“总管，周副帅那里已经刑询过那些高句丽战俘了，这是刚送来的战报——陆路军此前攻克的那座无名小县名叫松林县、现在刚刚打破的郡城则是大安郡城。前头到平壤还有四十里地，只有两座县城与一些山寺野砦可以屯兵。高句丽王似乎前日水陆两次试探进攻失败之后，就彻底收缩了回去，准备如辽东那般坚守不战了。”
来护儿站在船头，望着江面越来越狭窄的浿水，心中没来由地有一股压抑之感。所以对于崔君肃转达的报告他也只是点点头，并不置可否。
“退兵不一定便是避战坚守，也有可能是诱敌深入，咱不可掉以轻心。除了路程、战果，周副帅便没有回报什么别的迹象么？”
“唔……也有，不过都是些坏消息。除了咱登陆那一战打了高句丽人一个措手不及，缴获一些牛羊资粮、军器衣被之外。后头咱再进兵时，都缴获不到存粮了，显然是高句丽人有了时间坚壁清野，能运走的都运走了。松林县和大安郡被攻陷的时候，城内也有一两千兵卒守御抗拒，但是似乎他们最重要的任务，还是在城破时放火焚城——结果我军什么都没缴获到。”
“坚壁清野，绝粮之计？如此，高句丽人当是觉得我军渡海而来，定然携带存粮不多，想坚守以等待我军粮尽自溃了。如今是四月间，距离中原夏粮收获也还有三个月，高句丽苦寒，这平壤一带论南北方位，也和中原的河北之地相若，只怕夏粮要到八月才能成熟。高句丽人是在赌我军拿不出四个月存粮撑到夏收劫掠么？若真是这般，高句丽人果然是真心坚守的可能性更大，不太会是弄险诱敌了。”
来护儿自言自语地做出了判断，想起一并参赞军机的司马萧铣一直一言不出，觉得还是有必要讨教一下他的意见，便开口相询——其实来护儿也是出于礼貌，因为大军初到高句丽的时候，萧司马在海战中的谏言颇有建设性，也着实让大军多快好省地打了个胜仗，所以自然后需要多听听其意见。但是另一方面，对于陆战来护儿自忖是打老了仗的，他可是当年从灭陈之战时就已经领军的宿将了，萧铣纵然妙手偶得，也超不过他自己的老辣。
萧铣也深知这一点，自忖军事计谋上至今只是取巧补漏，见识新颖，但是并没有系统的谋略规划，说得太多，也比不上来护儿自己运筹的战略。所以当下只是略微提了几点。
“总管的谋划已然洞悉高句丽人奸计，萧某也没有更好的判断。萧某只是觉得，无论高句丽人是诱敌也好，坚守也好，咱都要做好后手的准备，那便是了。真要直插平壤时，不如让水路的前军先锋多乘从高句丽人那里缴获来的板屋船——板屋船多有桨橹可以划水，江河中不赖风力，短程赶路灵活迅捷，如此一旦前锋有变故，也好进退容易。若是都已大沙船突前，到时候只怕退之不及。”
“此言果然也是老成持重之见，那便按照萧司马建言。只可惜我军缴获的板屋船只够承载五千士卒，只好挑出五千精兵为水师先锋突前，本帅中军再以沙船运载四万士卒接应，两军相隔十余里，依次进发。”
……
平壤外围的剩下两个县城果然也是不堪一击，都只有一两千人兵马，江北岸的那个，是周法尚从陆路攻破的，江南面的那个，则是来护儿的水师到了地头之后登陆攻破的。高句丽人也无一例外每次城破就点燃铺满了全县屋宇仓敖的稻草，放一把大火让隋军什么都得不到。
来护儿也恼怒高句丽人的焦土毒计，动了屠戮的凶性，对于县城被焚毁的地方，隋军便派出哨骑队四野搜略，凡是发现避走乡间来不及远遁的高句丽牧民农夫，都统统斩尽杀绝，鸡犬不留，随身衣物口粮能掠取的便纵容士兵掠取。萧铣一路看着暗暗摇头。
“总管，如此掠夺庶民，只怕长久了也是不妥……”
“怎么，萧司马恻隐之心又起来了？哈哈，某早就说，萧司马不适合看咱厮杀汉行事，看看萧司马为了三五百姓请命、结果被削了吴郡郡守官职、降级来此担任司马，那便看得出来了。对这些边夷贱类，有什么好讲恻隐之心的？根本就是禽畜一般的存在，多杀一些男丁，将来从军抗拒朝廷的贼子便少一些；多杀一些妇人，将来生育小贼的便少一些。尤其是看高句丽贼这般宁可焦土抗战也要拒归王化的悍逡之态，就知道对他们当然要杀得多多益善了。”
萧铣被说得脸色一红，颇有些不好意思：“总管误会了，某倒不是妇人之仁，这些边夷贱类、禽畜狗种，杀了也就杀了。只是如此纵容士卒掠夺，日子久了只怕军纪松弛，不好收拾啊。士卒多不读书，不明义理，以重赏重罚驭军卒，则不可使赏赐钱财来得太易，否则到了苦战血战的当口，利轻而危重，则士卒会趋利避害、不愿死战。”
“萧司马此言说得也是。不过我军既然要持久作战，粮秣辎重能多掠夺一些便多掠夺一些，谁知道仗要打多久？咱多杀一些高句丽平民，多抢掠一些资粮，敌人的潜力便短一分。对于高句丽这种死硬之敌，不能和南陈等华夏衣冠之国相提并论，那就是要针对其全族全民开战，而非吊民伐罪，仅诛首恶。这事儿便一依咱所见，暂且因粮于敌，到了平壤再做调整，到时候看平壤战情是否顺利。”
萧铣听了来护儿这番言语，心说来护儿既然心中还是有分寸的，他也没必要多劝。水军沿江行驶，既然前面已经没了城池阻碍，来护儿也就放胆突进，一直行到距离平壤城只有八九里水路的时候、平壤城楼都已经可以在战船的望楼上眺望看见了。
这时，浿水江面突然一分为二，有一座梭形的沙洲岛把江面隔开，沿着岛屿两侧的江流都被收窄，分别只有五六十丈宽度。大军船队再要通过，无非只有两列纵队可行，队形会被拉得很长，很容易首尾不能相顾。这岛屿在朝廷此前密探得来的舆图上倒也有标注，只是无名，萧铣后世对朝鲜地理不熟，也不知道其名字。
但是其实这两座岛屿也是自古就有的，到了后世的朝鲜，它们便是平壤城南大同江中的头老岛和羊角岛。是因为大同江流到平壤附近时有一个由正南向正东转折的大弯，水流速度陡然放缓后，河水携带的泥沙便会沉积下来，千万年来便会渐渐形成江心的沙洲岛。
“总管！瞭望得岛上山寺有旌旗数处、江北山坡上，也有狼烟升起，似乎也是一处依山结砦的寺庙。”望楼上的瞭望手很快发现了异常，并且第一时间汇报给来护儿。萧铣在一旁也是听得真切。
“总管，看来不能水路直达平壤城下了。高句丽贼人定然是想用这个犄角之势，去我战船之利，让我们不得不弃船登岸先拔除这些山寺改建的营砦。而且这里距离平壤城只有八九里路程，高句丽人若是在城中囤积重兵，随时可以出城夜袭骚扰，不怕救援不及。”
“萧司马不必担忧，本帅难道会看不清这些道理么？命令板屋船列阵据江面。后军依次下船，上岸列阵，与本帅拔除这两座山寺——来整、秦琼听令！”
“末将在！”周法尚的人马不在这一路，所以今日一战来护儿都是用自己的嫡系战兵，军官们也都是嫡系的。
“你们二人，各自携带本部兵两千，为前导，试探攻打二寺，后续自有援军源源接应。”
“末将遵命！”来整和秦琼入高句丽以来，都没机会捞到过什么显著的功劳，此前几个郡县城池也轮不到他们攻打，早已是憋得**难耐了，此刻自然是轰然应命不提。
四千人马分成两股，上岸逐次摸上前去，山势并不高峻，也就几十丈海拔，而且关键是山坡并不陡峭山寺砦子都在坡顶，四野有些林木遮蔽。来整分到了攻破岛上山寺的任务，秦琼则是分到了江北那一座。
秦琼麾下士卒一路奔袭，突进到距离山寺约有一箭之地，才放缓了结阵。秦琼自忖寺中敌军肯定会依托地形和墙楼放箭压制，然而许久都没有反应。秦琼才让士卒继续把阵型放松散一些，小心逼近。然而竟然入了寺门、占了一段围墙，都不见敌军攻击。寺庙倒是很大，寺中几处前堂、庭院中杂乱堆放着布帛衣物、粮食禽畜，甚至还有一串串的制钱洒在地上，以及一些酒坛。
秦琼眉头一皱，厉声喝令：“全军不可妄动！这定然是贼人的诱敌之计，想要我军乱了阵脚后再返身冲杀过来！妄取财物者军法从事！”
下完这道命令，秦琼可以感觉到身边士兵们吞口水的声音。但是现在显然不是怜悯士兵贪欲的时候。过了许久也不见动静，秦琼正要下令继续搜索、占领全寺，他麾下有个旅帅憋不住了，凑过来小声谏言：“都尉，咱故作松懈，若是贼人真有伏兵，不也正好引诱他们出现么？不如小弟带了手下故作贪财哄抢诱敌，大不了最后所得平分给诸营兄弟就是。都尉约束其余兄弟不可妄动，也不见得会中了高句丽人诡计。”