-崇祯十六年五月中旬，登州。
刚刚安置完军队的李明勋来到了巡抚衙门，一路进得院中，在回廊下看到了曾淑仪，其穿着一身女儿装，李明勋不由的有些恍神，刚要上前打招呼，曾淑仪在廊下福了福，便是消失在花园的小径之中。
李明勋的手握住了刀柄，在拱门下停顿，他略作思考，道：“情形不对劲！”
“登州最近有什么不寻常的事情发生吗？”李明勋拉过曾家的老仆，塞过去一锭银子，笑着问道。
那老仆收好银子，低声说道：“其他倒是没有什么，只是两日前老爷安排了一群人住进了馆舍，说是莱州来的差人，但老奴看的清清楚楚，其中一人正是御虏那段时日常常在老爷身边出现的锦衣卫千户。”
李明勋摆摆手，那老仆离开了，他对乌穆说道：“看来紫禁城的那位开始玩弄把戏了，呵呵，真是无聊。”
李明勋径直进入了曾樱的书房，发现这个老者正在桌前打盹，他的呼吸低沉一手垂落，那只手干枯如木，而曾樱的头发也是苍白无光，李明勋叹息一声，自己在前线打仗不易，巡抚在后面收拾残局更是不易，安顿灾民，救济百姓，劝募纳捐，哪样不是耗费人的心力呢？
曾樱听到声音，醒了过来，看到李明勋先是脸色一喜，继而变的冰寒，他拍了拍桌子，喝道：“明勋啊，你怎么那么冲动，在通州做出那等事情来。”
李明勋笑了笑，端给曾樱一杯茶，随口说道：“您知道的，我对那等奸贼佞臣没有一点耐心的。”李明勋也不愿意与曾樱纠缠，说道：“我听闻登州来了锦衣卫，呵呵，看来天子不仅想要您背起黑锅，还想借着这件事敲打我们社团了。”
曾樱叹息一声说道：“这件事还没有盖棺定论，我大明天子英果，自会辨明忠奸........。”
虽然嘴上如此说，但终究是言不由衷，凭借多年为官的政治嗅觉，曾樱也知道自己的结局已定，就是不知道是下狱还是论死了。
“又是君要臣死臣不得不死的论调吗？”李明勋淡淡问道。
曾樱擦了擦眼角的泪水，说道：“哼，你非科途出身，也不曾十年寒窗，自然不懂其中道理，不过老夫刚才并非虚言，朝中尚未有决议，那些锦衣卫是王老公和骆大人私遣来的。”
说着，曾樱从盒子里拿出一封信，递给了李明勋，李明勋打开之后，看到的是王承恩那俊秀的文字，其上详细介绍了京中的情形，正如曾樱所说，对于他的处置，天子和内阁还没有达成决议，别说他，就连周延儒这个家伙也还在待罪呢，造成如此局面的，除了曾樱在此次御虏之中的殊异表现不好定罪之外，便是还没有找到合适的人选代替他成为登莱巡抚，几次庭推都是没有结果，几个被提名的人也是纷纷推辞。
至于派遣锦衣卫来，便是想要告知曾樱王、骆二人的态度，这二人与曾樱共事半年有余，对曾樱极为感佩，生怕曾樱接到消息做出诸如自杀谢罪这类不当的举措，他们二人愿意从中调和，就算是曾樱真的要被论罪，也会想办法照顾一二的。
曾樱倒是有了求仁得仁的觉悟，他看着皱眉看信的李明勋，说道：“明勋啊，这个时候应该是你最不愿意看到我自杀吧。”
李明勋一时不知该如何说才好，从事实上来说，曾樱说的没错，他在通州羞辱了一番周延儒已经向大明表达了自己的态度——社团不是好惹的，事实上，朝廷也做出了适当的应对，对那件事当没有发生过，也没有做出任何对社团不利的决断，但也就把黑锅扣在了曾樱的头上，问罪曾樱换个巡抚，无论是哪一招，都是为了怕李明勋借着御虏把登莱变成自己的独立王国。
而如果曾樱自杀了，朝廷的反应会更大，说不定就直接对社团动手了。
李明勋无奈的摇摇头，自己在通州耍了一次横，让大明满朝文武都不敢招惹自己，现在却仍然要求着曾樱了。
李明勋直接双臂高举，说道：“如果您拿自己的性命作为筹码向我提出要求的话，那我没有二话，直接投降，您是个好官，也是个好人，明里暗里帮助了我很多，您的要求，我能做到的绝无二话。”
曾樱微微一笑，说道：“昨日，郑森来了。”
李明勋心中一惊，不知道曾樱忽然提及郑森做什么，他问道：“他来做什么，有法子救您？”
曾樱摇摇头：“不，郑家还念着老夫当年救他一门的情分，想安排老夫一家出海避难，聊表寸心。”
李明勋微微点头，当初郑芝龙不得朝廷信任，曾樱是以一家百口的性命为郑芝龙做了担保，郑芝龙才得以出战，剿灭刘香，彻底成为闽海王，可以说，曾樱对郑家有知遇之恩，再造之德。
“老夫一家，或造流贼戕害，或依旧在家乡，只有孙女淑仪和孙子学仁在身边，你可以愿意替老夫操心安置？”曾樱问道。
李明勋毫不犹豫的点点头：“此乃分内之举，自当遵从。”
曾樱笑了：“你也不问问老夫让你如何安置！”
李明勋道：“自然是好吃好喝好待遇，您要是觉得不妥，让我娶了淑仪，我便娶了便是。”
这下倒是轮到曾樱尴尬了，他不曾想李明勋爽快到了这个地步，对娶亲之事竟如此不在乎，但是曾樱依旧摇头：“你们之间的事情，我不会苛求了，随缘吧。”
李明勋微微点头，握住了曾樱的手，说道：“老先生珍重，哪日您起复，在下这婚事，还是由您做主吧。”
“那我孙儿孙女你如何安排？”曾樱问道。
李明勋笑道：“自然是跟我一起去台湾，可以安排在大本营做事，避些时日，若是过的下去，便是安顿下来，等待您的消息，若是厌倦了，我可以安排到广州去，我们与沈总督还是有些交情嘛，烦请老先生通知他们，再过两日，我就要返回台湾了。”
“这么快，有什么急事吗？”曾樱问道。
李明勋笑了笑：“东虏是走了，流贼又起，如今的大明就是一个大漩涡，一波未平一波又起，社团的力量损折太大，已经改变不了局势了，闯逆与朝廷就是两虎相争，社团这只小兽还是躲远些好呢。”
曾樱也知道腾龙商社的实力，做到现在这一步已经是极限了，他连忙说道：“关于海洋岛要塞的事情，我已经和黄蜚交代好了，想来也没有什么问题，黄蜚是个性情中人，定然不会有失的。”
李明勋微微颔首表示感谢，如今的大明朝是铁打的兵头流水的督抚，像是总督、巡抚这类官员，是动不动就要被下狱治罪、被逼自杀的，而手中有兵的兵头军阀却不是朝廷胆敢妄动的，海洋岛要塞的事情托付给了黄蜚，倒是把握多了些。
虞山，绛云楼。
满是书香气的绛云楼中，一明艳少妇正怀抱婴儿出神的看着窗外自由飞翔的鸟儿，手则在一件宝蓝长衫上拂过，长长叹息一声，无奈的摇摇头。
这女子便是后世被称之为秦淮八艳之一的柳如是，柳如是幼年家中贫困，被江南名妓徐佛买去，后为周大学士所喜，收为侍妾，状元郎出身的周大学士每日把柳如是抱在膝上教授诗文，成就了她满腹经纶，后大学士病故，柳如是到了松江重操旧业，虽然是欢场名姬，柳如丝却从不沉醉于秦淮的奢靡，其志向高洁，举动慷慨，在松江那段时日，常常着儒服男装，与东林、复社的‘道德君子’纵论时事，唱诗作辞。在松江南楼，其与江南才子陈子龙感情甚笃，但因为陈家原配闹到了南楼，柳如是敢爱敢恨，悲切离去。
一直到崇祯十一年，柳如是遇到了钱谦益，最终于崇祯十四年嫁给了这位东林文豪，钱谦益对柳如是极为爱恋，在虞山建起了绛云楼，金屋藏娇，柳如是怀中便是为其生的女儿。
然而，相夫教子的日子久了，不甘寂寞的柳如是时常怀念在松江的那段时日，她以男妆相，在江南才子之间流连，纵论古今，讨论国事时局，才子们都以‘河东君’相称，那是她一生中最为辉煌的日子，如今她眷恋的日子一去不复返，忧心的时局越发败坏，但河东君已经变成了钱氏夫人，一切都过去了。
柳如是神往着，闭上眼，脑海之中就会闪过往日的画面，风雅高洁的道德文章，秀丽精致的江南风景，还有一个个被她倾倒的江南才子.......。
忽然，柳如是感觉自己的手被握住，她抬头一看，正是钱谦益，柳如是微微一笑，把匣子中的长衫推进去，端起茶杯，钱谦益拦住了柳如是，道：“河东君，这茶凉了。”
柳如是微微含笑，把女儿交给侍女，看到钱谦益手捧一锦盒，问道：“这是哪位挚友赠予的书籍，如此珍重，莫不是宋版的孤本？”
钱谦益微微一笑，打开之后露出了一些精致的玉器，钱谦益说道：“并非是孤本，而是松江友人送来的一些小玩意，还有一张请柬。”
“松江......。”柳如是低下头，松江的日子是她一生中的辉煌多彩，却也是她的伤心之地。
钱谦益托起爱人的下巴，温和的说道：“如是，我想和你一起故地重游。”
柳如是听了钱谦益这般说，心中一阵狂喜，两行泪水不由的夺眶而出，钱谦益见状大惊失色，连忙擦去，问道：“怎么了，莫非不愿去那伤怀之地。”
“我这是高兴，高兴您如此疼我，惯我。如是得夫如此，夫复何求呢？”柳如是含泪说道。
钱谦益道：“如是愿意就好，只是此次前去也不尽然是游玩，还是要与东林前辈、南京官吏一道，处置一件重要的事情。”
“什么事情？”柳如是问道。
钱谦益叹息一声，说道：“如是也应该听说到，周玉绳（周延儒字）被下了诏狱，当然，这本无可厚非，毕竟那厮实在是可恶，丢尽了东林的脸，无论什么结局都不会有人心疼，但我江南士绅可不能坐看国朝沦丧，定要商量出一个结果来。”
柳如是从中立刻抓到了一个重要的信息，问道：“您是要起复了吗？”
钱谦益当初被温体仁针对，削籍回乡，若是能重归政治舞台，那就是鱼跃龙门，柳如是心中感慨，她就知道，自己出嫁的这个男人不是池中之物，是经天纬地的大丈夫。
钱谦益道：“起复之事还不好说，总归是要帮着士林和官宦处置一下和东番的关系，如是啊，那东番的社团如今在江南的买卖做的很大，各家士绅都有牵扯其中，此次北上御虏，三战三捷，又博得了极好的声名，而周玉绳愚钝，侯家子孟浪，让东番李氏与江南士林生了嫌隙，由苏州林士章牵头，想要化解这些矛盾。”
“这么说此行我也能见到鼎鼎有名的东番豪杰李明勋了！”柳如是面色欣喜，问道。
钱谦益道：“自然是这样的。”
柳如是微微颔首，道：“那人在登州折辱侯方域不谈，还让香君妹妹痛失爱郎，此次见了面，我倒是要看看他是何方神圣。”
钱谦益道：“我知道河东君的胸襟，自然不会在这小事上纠缠不休，否则，也不会带你去了。”
柳如是道：“那东番社团就如此被江南士林看重？”
钱谦益重重点头，说道：“其实力雄厚，握有海贸之便，可用于制衡郑芝龙，也可为江南士绅开拓贸易之利，其次，李明勋御虏有方，日后必当有用，而东虏也有招抚之意，使者都是被人截获，如此英才，决不能为东虏所获，最好是为我所用，为江南士绅驱使呀。”
柳如是大赞：“您真是一语中的，林士章、沈犹龙、曾樱，屡屡招抚不得，您乃江南士子楷模，受江浙士绅敬仰，又在南京六部威望极高，想定能手到擒来，让那东番岛夷归附王化，凭此功绩，您定可起复回归庙堂，有您出山，涤荡朝堂，大明中兴在望！”