明觉带东齐小皇帝回大楚的路并不顺利，除了东齐方面不断的营救，小皇帝笪宏见到他就像见了鬼一样。
回程的行军速度很快，十天后在姜城休整。姜城仅次于临择，是小东齐第二大城市，有皇家的避暑山庄。
明觉把笪宏安排在山庄中暂住，一是免了他行住军营的辛苦，二是希望他在熟悉的环境里放松警惕。
但明觉出现在殿中的时候，笪宏还是一下从床上跳起来，缩在角落瑟瑟发抖。
明觉隔着几步的距离蹲下来，“我不会伤害你的，我是你叔叔。”
笪宏埋着头，怎么都不敢抬起来。
“明白叔叔的意思吗？”明觉问他，“庄明义，你的父亲，是我哥哥。我们是亲人，你跟我一样，是楚国人。”
“琳儿呢？”小皇帝的嘴巴蒙在衣服里，声音含糊。
明觉缓下语气，“你皇后很好，你想见她吗？”
笪宏沉默，似乎在思考或者挣扎，很久之后，他眼睛抬起来，闪烁不定的看着眼前高大的男子。
他们是亲人，可他们竟然长得一点不像。也许有一天，笪宏看见庄明月，会明了他们之间，真实存在的血缘纽带。
明觉很耐心，保持着笪宏能觉得安全的距离。
“你的眼睛很像你父亲，我原本也是那样的眼睛。”明觉浅笑，“在我很小的时候，人家都说我跟哥哥是一个模子里刻出来的。后来他死了，为了避免在我身上发生麻烦，姐夫就把我的眼睛改成了现在的样子。”
他抬起手，指指自己的桃花眼，然后浅浅一笑继续道，“你还有一个姑姑，她长得特别漂亮，曾经被誉为第一美人，等到了大楚，我们一起去见她好不好？”
明觉说的这些事，是笪宏过去的人生中从未听说过的事，甚至颠覆了他对身世的理解。让他既惊恐不安，又不敢相信。
明觉任其打量了很久，他原本也不认为能在朝夕之间解决彼此的隔阂。于是与笪宏相处了一会，便站起来道，“今晚好好休息，我去叫琳儿皇后来陪你。”
琳儿的害怕比笪宏来的还要强烈，她毕竟还是一个孩子，却已经身怀一个国度的未来。
当琳儿捧着肚子的娇小身影出现在明觉眼前的时候，有一种刺目的疼痛在明觉身上蔓延，如果在最一开始，他有能力把庄明义的孩子抢回来，那么殿里的孩子会拥有一片自由成长的天空，而这位年幼的皇后，也根本不必承担超出她年智的压力。
明觉转身推开殿门，示意小皇后进去。
然而后面发生的事情，却是谁也没有料到的。
这对少年夫妻选择了她们成婚时交换的一对赤金印章，吞金自尽。当侍卫们发现的时候，笪宏已经死去，而琳儿因为吞咽困难，被侍卫们把半入喉咙的金子挖了出来，勉强活命。
屋内光线昏暗，刘明博进来的时候，恍惚了一下，甚至看不清明觉在哪里。
“您怎么不点灯？”
“都准备好了？”声音从书案后传来。
刘明博重重的点头，“棺椁装殓好了，正好天冷，带了冰块不宜融化，可以保持到东疆。”
明觉坐直上身，翻了翻后边的一些东西。眼睛在游走，可其实什么都看不进去。
“我知道了。”他说，“到东疆之后换了冰块，你直接把人护送去天都。”
“是。”
“准备启程吧。”
“是。”
刘明博走后，一道黑影从角落闪出来，明觉把手边的信交过去，“交给姐夫。”
黑影垂首接过，姿态恭敬。
都知道东征主帅这几日因为没看好东齐的俘虏皇帝而心情不好，便是楚清涟也懂得适当的回避了。
明觉在一个全世界都愿意提供安静的环境里，走完了剩下的路回到东疆。
在瑞王府，他见到了一个还算不错的怡然。
自从药沧海走后，怡然就开始恢复了食欲和睡眠，草儿并不知晓那天晚上的对话，整个人都很欣喜。
怡然知道，明觉或者楚风在瑞王府是有内应的，草儿有办法给明觉递出消息。
可草儿迟迟没有动作，因为她和怡然一样，不到迫不得已的时候，不可以影响明觉东征的步伐。
然而真会有迫不得已的状况吗？
也许明觉收到消息的时候，她的血都已经凝固在了刀刃上。虽然怡然从不曾怀疑过，明觉绝对留下了足够保护她的力量，才会转身离开。
王府一早就准备好了迎接东征军归来的仪仗，怡然站在队伍中，看着明觉一身铠甲，气宇轩昂的开到王府之前。
她跟着女眷们跪下去的时候，还能感觉到他的目光在身上停留了片刻，才响起与瑞王寒暄声。然后楚清涟的声音也插了进来，听的出来楚清涟很开心，明觉与她也一唱一和的说了东征的状况，与两人分别时的全无交流完全不同。
怡然站起来，拍了拍膝盖上的灰。
瑞王的将士被交还了，她和草儿站到了明觉这一头的兵马里。
“有人会送你们回军营，我晚些回来。”是明觉的交代。
怡然点点头，脑子里生出两个筹码互换位置的场景，心说还真贴切。
直到明觉转身进入王府之际，怡然才抬头看去，他高大的背影充满了萧杀，每次明觉穿上这身盔甲的时候，她都觉得这不是她的夫君。
不论是第一次在君府，还是这一次在瑞王府门口。
“姑娘？”
“走吧。”怡然扭头跟草儿上了马车。周围都是明觉的人了，希望她胆战心惊的噩梦也该到头了。
然而这天说要晚些回来看她的人，却一夜未归。
据说是喝的太高兴了，宿在了瑞王府里。
怡然低头吃着早饭，草儿见她没有反应，对来通报的侍卫点点头，“麻烦等将军回来了，再告诉我们一声。”
“是。”
没过多久，外面却快步行来了一个小队。怡然疑惑的站起来，迎出去，“有什么事吗？”
带队的队长行了个礼，“将军请姑娘去一下王府，请随我们走吧。”