战事平息,云汀与李舒的副将指挥着下属人马进行后续的接收俘虏和救死扶伤的工作,李舒则协助宁觉非与朗江格汗谈话。
他们到了距此二十余里的金县,这里已在战乱中变得残破不堪,全县房屋均门倒墙塌,里面的东西更被抢掠一空,碗盆什么的也大多摔碎,不能再用。
宁觉非自进了城中,看着这里的凄凉景象,一直脸色阴沉,显然十分愤慨。
李舒的心情也不好,忍不住对朗江格汗说:“汗王,如果我们也如此对待你们的族人,你会如何?”
朗江格汗沉默片刻,才低沉地道:“我们也是不得己……而且,做得这么彻底的人并不是我们雪域本地人,而是来自西极。”
宁觉非有些惊讶:“什么?西极?他们怎么会到雪域?”
朗江格汗长叹一声:“此事说来话长。”
李舒便道:“元帅,我们先找个地方坐下,再好好谈吧。”
“好。”宁觉非点了点头,勒住马缰,看了看四周的房舍。
李舒对这一带比较了解,领着他们到了县衙。这里也被扫荡过,里面空空如也,但衙门毕竟建得比普通民房结实,在战火燃过之后还保持着完整的形态,能够挡一挡风雪,比外面暖和一些。
宁觉非提起横在地上的椅子,坐了下来,随手一指:“你们也坐吧。”
朗江格汗对他那平易近人的作风有些意外,心里好受了一些,便过去也拎起一把椅子,坐到他的对面。
云扬立刻指挥着亲兵忙里忙外,弄来火盆升火,将门窗关好,再到厨房去弄点吃的过来,他自己则一直守在宁觉非身边,警惕地保护着他的安全。
屋里渐渐温暖了许多,宁觉非放松地靠着椅背,淡淡地道:“汗王,你率队过来,是要去老虎岭接什么人吗?”
朗江格汗一惊:“是的,元帅大人怎么知道?莫非……”
宁觉非轻描淡写地说:“通往雪域的所有大路小路都被我们封住了。你们要接的人被大风雪困在老虎岭上的哨卡中,我们袭击了他们。”
朗江格汗霍地站了起来:“那……那他们……怎么样了?”
宁觉非却没有回答他,只是静静地看着他,直截了当地问:“他们是什么人?”
朗江格汗怔了一会儿,才缓缓坐下。半晌,他才说:“他们来自西极……”
李舒很惊讶,他没有听过西极的名字,不知那是什么地方。宁觉非却是知道的,但不明白,他们明明在西武那边,怎么会走到雪域这里来了。两人都没发问,只专注地倾听着朗江格汗的叙述。
他只将自己知道的所有事情和盘托出,其中大多是零碎的不明朗的东西,可宁觉非根据自己前世今生撷取到的丰富知识,便基本能够自行补充齐全。
西极,其实一开始并不是指国家,而是对一个广袤地区的统称,意喻那里是西之极处,地平线的尽头。
那里的详细情形谁也不清楚,只知道很乱,有许多个小王国,以及不属于任何国度的游牧民族。他们彼此攻杀,不断结盟,又不断背叛,间或会出现几个有雄心的王,试图统一这个地区,但最后总是没有成功。直到一百多年前,有个高原王国的大王横空出世,率领着他们的铁骑,如狂飙般扫平各个小王国,建立了一个巨大的帝国。只是,因为疆域太大,不易控制,那些小王国仍然保持自治,只需要按时给帝国纳税进贡,如帝王出征,他们必须派军队前往,听候调遣。自此,西极呈现出相对稳定和平的形势。
这个帝国只维持了三世繁荣,一百年的时间,便重新出现动荡。二十多年前,皇帝驾崩后,他的四个儿子因夺位而发生内讧,继而爆发了战争。有几个势力比较强盛的王国乘机脱离帝国控制,宣布独立。那四位王子无暇顾及,也没有足够的力量消灭其他势力,便各占一方,全部登基称帝,建立了自己的国家。
尽管如此,西武和雪域里的人都不清楚那边的情况,仍然将那里统称为西极。
雪域与西极是相邻的,但两边一向素不往来。雪域大约方圆有上千里,全是高山,大部分终年积雪,条件恶劣,只有一些谷地聚居着不同的种族。而从雪域往西走,却是大片的戈壁沙漠,荒无人烟,他们从不过去,一般都往东走,到南楚来用毛皮换取生活必须品。偶尔有西极的人为避战乱,退到雪域中来,他们才知道一些那边的情况。
半年前,陆续有西极那边的人一队一队地到雪域来,说是那边又在打仗,他们都是逃出来的。雪域人热情地接待了他们,让他们与自己的族人生活在一起。谁知,在两个月前,这帮人突然发难,趁他们的青壮年出门打猎,挟持了族中的老人、妇女和孩子,逼迫他们服从其首领的命令,又允诺了许多好处。他们无奈,只得听命行事。
西极来的人想要他们一起侵入中原,占据这里的富饶之地,雪域的人本来是不愿意的,他们习惯了生活在雪山上,对于平原地带并不适应,但这里和平富裕的生活又对他们是至大的吸引,再加上亲人们沦于他人之手,生死系于他们一念之间,于是大家也就没有抗拒,就这样在那些西极人的组织下,一起冲下山来,开始了侵略之战。
他们进展得相当顺利,南国百姓久未经历战争,根本不堪一击,很快他们就占据了南面的半壁江山。战场扯得太大,似乎西极方面有些措手不及,力有未逮,便送信给他们的首领,那边回话说首领会赶过来,亲自指挥接下来的战事。苍黎族离老虎岭最近,战力也是雪域各族中最强的,西极人便命他们去接应首领,却没想到会被突然冒出来的蓟*队打得落花流水。
朗江格汗看着宁觉非,痛苦地说:“如果他们的狼主被你们杀了,我们被他们扣下来的所有人只怕都得死。”
宁觉非沉吟道:“他们的首领叫什么名字?什么模样?”
朗江格汗想了一下,不确定地说:“好像叫铁勒,说是在他们的话里是狼的意思,西极人都叫他狼主,我们也这么称呼他。他的眼睛是绿色的,头发是金色,大概有三十岁左右吧。”
宁觉非点了点头,凝神思索着,没有吭声。
李舒微笑着说:“汗王,你的名字也是狼的意思吧?”
“是,朗江格在我们的话里,就是狼。”朗江格汗叹息。“可我这狼比起那个狼主来,实在是差得太远了。”
李舒安慰他:“能照顾好你的族人,就是好的汗王。”
朗江格汗沉默良久,长叹一声,不再说话。
宁觉非这才对他说:“在老虎岭上,铁勒逃进了雪域,我们并没有抓住他。”
朗江格汗长长地松了口气。
宁觉非平静地道:“当时有个神箭手阻住了我们。那人射术精湛,世所罕见,你见过这样一个人吗?”
朗江格汗略一思忖,便摇了摇头:“没见过,也没听说过。”
宁觉非便不再问他什么了。
云扬见他们的交谈已经告一段落,便凑到宁觉非身前,低声请示:“元帅,饭已经做好了,先吃一点吧。”
“好。”宁觉非便招呼面前的两人。“李将军,汗王,我们一起去用膳吧。”
他们刚站起身来,有人便闯进门来,开心地叫道:“觉非。”
宁觉非转头一看,也高兴地笑起来:“大哥。”
荆无双疾步上前,激动地伸出双臂,与他紧紧拥抱。