东方酒店。
后藤信纲站在镜子面前，看着镜子里自己的那张脸，想起了一个中国成语——如丧考妣。
那张脸上还有浅浅的泪痕，是的，后藤信纲哭过，从昨天下午到现在，他没有吃东西，没有说话，就是在这个房间里默默流泪。
大久保隆升的大嘴巴确实是个意外，但也在计划之中，维新社的原本计划，就是制造一起外交事端，通过报纸这类传媒了解帝国上下对日本的态度，试探帝国中枢对日本的判断，大久保隆升这件事让计划顺利执行，但结果却让后藤信纲无法接受。
原本只是希望知道日本还有多少崛起的空间，但一系列的报纸却向后藤信纲等一大批的维新社成员宣告了一个残酷的未来——日本永远无法崛起，永远无法摆脱中国控制。
一时间，后藤信纲感觉整个未来都是昏暗的。
虽然后藤家是因为投效帝国而崛起的，但从其父后藤昭信开始，就严令家中子弟不可学三本枪，要认识到自己是日本人，以日本兴亡为己任。纵然流学帝国十年，后藤信纲所求是学**国之先进，涤荡日本之落后。但现在，残酷的事实摆在了眼前。
“后藤殿下，后藤殿下。”随着一阵急促的敲门声，大久保隆升的声音传来，与后藤信纲郁郁寡欢不同，大久保隆升的心情还不错。
他是此次使团的主使，也是幕府外国方（外交部）的主事，原本的目标就是实现幕府与中国的关系正常化，现在这个目的达到了。帝国已经答应重启在日本内战之后关闭的驻江户大使馆，最近几日，他在帝国外交官的陪同下，参观了申京周边的炼钢厂和机械工厂，并且制定了一个北上辽宁、河北，参观帝国机械化开采的煤矿。
这也是双方合作的意外之喜，幕府想要趁热打铁，在帝国采购一批设备，在日本建立官营的煤矿、钢铁厂。
后藤信纲原不想理会，一直没有说话，大久保隆升听到里面没有人回应，已经开始和身边武士商议里面是不是出事了，已经准备要踹门的时候，后藤信纲打开了房门。
“我听说后藤殿下已经一天一夜没有吃饭了？”大久保隆升问道。
后藤信纲只是应付了一句无事，就要关门，大久保隆升直接把手卡在了门扇之间，他吩咐手下人都退下，自己一个人挤进了房间。
“大久保殿下，您这是要做什么？”后藤信纲不解。
大久保隆升轻轻推着后藤信纲，坐在了木地板上，他恭敬的跪在了后藤信纲面前，双手扶膝，郑重说道：“后藤殿下，我为三月十二日在三田义塾对您的无礼道歉，您说的事对的，是隆升的过错。”
“这.......已经过了很久了，我已经忘却了。”后藤信纲讶异说道。
那是半年前的事，当时德川幕府准备组建使团出使帝国，因为后藤信纲在中国留学多年，于是应召前往了江户。其实他早就参加的维新社，并且是其中秘密核心成员，于是去拜访另外一名成员木户文生。而三田义塾就是木户文生创办，用来教授华学的地方。
而大久保隆升恰好也前往三田义塾拜访，邀请木户文生加入使团，在义塾之中，二人发生争吵。
争吵的原因很简单，后藤信纲属于开国派，而大久保隆升属于攘夷派。后藤信纲追求的是日本更广泛的开放，学习中国和西洋的新技术新思想。但大久保隆升等人认为，正是中国的入侵，西洋商人的到来，让日本人道德沦丧，整日追逐钱财，而开国派就是日本的盗贼，是推着日本万劫不复的。
如果只是争吵也就罢了，双方还发生了冲突，这其实也不算什么，攘夷派都比较极端，甚至发生过暗杀袭击的事。
此次中国一行，给大久保隆升的震撼同样巨大，他逐渐意识到，故步自封最终会让日本毁灭，不是像朝鲜那样被吞并，就是彻底的殖民地，虽然他的认识仍然没有多大提高，但已经确定一点，必须要学习先进的技术。
“请您一定要原谅我。”大久保隆升说道。
“你我当日冲突，全然为公，自不会放在心上。将军托付之事，我亦会全力以赴。”
大久保隆升一脸欣喜，这几日与中国外交人员讨论引进技术等实际问题，他更需要后藤信纲这类有见识有关系的人。
“大久保殿下，这几日的报纸，你可看了？”后藤信纲主动问道，大久保隆升点头回应，而后藤信纲问道：“那大久保殿下如何评判呢？”
“报纸所说是国家兴亡之大事，自有将军定夺，我此行只需要收集这些，送往江户即可。”大久保隆升如此说道。
后藤信纲有些失望，传统武士出身的大久保隆升还是没有摆脱唯君者上，愚忠盲从的思想，他轻声说：“天下兴亡匹夫有责。”
“您说什么？”大久保没有听清这些话。
后藤信纲微笑：“没什么。”
“那请后藤殿下好好休息，明天请与我一起出发吧。”大久保隆升告知了明天的计划，起身离开了。
“光靠新技术怎么可以，思想上的解放才是崛起的必然。”木户文生走进了后藤信纲，悠悠然说道。显然，在刚才，大久保隆升也去找过他了。
“木户先生，这就是您为什么把全部身心投入到教育中的原因吧。”后藤信纲请木户文生坐下，不无感慨的说道。
木户文生点点头：“纵然这个世界上存在天才，却也不是能扛起一个民族的兴衰。日本想要统一，想要崛起，就必须有千千万万的人才。我只是一颗种子，希望可以结出无数的果实。”
后藤信纲与木户文生不同，他有着坚定的信念，他认为自己生来就是为了大和民族崛起的。但是现在他彷徨不知所措，他抬起头，看向木户文生：“木户先生，您认为我们真的还有机会吗？”
“正如你那天介绍的π一样，机会也是无限的。”木户文生如此回答。
后藤信纲：“则说，那请您为我解答，我该怎么做，日本的前途在哪里？”
木户文生盘腿坐在了后藤信纲的对面，指着满桌的报纸，说道：“孩子，这是帝国精锐阶层智慧的结晶，我一个出身卑微的教书匠，哪里有能超越他们的才能呢，我又如何知道日本的前途在哪里？”
“原来您也感觉无望了。”
木户文生摇头：“非也，非也，因为这件事，我却感觉更有希望。”
“如何说？”
木户文生继续说道：“放在几十年前，以中华亿兆利民之智慧，又如何知今时今日帝国之道路呢？人类总是基于现实，基于已知去构想未来，我们的现实，我们的已知，都告诉我们，日本是没有前途的。可十年后，二十年后呢，这段时间出现的已知和现实，是否能推翻现在的构想？如果不能，三十年后，五十年后呢？
今时今日，我维新社不过千余成员，所得智慧就已经为我日本谋求了统一、独立的空间。二十年后，五十年后，随着日本的开放和学习，你我同道何止十万百万，到时他们的共同智慧，谁又能说找不到一条崛起的道路呢？”
后藤信纲闻言，愣在了原地，木户文生递给了他一杯水，说道：“信纲君，一代人做一代人的事，你我两代人，若是能为日本争取到独立和统一，就已经是很难得了，至于日本的崛起，屹立于世界之巅峰，请交给后人吧。”
后藤信纲感觉，压在心头的一块大石头落地了，是啊，仅仅是让日本统一，就是多么伟大的事业啊。是穷极一生都无法做到的事啊，自己何必为统一之后的事去烦恼呢？
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“那我们现在要做什么，协助幕府吗？”后藤信纲问。
木户文生点点头，而后藤信纲说：“幕府陈腐，故步自封，如何能为我日本未来？”
“不，我们只是协助幕府，而非支持幕府。幕府现在求的是‘以武家统治为根本，辅之以中国富强之技术’。我们帮助幕府，纵然会让幕府的实力提升，但同样，幕府也要开国接纳新思想，你今天也看到了，大久保隆升那样一个迂腐之人，只在中国呆了几日，观念就完成了转换，此次幕府开国，将会有越来越多的人思想被涤新，到时候只会有更多的人站在我们这边。”木户文生认真解释说。
后藤信纲说：“真希望更多的人来中国走一走，看一看。”
木户文生也是无奈：“此番幕府一方亦开国，我大和民族开眼看世界，终究会找到一条适合自己的道路。”
二人的无奈，与维新社现在的状况有关。维新社是一个松散的组织，没有一个明确的领导，因为维新社的共同利益仅仅是反对幕府，反对武士阶层罢了。而其中更是分为多种派系。
其中极端的民族主义者主张驱逐日本境内所有的外国人，消灭一切的特权阶层。
即便是一些温和理性的派系，也有分为两派，公武合体一派，主张京都的朝廷与江户的幕府合流，这部分人多是出自武士之中的开明之辈。
另一派是王政复古派，本质上，后藤信纲和木户文生都是这一派，希望打倒幕府，建立以天皇为代表的新朝廷。
因为属于王政复古流派，所以后藤与木户二人都不能公开行事，所以这一派在日本的影响力远远不及前者。而二人也有不同，年纪比较大的木户文生主张现在应该引入新思想，缓缓图之。年轻的后藤信纲则认为，只有使用暴力夺取政权才是唯一的出路，应该发起武装倒幕，联合各派乃至大名的力量，先行灭掉幕府再说，只要德川幕府失败，日本唯一的合法代表就是天皇。
然而，此番再一次来帝国，后藤信纲的思想亦发生了变化，他依旧坚持武装倒幕，但也明白，时机根本不是由日本自己决定的，倒幕能不能成功，还要看帝国是否接受。
如此一来，后藤信纲的理念也必须选择隐忍，与木户文生的计划更贴合了。
“刚才隆升前来，邀我明日随他出行，洽谈幕府官营厂引入中国技术与机械的问题，木户先生，以你之能，可否教我，什么可引入，什么不可引入？”后藤信纲主动问道。
木户文生说：“无有不可。”
“为什么？”后藤信纲不解，作为武装倒幕派的代表，他对任何可以增强幕府实力的举措都心怀警惕。
木户文生道：“可与不可，未必我们操心。如今幕府权势恢复，中国也有警惕，自然不会全面放开。二者，我个人对幕府那些官营工厂，并不报以什么希望。这一点，中国这一边已经证明了。”
说着，木户文生回到了自己房间，拿出了一个夹子，里面全都是剪报，被贴的非常齐整，而封皮上写着经济殖产四个字，显然这就是木户文生做的一个门类。而木户文生另一只手则托着一些点心，让一日夜没有吃饭的后藤信纲吃些东西，一直等他吃完，才让他看剪报。
这份剪报是经济类的一个分类，所有的内容都是有关国有企业与私有企业的内容。
这些年，帝国一直推动土地国有化，取得了相当的进展，但是在工商业上，国有化不仅没有取得进步，反而有所后退，到帝国三十三年，已经没有像样的国营商业公司了，只有在工矿业上还处于优势地位，但有一点是确定的，国营的工矿业在利润率上是远远低于私有企业的，而在技术革新和进步方面更是乏善可陈。
显然，这是所有国有企业的问题，只不过帝国只是处理了一批低效率且不威胁国家安全的企业，却也开始试点公私合营、国有私营等办法。
“中国拥有很长的国有企业历史，这在前帝国时代就有了。即便如此，低效率低利润的问题也没有解决。幕府肯定也是如此，至少中国的国有企业的管理人员是学过经济、会计、管理等专业知识的，而幕府呢，他们设立一个钢铁厂，肯定会让武士去管理。这样的工厂，注定效率低，利润低，赔钱也不是不可能。根本挡不住中国那些物美价廉的商品。”木户文生说。
“幕府也可以尝试公私合营，国有私营等办法。”
“这私，是谁呢，中国商业家吗？这肯定不会，只能从日本国内找，找西南诸藩？也不会，最终还不是落在我国商人手里，那就是落在我们手中，那会是维新社的壮大！”