眼瞧着红颜神情严肃起来，弘历在她脸上揉了一把道：“朕这个皇帝都不爱每日心事重重，可你到底有多少事要操心，从前多爱笑的人，现在却难见你展颜。”
红颜见皇帝并无心讨论孩子的将来，既然他主动岔开话题，自己不该追着问，便道：“若是真天天傻笑，皇上必然有疑臣妾痴傻了不是？”
皇帝摇头：“朕为国为民操碎心，也难见百姓笑容，你是朕身边的人，若因朕的不是，连你的笑容也见不到，这个皇帝就当真没意思了。”
红颜心头一慌，屈膝道：“皇上言重，臣妾何德何能，不敢与天下百姓比。”
皇帝搀她起来，叹道：“瞧瞧，你这样子更叫人心疼，朕心里明白，你最担心的就是有一日朕变了心把你丢下。”
红颜摇头，却口是心非：“臣妾不敢。”
弘历笑：“你知和敬那丫头，给朕的信里说什么？”他将红颜揽入怀，用自己的胸膛温暖她的身体，而卧在这熟悉的怀抱里，至少眼下红颜还感觉不到，岁月改变了什么。一如既往是让她恍惚觉得自己能依靠一辈子，也想依靠一辈子的地方，只是现在的她，再也不敢把这份的动了情当做真的，她心里明白，如今反是她有些对不起皇帝的真情切意。
“她说自己已经三十来岁，不是小姑娘小丫头了，若是在京城待着，日日与朕肩上一面，回头朕有了新人新欢，十四五岁年纪轻轻比她还小，怕朕会觉得尴尬。所以她远远地躲着，好让朕随心所欲地左拥右抱，大家互不相见最好。”弘历说着，自己笑了起来，笑骂道，“还说自己是三十岁的人了，这说出来的话，真叫人恨得牙痒痒，安颐怎么教出了这样的女儿，可想想这语气语调，与她额娘年轻时吃味又一模一样。”
红颜也笑了，故意道：“女儿是心疼阿玛，盼着您多保重身体，可是直接说多不好听，难道皇阿玛年老无用不成？反过来这样说，逗您一乐，还能让您多想想。”
弘历好不服气，低头就埋进红颜的肩窝里，红颜自身那迷人的香气胜过世上任何香味，闹得红颜扭动了几下身子，她不安地转身往窗外看，皇帝以为她要躲，便缠得更紧，几次下来弘历忍不住问为什么，被“挟制”着的红颜不敢不答，湿润微红的双眼里盛满了不安，怯然将恪儿的童言无忌说出来。
不想皇帝不仅不恼，更是被女儿的话逗得大笑，对他来说许是一份情趣，竟起身往门前窗前转了一圈，回到榻边将要起身的红颜按下去，笑道：“你放心，没有人，孩子们都睡了。”
红颜羞得脸红到脖子根，惹得弘历爱不释手，慢慢滑过她的脸颊道：“这么多年了，你还要害羞，脸红得叫人心疼。”又道，“你知朕为何突然要去江南，办正经事是自然的，可也不必那么着急走，一大半的缘故，是想你出去散散心，宫里的事孩子们的事，没有离不开你的，是你自己放不下。”
温柔乡里的话，多少正经多少不正经，真真假假红颜心里一直有分寸，可弘历今晚这番话，却让她热泪盈眶，皇帝心疼地吻了她的眼眸，湿乎乎咸涩涩，俱是她多年的辛苦和心酸，共赴云端的那一瞬间，红颜听见皇帝在她耳畔说：“朕心疼你。”
如此梦境般的一场云雨，让红颜翌日早晨坐在妆台前发呆，樱桃捧着热水进来，见主子说自己梳头可拿着牛角梳一动不动，她上前来伺候，轻声道：“您怎么了，身上不舒服吗？”
身体昨夜才经雨露滋润，只是懒懒的何来得不舒服，她望着镜子里气色极好的自己，一笑：“好好的，你别瞎操心。”
樱桃也端详着镜子里的红颜，笑道：“也不知是不是今日晴好阳光透亮，您瞧着比昨天精神多了，整个人亮堂了似的。”
红颜转身拍了她一巴掌，嗔道：“你以为我不知道，你想说什么？”
樱桃笑得灿烂如花，道：“皇上早晨走时，也是虎虎生风的。”
皇帝一早去上朝时，红颜还没醒，不知是不是昨夜累坏了，竟没有被任何动静惊醒，知道弘历离开前，来为自己掖被子，她迷迷糊糊睁开眼，似听见皇帝说了声好好歇着，后来又睡过去了。这会儿已是日上三竿，红颜记不得自己多久没这样饱饱地睡一觉，哪怕弘历不在天地一家春，也早该被孩子们吵醒了。
“公主和小阿哥，都被皇上送去愉妃娘娘那儿了，说无论如何别吵着您，哪怕睡到下午去。”樱桃麻利地为红颜梳起长发，“刚才还派人来问，歇得好不好。”
红颜挑着手里的胭脂盒，不知今日抹什么颜色好看，口中说：“那不是要吵着愉妃姐姐不好睡？”
樱桃摇头：“愉妃娘娘每日都起得早，白梨姐姐说是娘娘上了年纪，睡不踏实，春夏秋冬都是这样。所以白日里也不敢歇中觉，怕夜里睡不着。”
“上了年纪了。”红颜口中轻声呢喃，这上了年纪，又何止是睡不踏实那么简单，昨晚被皇帝一句带过的事，红颜可不能真正放下，当初青雀没出现之前，愉妃可不止一次在自己和如茵面前提起，想在富察家选一个女孩子与永琪婚配，当时当刻愉妃考虑的，一定是永琪的将来。
“您瞧瞧，皇上最见不得您这样子，您到底每天有多少心事？”樱桃看着镜子里，神情又凝重起来的红颜说，“皇上多爱看您笑啊。”
昨夜耳鬓厮磨时的温言软语被记起来，红颜摸了摸自己的脸颊，镜子中的人的确不如方才那般明亮了，而那天在平湖秋月，太妃说自己该好好享受眼前的人生，现在根本不是操心忧心的时刻，她到底做什么把事事都挂在心上，沉得让人喘不过气。
红颜扬起嘴角，努力地露出笑容，虽然此刻不是为了什么高兴的事而笑，可看到镜子里的自己笑了出来，看到自己眼眉弯弯神采飞扬，心情莫名其妙地就跟着好了，心情好了笑容便更灿烂，逗得樱桃说：“万岁爷要是瞧见，一定高兴极了。”
红颜揉了揉自己的双颊，叹道：“怕是连孩子们看到我不爱笑，都会揣摩我的心事了。”
此时吴总管派人来，说是要往太后那里传消息，说令贵妃不随驾南巡，这是昨晚就和皇帝说好的事，红颜自然要答应，而消息一传出，舒妃就闯来问为什么，明明是红颜说，别在这时候给皇帝添堵。
红颜哪能说皇帝出门一大半的缘故是为了带自己散心，她不可能不去，唯有说是为了求太后一同出门，舒妃才半信半疑，走时还嘀咕着：“你不去我也不去，回头庆妹妹也不去愉妃姐姐也不去，我们就留在宫里摸牌好了。”
除夕那日，太后终于松口，答应随皇帝出巡南下，皇帝松了口气，立时命五阿哥四阿哥去铺张准备。初二如茵带着孩子进宫拜年，繁冗的礼节之后与红颜在圆明园中散步，说起南巡的事，红颜只告诉了如茵皇帝的用意，如茵却问：“既然是要带姐姐散心，何必带这么多人，我听傅恒说，这回是乾隆朝以来，出门人数最多的一次，白花花的银子流水似的就出去了。”
红颜不管朝廷的事，解释弘历的用意，原来他已打算好，回程时由皇后与众妃伺候太后走水路，而皇帝自己走陆路，届时只带红颜一人在身边，去程是没得享受，皇帝还要忙正经事，返程时，就只剩下他们了。
如茵感叹皇帝的心思，又道：“可别临出门了，太后娘娘知道你要去，就不干了，到时候才尴尬呢。”
红颜笑道：“太后是最要面子的人，哪能在那个节骨眼儿上给自己添堵，现在还能不承认是因为我的缘故影响她去不去，若是到时候我去了她突然又不去，岂不是再不能否认了？难道要让人觉得，她怕我？”
“轻狂。”如茵笑着，忍不住和红颜亲昵起来，但到底是在园子里，无数人来来往往，就是远远看着也不好，两人不得不端着稳重端庄，沿着积雪中扫出的路往园子深处走。
逛了一个时辰，说了无数悄悄话，沿途返回时，遇见御膳房的人往凝春堂去，他们见到是令贵妃在此，刻意停下来过来行礼问安，殷勤之态溢于言表，红颜也不好拂了面子，客气地问：“这是为太后娘娘送膳？”
便见那名叫永儿的宫女从后头上来，脆生生应道：“皇上下旨今日特别为太后预备膳食，奴婢这会儿赶着送过去。”
十几岁的小丫头，衣着却比旁人体面得多，可见是跟了御膳房的总管，地位也不同了。红颜觉得比上次相见更漂亮精神，手指上的冻疮也消了不少，还原本来的白皙纤长。
红颜让她们别耽误，看着一行人离去，如茵在边上说：“那小宫女，瞧着还很小，怎么感觉是个小管事的了？”