七月的扬州，晴空万里，骄阳似火，白晃晃的阳光由光磨如镜的大青石反射上来，晃花了人的眼，中午时分更是一丝风也没有，空气沉闷闷的，垂头丧气，仿佛整个世界都已静止不动。
胤禛端坐在办公房中，丝毫不受外间天气的影响，双目炯炯，一丝不苟的翻阅着手头的文件。一个多月了，许多事情已经理出了头绪，要不了多久便可完结。这主要缘于他整顿户部的手段太过雷霆，有了先例，再办这一拨，自然阻力小得多——因为没有谁敢当面跟他叫板。耍心眼试图蒙混过关的倒是不少，可又有几人能瞒得过他？
看了一个多时辰，颇有些昏昏欲睡，他放下手中公文，闭了眼养神，以拇指按住太阳穴轻轻搓揉，不知不觉便想起常常替他按摩的小女人来，唇边勾起一抹微笑：不知她在做什么！
门外一叠声脚步由远及近，胤禛睁开了眼，整整衣衫坐直，淡淡说了声“进来”，便见戴泽捧着封信口称“四爷”将信呈上。胤禛不接，只拿充满疑问的眼睛瞟着戴泽。戴泽忙道：“四爷，据门房说这封信是个花子送来的，只说了句‘故人来访’便走了。”
“故人？”胤禛瞬间将扬州一带的故人在脑子里过了一遍，也想不到会是谁，便接过了信，拆开一看，愣了愣，唇边的线条渐变柔和，眉头却皱着，轻斥“胡闹！”抬眼见着戴泽充满疑惑的眼光，神色一正，淡淡吩咐：“备马，去二十四桥。”
“现在吗？”戴泽愣住了，下意识瞟了一眼外边晃亮发白的地面和万里无云的晴空。
“对，现在！”
“嗻！”
当胤禛带着戴泽来到二十四桥时，放眼四顾，四下里鸦雀无闻，烟水茫茫，唯见波光跳跃，柳枝垂绦。正失望之际，忽闻哗哗水响，波纹四荡，一叶柳叶小舟从桥洞里缓缓撑出，船上俏生生站着一人，月白罗纱长衫，同色瓜皮小帽，眼波流转，肤如凝脂，咯咯笑着向他招手，不是玉容又是谁？
胤禛无奈莞尔，忙策马奔下桥去，趁着小船靠岸一跃而上，扳着她的双肩，又欣喜又抱怨道：“你怎么来了？胆子倒是不小，还敢跟爷装神弄鬼！”
玉容嘻嘻笑道：“在京城里无聊死了，又想你了嘛，所以就来了！怎么样，惊喜吗？”
胤禛一笑，拉着她上岸，道：“也亏你这么多心思，既然来了不直接去见爷还闹这么一出！你该不会一个人上路的？”他的声音徒然一高，声色转厉，灼灼盯着她，面色阴沉了下来。
玉容下意识脑袋一低，嚅噎道：“也不算一个人了，我，我是跟着一队商船下来的，一路上顺风顺水，安全的很。”
“这么说你这一路上是混在一大群男人中间了？还是浑身充满铜臭味的商人！”胤禛的恼怒了，捏着她的手也不知不觉加了劲。
玉容听了这话极是刺耳，使劲甩脱了他的手，揉着雪白手腕上一圈殷红的痕迹，冷笑道：“爷就这么瞧不起商人吗？奴婢倒是觉得一个国家经济兴不兴旺、富不富强，就要看商业发不发达了。商人货通南北、汇通天下，令全国各地互通有无、各取所需、互利互惠，是不可缺少的一个存在群体。若是没有商人，难道想喝茶自己种茶树、要穿衣自己种棉花、读书人自造文房四宝吗？商人怎么了，不够聪明的人还不配做商人呢，又不是种地，有死力气就行了……”
“住口！越说越不像话！”胤禛气得胸口发闷。为富不仁、狡诈阴险的奸商他见得多了，这些人勾结朝中大臣，聚敛财富、肆无忌惮，视律法如无物，此次扬州之行他也与这些人斗了个不亦乐乎，自然而然对行商之人打心底排斥厌恶，此刻听了玉容的话，哪能不气？他却不知，玉容的灵魂便是他口中的“奸商”，而且还是“超级大奸商”，听了他的话，当然觉得不自在。
玉容满不在乎的闭了嘴，眉目神态之间是毫无遮掩的不服气、不认同，仿佛在告诉胤禛：你是爷，你不许说我便不说，但是我心里还是那么想的！你管不着！
胤禛哪能看不出来，愈加气恼，一把拧着她的胳膊，咬牙切齿恨道：“行啊你，这一路上又长本事了！你搭的是哪条商船？爷倒要会一会是什么人，几天的功夫就把你洗脑了！”
玉容挣脱不得，气得大叫：“喂，爷，你放开我！咱们两个男人这么拉拉扯扯叫人看见了成何体统？这些话不过是我的小见识罢了，不是什么人说的，爷不信我也没法子！早知道辛辛苦苦赶过来相见，一见面就挨训，还不如不来了呢！大太阳底下您也不顾及顾及人家，光知道训人！”
胤禛忙松开了她的手，四下里望了望，松了口气。见她语含委屈，面上风尘仆仆，鬓角微乱，银白的衣衫上也沾着丝丝缕缕的灰尘印痕，显而易见是才刚刚到此地就急着和自己相见。他心一软，捏着她柔软如玉的柔荑，叹道：“罢了，为着那些不相干的吵架实在不值！咱们回去吧。”
玉容忙着甩开他的手，不理他不悦的目光轻笑道：“爷你又忘了吗，注意身份！”
胤禛脸上讪讪，尴尬苦笑，不觉望了一眼戴泽所在的方向，见他立在远处，悠闲的望着湖上风景，浑不在意，脸上稍缓。清了清嗓子，唤过戴泽雇了辆车，带着玉容往行在地去。
两人在扬州又呆了七八日，一切事宜处理完毕，正准备走京杭大运河回京，谁想又接到康熙折子，令他顺道往山东走一遭，视察吏况。于是，胤禛便带着戴泽、李忠、扮成小厮的玉容及一干侍卫转道山东，一路巡察一路回京。
这一日来至临沂，骄阳依旧似火，就连道旁的树叶也亮得仿佛抹上了一层蜡，死沉沉的一动不动，空气仿佛也凝固了，低滞沉闷，没有一丝风。行在路上，不刻便汗流浃背，喉咙冒烟，喝多少水也没用，让人的心里平添了几分焦灼不耐。
好容易进了镇中，一行人找了间闹市中的客栈投宿。因时微服私访，胤禛一路上并不声张，只往闹市中茶楼酒肆去，不消什么功夫便可打听到地方官行事口碑如何。
这一天才刚坐下叫了茶水，便听到邻桌三五人在叽叽喳喳议论不已：
一个说“真是怪事了！我家的水井十几年来都好好的，前两天忽然翻滚冒泡，水也浑浊了，味也变涩了，这两天简直不能饮了！”
此话一出，好几人附和，另一人呵呵笑道：“巧了！我隔壁张老爷子家那口井，干枯了好几年了，前两天忽然就重新喷水了，清澈甘洌，水质极好，呵呵，莫不是你家的水跑到他们家去了吧？”说得大家一阵发笑。
玉容端着杯子的手抖了抖，心底莫名的感到一阵恐慌，她不觉抬头向屋外天空，纯蓝的天空中，充满着一道一道平行的白云排升至远方，望不到边际。她怔怔的坐着，脑子里一片混乱，忽又听到一个妇人扯着大嗓门嚷道：“小何，那只臭猫呢？又跑了！真是怪了，养了好几年的猫，这两天怎么中了邪一样上蹿下跳、没一刻安静！”
小何，也就是那店小二忙跑上前点头哈腰陪笑道：“老板娘别着急，那只猫多半又爬上树去了，等会小的就去找！”
玉容心更乱，趁着小二添茶时，遂开口笑问：“小二，最近镇上可有什么奇怪的事么？”
“客官是指？”小何愣住了。
“比如说猫猫狗狗、鱼虫鸟兽之类的有没有什么异常啊？”
小二轻轻“哦”了一声，作恍然大悟状，挠了挠头，笑道：“客官一说，好像还真是的。这两天老听人抱怨，这镇上的狗疯了一般到处乱跑乱吠，白天黑夜的不停歇；还有家里养的鸡啊猪啊骡子啊也不知怎么的，乱跳乱叫，闹人的很；啊，对了，昨天大中午的，街面上突然不知打哪冒出成百上千的老鼠吱吱乱叫跑出城去，被人踩死打死也不怕，疯了一样，怪吓人的……”
玉容越听越惊，一颗心七上八下，不自觉的就想起了唐山大地震。当初她有一位关系极好的朋友便是唐山大地震幸存的孤儿，曾经跟她讲过那一场浩劫来临之前的种种预兆，此时想起来那些预兆仿佛就在眼前，叫人心惊胆战。