到扬州第二日,苏巨海携嫣然游西湖。我跟在嫣然身边。听耳边嫣然妙语如珠,娇笑连连。无色就在我左近,眼神飘忽游离,未在我身上停留半刻。
午间,众人在画舫宴乐。苏巨海告诉我们,将有一名贵客造访,央嫣然和我使出浑身解数,为他挣脸。嫣然一口应允。
没想到,走进来的所谓贵客,竟是那名与送我梅花的中年男子同船而来的华服青年。当他们两人进入船舱时,我确实受了一惊。而那名中年男子,原来便是苏巨海的堂兄苏靡。他这次是特意陪同华服青年下江南游玩。我心中暗叹,明白自己所料不错,这青年果然来头不小。刚想回头问无色是否知道是哪家公子,看到他故意躲避我的眼神,也只好作罢。
苏巨海为嫣然介绍,让我们称他们苏靡苏老爷和朱三公子。
嫣然向他们道声万福,盈盈拜倒。苏巨海又介绍我,只说是与嫣然齐名的伊苏姑娘。苏靡一脸惊讶,眼神直直打在我的脸上,似要穿透我的面我的心。而那名朱公子,两眼放光,在我和嫣然身上上下打量,眼光肆无忌惮。我冷眼看着他,不由开始为嫣然担心,不好的预感乍现心头。
果然,在我和嫣然的歌舞完毕之后,朱公子立即开口,令我们二人当晚陪她一夜,各赏千金。我看到嫣然的脸,白的如我捏在袖中的绢帕。心中一急,不顾一切只想站起来争个明白。
无色的声音却先我一步朗朗响起。
“臣姬无色斗胆,请皇上见谅。臣与伊苏姑娘,私下早已定下终身。不敢欺瞒皇上。望皇上明察,予臣一个薄面。”
一言已毕,我和嫣然更是惶恐不安。心下明白,今次这一难,怕是难以躲过。原来,原来他,竟是当今圣上。
“姬无色,你好大的胆子。竟敢当众揭穿朕的身份,难道是已经生无所恋,想要朕成全你吗?”朱公子果然盛怒。
无色铁了心,跪在那里纹丝不动。
“臣自知此罪难饶。但臣对伊苏姑娘的情意,日月昭昭,可对明月。望圣上海涵,体谅臣下。”
一番告白吐出,众皆动容。皇上脸上的怒火,却也再无法遮掩。
我无法再忍耐。直直站起。
“朱公子若是君子,当明白嫣然居虽是声乐之所,但也仅仅只是个小小的乐坊。我与姐姐,都是卖艺不买身,此事终身不改。若公子爱惜我二人才华,可去嫣然居常坐,我们姐妹二人定不拂君美意,至诚相待。若公子无良,定要苦苦相逼。伊苏无奈,只能以西湖酽酽碧水,洗我清白。只望公子贤良,使姬无色姬公子和我姐姐季嫣然安然如昔,民女也可死而瞑目。若能投胎转世,下世应可报公子知音情意。”
“住口!”
一声怒斥如晴天霹雳,震得船上所有人耳际轰然,久久不得宁静。
茫然中,苏靡已经站起,走至我身边,大掌一挥,一个响亮的耳光打的我晕头转向,几欲倒地。嫣然急忙上前扶住我。
一船众人,一个个都如我一般,表情茫然,不知发生何事。
苏靡怒视我,双目喷火。
苏巨海看情况不妙,忍不住上前。“堂兄……”
“逆女竟敢如此不肖。父母尚在,未得应允,谈何生离死别。真不知苏家祖上是造何冤孽,竟养出逆这样的子孙?”
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一句话刚说完,便是全船轰动。声浪四起。喧嚣的声音,丝毫不亚于不知何时在西湖中掀起的汹涌波涛。天昏地暗,风雨欲来。
众目睽睽之中,苏靡已经转过身,对着朱公子拜倒。
“圣上明察。伊苏确是苏靡长女。因其母与吾生隙,离家已有一年。草民寻访至今,方得其踪。请圣上惩草民教女不严之过。看在草民面上,饶恕小女。苏靡自会绑她回家,以家法处置。”
一番话说将下来,莫说旁人,便是我自己,都是不敢相信。
苏巨海此时却是最先反应过来,插言道:“原来如此。堂兄一直托我寻访贤侄女消息,不敢松懈。想不到,想不到,竟是得来全不费功夫。早就听闻侄女闺名惜梅,天姿国色,才貌双全。今日得见,果然名不虚传。草民苏巨海恳请圣上,体恤堂兄一家一年前屡遭大祸,只余此女一名血亲。看在草民面上,予她们一条生路。”
“你胡说,哪有随便乱认女儿的道理?”我见苏家两兄弟情真意切,心中已信了小半。毕竟,我实是不知自己来历。于苏靡,也却是有一份难以忽视的亲昵感。但,我与嫣然情同姐妹,怎能独善其身?
“女儿,你……”苏靡回转身看我,目光焦灼。“我知道你还在生爹爹的气,不肯相认。但血肉亲情,岂可一言泯灭。若你强要分辨,我也只好拿出一样证据。请皇上作主。你娘一生至爱梅花,生下你时,就在你左肩上,刺下一朵梅花,作为标记。若你抵死不认。爹爹只有请皇上明示,当场验证。”
我呆住了。原本我就知道这朵梅花的事。柳大哥也说也许可以凭这印记,寻访我的亲人。现在,他既然连这件事都知道,那苏靡刚才所言,定是实情。但是,那皇帝就算看在苏家的分上,放过我,嫣然也难逃他掌心。我究竟,应该怎么做才好。难道真的可以抵死不认?
“是的,妹妹背上确有这么一朵梅花。”嫣然已经替我做了决定,声音颤抖,细如蚊蝇。
我此时终于辩无可辩,只剩下与父相认,回归本家。嫣然的手,隐在长长的衣袖中,握住我上臂。眼睛直直的打在我脸上,眼神空洞,红色的蔻丹紧紧掐进我的肉里。我忍住痛,屏住呼吸,打量这位一直待我如亲生姐妹的女子。一点点的恨,清清楚楚写在她的脸上。
无色的声音又在背后响起。他说,伊苏姑娘来到嫣然居时,已经失忆,不是故意欺瞒……
我睁着双目,一切都在眼前恍惚。忽而朱公子愤而离席,忽而嫣然被两名黑衣男子拉了出去,忽而爹爹上前抱住我肩,带我下船,忽而又在马车上颠簸,爹爹和无色在我面前说话,我没有听到一个字。只是看的到所有的一切事物在我面前旋转,巨大的漩涡将我带离所处的空间。朦胧中,我闻到梅花的清香,看到一张与我一摸一样的绝色面容在我面前摇晃,她对我微笑,眼角细微的纹路是如此的亲切,让我忍不住想立刻扑入她的怀中,轻轻的唤她,娘,娘,娘……
但我的心,仍是沉重的无以复加。我只知道,我失去了我最亲爱的姐妹,我亲手毁掉了她的清白,把她推入了所有被帝王宠幸过又转眼抛弃的可怜女子的命运。她恨我,我永远失去了她。
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当周围的一切都安静下来的时候。我发现我自己已经回到我在扬州苏家的卧房,坐在自己的床上。我的爹爹,拼命将我救回来,却使我陷于更黑暗的深渊的爹爹,跪在我的面前,满脸的泪。
他对我说:“女儿,爹爹知道爹爹对不起你。但是爹爹也只能做到这个地步。以后,爹爹一定会尽力补偿你。”
爹的脸上,尽是抹不尽的哀色。使我,也被其感染,一层层哀愁的涟漪缓缓泛上来。
爹爹还对我说,无色不怕逆龙磷,撒下弥天大谎为我挣脱,实是不易,要我懂得珍惜眼前人。
我听话的点头。爹又嘱咐我两句,才不放心的离开。
很快,暮色四合,扬州城的天空浓墨重彩,装扮停当。我被爹爹关在屋里,虽然安全,心中却焦躁异常。恨不得自己生有三头六臂,可以救嫣然脱难。
女子的贞节,一向都被看的比自己的性命还重要。很难想象如果朱公子宠幸完嫣然,旋又抛弃,嫣然会有怎么凄惨的下场。柳大哥虽然情深义重,能容忍嫣然的出身已是难得,又如何有那个气魄与胆识,敢娶一个被皇帝玩弄过后丢弃的嫣然?就算他肯,柳家怎么也是朝中重臣,怎么可能接纳一个如此这般的未来女主人?况且,一个被皇帝临幸过的女子,一生都会被贴上标签,注定乏人问津,谈何婚嫁?
我再也不能忍耐,换上一身便利的行头,把那柄自我被柳大哥发现起,就一直带在身边的紫云软剑缠在腰间,准备以身涉险。
实际上,很久很久之后,我才明白自己的愚蠢。任何一个女子,能被皇上宠幸,也是一种荣耀,甚至可以说算是踏上了荣升权贵的一小级台阶。只要她是个聪明女子,懂得用手段抓住皇帝的心,一生荣华富贵,唾手可得。
我永远不会忘记嫣然的剑,刺在我胸口时,她对我所说的话。
伊苏,你输给我,不是因为你武功不好,或是样貌不及我。只是因为你太单纯,竟能一直拥有一双清澈如孩童的眼睛。也正是因为如此,无色才会爱上你。
我也会永远记得,第一次见到嫣然时,她对我微笑,温暖如春。
有些人,有些事,一旦经历,永生难忘。