约718年始，阿拔斯·伊本·阿卜杜勒·穆塔利卜的后裔（哈希姆家族）就着手控制阿拉伯帝国，通过巧妙的宣传鼓动，获得很多人尤其是伊拉克阿拉伯人、伊斯兰教什叶派及呼罗珊的波斯人的支持，结合成联盟，以哈希姆家族为领袖。从746年起公开反叛，哈希姆家族首领阿布·阿拔斯·萨法赫在750年的大杰河（底格里斯河支流）一役，击溃倭马亚王朝，哈里发马尔万二世逃往埃及后被杀，王朝中其他成员亦遭杀戮，只有阿布达尔拉曼逃往西班牙就地为王，建立科尔瓦多的后倭马亚王朝，和对抗。
750年，阿布·阿拔斯·萨法赫登位，成为首位哈里发（750～754年在位），定都于库法，自称赛法拉（意为屠夫），因为他立意以铁腕统治帝国。751年，在怛罗斯，战胜过当时强大的唐王朝（中国）。第二任哈里发曼苏尔（754～775年在位）执政时，以伊拉克为中心，在底格里斯河畔营建了新都巴格达，于762年迁都至此，他也消减了赖以当权的波斯人的势力，加强统治。建立后最初的80余年（750～833年），特别是哈伦·拉希德（786～809年在位）和马蒙（813～833年在位）执政时期，是阿拉伯帝国的极盛时代，在哈伦·拉希德尚是储君时就率军远征拜占庭帝国，迫使其摄政艾里尼献出大量贡品。在公元800年时，统治者2860万人的居民。哈伦·拉希德和马蒙时期，帝国政治较为稳定，经济、贸易和文化繁荣，成为帝国的鼎盛时期。
哈伦·拉希德依据波斯萨珊王朝（224～651年）的统治经验，健全行政体制，加强中央集权，完善司法制度，设驿站，实行新税制，发展农业、手工业、商业和对外贸易，国库充盈，经济繁荣，并重视文化和艺术的发展。马蒙执政时，重用波斯贵族掌管军政大权，缓和同什叶派的矛盾，兴修水利和公路，减轻土地税，奖励学术，发展伊斯兰文化，并支持穆尔太齐赖派的宗教和哲学观点。830年，在巴格达创建综合学术机构“智慧宫”，并大力提倡翻译外国典籍。使伊斯兰世界得以初次亲密接触当时的科学、哲学思想。对政治上的反对派，他仍坚持武力镇压措施。马蒙的政策为其后几位继任者所袭用。这一统治时期被称为“黄金时代”。
马蒙死后，的政权开始腐化，其继任者穆塔辛（833～842年）开始任用突厥族奴隶作卫队，而此卫队于巴格达不孚人望，迫使穆塔辛必须迁都至底格里斯河上游160千米处的萨马拉。萨马拉作为首都共56年，历经8任哈里发。同时，9世纪中叶以后，突厥人逐渐取得权势。突厥将领掌握军权，任意废立甚至杀害哈里发。哈里发完全成为他们手中的傀儡。934年，由来自于里海南岸的德莱木人建立的白益王朝，在945年最终攻占了美索不达米亚和巴格达的之后，的哈里发此后就成为了白益王朝操纵的傀儡。10世纪中叶，王朝直接统辖的地域只剩巴格达及其周围的一小块地区。945年，布韦希王朝入主巴格达，迫使哈里发授予其“最高统帅”称号，剥夺哈里发的政治权力，仅保存宗教领袖地位。1055年，塞尔柱土克曼人率军占领巴格达，迫使哈里发授予“苏丹”称号，发号施令，哈里发由其完全控制。加之8次十字军东侵（1096～1291年）给王朝的政权造成极大的冲击。
的最后几位哈里发中，只有第34位哈里发纳赛尔（1180～1225年在位）握有与其身份相称的权力，但也只是暂时的，帝国国势仍一路下滑。13世纪初，东方的蒙古帝国不断兴起，成吉思汗通过侵略扩张，得到稳固发展。1258年，成吉思汗之孙旭烈兀率军侵略，包围巴格达，末代哈里发穆斯台绥姆（1242～1258年在位）的叔父执政阿拔斯·阿卜杜勒·穆塔利卜被杀，穆斯台绥姆投降，后被蒙古人裹在地毯中为马踏死，灭亡，伊利汗国占领波斯大部分地区，王朝大多数成员亦被处死。
在建立时，控制了阿拉伯半岛和美索不达米亚。曼苏尔统治时以其武功，开疆拓土，吞并了埃及、高加索、波斯、中亚等地。在鼎盛时，的疆域西起摩洛哥，东接印度；北抵高加索、土耳其，南到阿拉伯半岛，面积超过1000万平方千米，是当时世界上最大的国家之一。
后期，王朝所能控制的领土不足兴盛时的三分之一，仅仅控制两河流域到印度边境的中西亚地区。