的宅子，被拆毁成的一盘废墟。
“明日早朝后，我带你去见皇帝。”容许低声慢语，将事情敲定。
钟子骋凝视容许，半日不出声，他，还能说什么呢？
“我想你和皇上谈过后，有些想法会继续改变。”恒聿温和地笑着，“你必须承认的一点是，这件事已无法挽回，如果隐瞒是减少痛楚的办法，欺骗并不是罪。你还年轻，慢慢地你都会懂。譬如……”他看了眼容许，“此刻你的脑子里有的是义，暂时忘记了情，你可知你若与皇帝对抗，若不得善终，是不是会有人伤心欲绝？”
子骋垂首无语，的确，他的心里冒出了另一个人，他心念的雨卉。
雨卉，倘若是你，要如何抉择……
“子骋，这件事由你来说，比任何人都具备说服力，你一个‘好’字，抵得上朕的千言万语。”翌日，朝会后，允澄高高坐在御书房宽大的书案之后，如是对俯首案前的子骋说，“快起来快起来，这是何苦？”
子骋叩首在地面，一直未动。
允澄略微有些恼怒，可他终究有隐隐一丝心绪，到底松口：“之前和现在，都太为难你，可是，你想在将来为难朕，为难皇后吗？”
“子骋……明白了。”钟子骋的额头磕在沁凉的大理石上，这分凄寒一点点随着肌骨沁入心脾，他的心该冷，该硬，这条仕途亦是他一心所追求，或许放下这一个心结，能为天下苍生，做更多的事。
“你去吧，据说皇后等了你很久了。”允澄淡淡一语，垂头翻阅奏折，直到钟子骋的背影将消失在视线，他才悠悠抬头，某种有一股霸气缠绕着忧愁，纠结、难解。
再见乘鹤，恍如隔世。
一个仍旧是普通衣衫黑肤精神的小伙子，而另一个，一身珠光宝气，金煌煌的发饰服饰将叶乘鹤打造成了“天人”。
见第一眼，钟子骋便惊呆了，他从未见过如斯美丽的叶乘鹤。可，这不再是乘鹤，她是皇后，甚至“脱”去了“叶”姓。
赵嬷嬷识趣地带着众宫女退散去，将宫门实实地掩上。
“钟子骋，你去什么地方了？”乘鹤倏地跑下来，她已习惯了行走时提起那厚重的裙摆，虽然仍有些不方便，但看着已不再便扭，她立定在子骋的面前，笑着拍打他的肩膀，“你去那里了？怎么这么久才回来？”
可说着，眼圈骤红，哽咽无声。
子骋好心痛，努力掩饰住满心的愧疚和痛苦，笑道：“皇后娘娘可不能这么跟我说话了，书院里的夫子们，可是也教过礼义尊卑……”
“你混蛋。”叶乘鹤嗔怒，含泪道，“跟我装什么？装什么？”
“乘鹤，你很好看。”子骋笑。
乘鹤收敛，摸摸自己身上光滑水润的丝绸衣衫，低声道：“好看是好看，可穿着便扭，你知道，我是天上飞的鸟儿，越轻盈越好，然现在……”她悠悠住口，露出难过的脸色，“子骋，有件事我搁在心里，太难受。”
秋阳高照，却不再有夏日的炎热，她只是暖暖地烘烤着大地，催熟万物带来丰收。秋之凄凉，在于文人雅士，然于平和朴实之人，最是可爱。
此时香气四溢的珍馐美馔被齐整地罗列在宽大的餐桌上，宫女内监侍立一侧，允澄款款而来，忽而驻足：“请皇后一起过来与朕用膳。”
“陛下，娘娘那里已有人来传话，中宫已经备膳，皇后娘娘正招待一位朋友。”侍者回答。
允澄浓眉微蹙，“钟子骋还在宫内？”他自嘲，“朕竟忘记了。”
“是，钟公子还未走，此刻已在中宫用膳。”侍者小心翼翼地回答，心中也感奇怪，新皇后的行事作风果然与众不同。皇后与不明身份的男眷独处，实在不成体统。
允澄坐到上首，举目扫过每一道菜品，并无可喜之色，懒懒地点了几样由内侍夹到碗中，随意吃了几口，心里则想着别的事。
钟子骋，既非科举出身，也非高门之后，自己到底要如何将他插入朝班？怎样的位置，文或武，才真正合适他？
这个问题缠绕允澄许久，更如今多出慎龙寨一事，总觉得让子骋留在京城，未必是顶好的事。难保有一日，他不会将这些事告诉乘鹤。诚然，自己无心欺骗乘鹤，此事于乘鹤是伤害，于己，何尝不是无可奈何。
他随手指了几样菜品，“不错，送去中宫。”
便忙有人上来捧走，迅速往乘鹤那里去。
“朕……这样。”允澄计上心头，“让太医备下滋补之物，一会儿朕与皇后要出宫去恒府探望皇妹。”
侍者则道：“产妇三日后方可见客，且小公子夭折，皇上还是避忌些好，您的龙体为重。”
“有这规矩？”允澄不满，但也不愿惹这样的不自在，想了想才说，“在御花园摆些茶点，朕一会儿和皇后还有钟子骋赏花。”
“赏花？”中宫内，乘鹤已与子骋吃过饭，方才皇帝送来的菜品她也顺手给了赵嬷嬷们吃，此刻正与子骋喝茶，却听来者通报皇帝的话，即刻要去御花园赏花。
“赏花这种事，不是春天才……”乘鹤恹恹地，她很想和子骋单独呆着，这是长久以来她唯一感到自在的辰光，并非说不想见允澄，她亦顶好日日夜夜和允澄在一起，可如今一个是皇帝一个是皇后，到哪儿都一群人围着看着，连个手儿都牵不得了。
“知道了。”终究还是答应，继而抱歉地对子骋道，“你等一等吧，我去换身衣服，你看多麻烦……走几个殿阁，都要穿不同的衣服，这宫里的人活着，实在太累。”她面有讪色，
看着乘鹤施施然离去，长长的裙摆轻柔曳地，无限风光绰约里，透着满满的凄凉。
叶乘鹤，她的名，是昔人已乘黄鹤去，可她的命，本该是梦随云鹤追神仙，但如今，她却是一只被囚禁的金丝雀，没有自由，甚至了无生气。
而她这一生，都将如此度过，钟子骋，心痛。
乘鹤再出现，已然换了一身褐色宫服，较之先前的那一身更端庄稳重，厚厚的衣衫包裹着她的身体，硬是层层叠叠添出了几分女性的丰美，厚厚的发髻顶在头上益发显出她脸颊的娇小。
很美，只是，太不真实。
“我们走吧。”乘鹤淡淡地一笑，无奈地挽着嬷嬷的手朝外走。子骋默默地跟在她身后，宫女嬷嬷和内侍将他们远远地隔开，子骋明白，兴许刚才那一刻的单独说话，是这辈子最后一次。除非有一日，这只美丽的仙鹤，逃脱牢笼。然，可能吗？
御花园，繁华如锦，皇帝悠闲地坐在亭台上，他身边还有一二女眷。远远看着，乘鹤认出是江玉娇母子。
江玉娇颇尴尬，上前搀扶女儿回来坐下，朝身后的侍女递过一个眼神，随即对允澄、乘鹤道，“请皇上恕罪，姮儿该吃药了。”
允澄自然不计较，随她们母女去，自己让子骋坐近一些，两人聊些朝政军事。乘鹤静坐一侧，略略听一两句，兴趣索然。
适时，恒姮的药被端来，江玉娇好言好语地哄她来吃，如今的恒姮宛如一个纯真的孩童，喜与恶，通通写在脸上，恼这药苦，不愿吃。
出于好心，乘鹤端一碟蜜饯送到她手里，欣然笑道：“好甜的果子，吃了药甜甜嘴。”
见女儿不抗拒，江玉娇便亲手来喂女儿喝药，便是这药碗在乘鹤面前一晃，一股气息沁入鼻中，让乘鹤本能地眉头一紧，竟劈手夺过了江玉娇手中的碗。
此举吓得恒姮不轻，松手滑落那一碟蜜饯，碟子落地出声。又再见众人闻声奇怪地看着这里，不由得更害怕，扑进了母亲的怀抱。
“怎么了？”允澄皱眉。
乘鹤用汤匙沾了少许药汁点于舌尖，细品之后，柳眉大皱，取茶水漱口，惊坏了一旁的侍女嬷嬷。众人本欲侍奉，却见乘鹤抓着江玉娇的手问：“这药恒小姐从何时开始吃？又是谁开的方子？”
江玉娇一愣，随即答：“从南方回来便开始服用，这方子是……是先皇后托太医拟的。”
乘鹤的手蓦然一松，脸色苍白，缓缓坐回原来的位置，茫然地看了眼允澄，又无比怜惜地看着娇柔的恒姮。