何天亮把手里的烟头在白国光的写字台面上按灭。白国光看着洁净光滑的桌面上留下的烫痕皱起了眉头。何天亮没有理会他，又从他的烟盒里抽出一支烟点上，这才说：“你他妈的过去不是东西，如今就更不是个东西了，你不就开了个娱乐城吗？跟旧社会的乌龟老鸨子没啥区别，别自己把自己当个人似的。告诉你，你没心情跟我逗着玩那可由不得你，我还没玩够呢。今天晚上我来找你叙叙旧，今后我随时高兴了就来看看你，你等着吧。”说完，站起身来朝外走。
白国光叫住了他：“我劝你睁开眼睛看看这个世道，你在监狱里蹲了这么长时间，说句你不爱听的话，一点没有长进。你以为拳头硬就是本钱吗？不要说如今已经进入九十年代，就是在八年前，你拳头比我硬，又落了个什么下场？八年啊，能挣多少钱，你打了我一顿，先不说你打得对不对，白坐八年牢，值得吗！如今是商品社会，什么是商品社会？就是竞争，就是利润，就是钱，拳头硬能比得上泰森吗？人家靠拳头能发大财，你靠拳头进了监狱。拳头能变成利润，变成钱吗？得靠真本事。你看不起我这个行当，可是实话告诉你，市公安局管治安的王副局长就在楼下包厢里玩小姐，市委书记见了我也得点头打个招呼，为什么？我每年给市里缴上百万的税，我的利润滚滚而来，一句话，我有钱！顺便告诉你，我是市企业家协会的理事，省个体工商户的先进个人，市纳税模范。今天就咱们俩，你把我堵到屋里，看起来你比我硬，可是一旦走出这间屋子，你连狗屎都不如，我打个招呼，你要是不蹲几个月劳教所，我是你孙子，不信咱们就试试。”
白国光说得顺当起来，忍不住立了起来，甚至慷慨激昂起来：“你何天亮要是条汉子，就跟我在社会上竞争一把，你真的发了，能把我踩到脚底下，让我把你叫爷爷算你有本事。否则，还是别一厢情愿地想跟我玩，我可没那个时间和兴趣陪一个擦皮鞋的浪费时间。告诉你，过了今天，只要你踏进大都会一步，我马上就可以让你哭都哭不出来，绝对会让你后半辈子都活不痛快。不过，我可不会像你那么没本事，痛快一时倒霉一世，我可不会拾掇了你我自己跟着倒霉。冷静点吧，留点时间精力干点正事。你不是想你女儿吗？你手里要是有几十万，不用你找她，你女儿就会来找你。你有来跟我死缠烂磨的时间，还不如多擦几双皮鞋，多挣几个钱来得实在。”
白国光的话尖刻如刀。何天亮被刺得伤痕累累，几乎失去了抵抗的能力，这家伙到底是当书记的出身，有理没理的话让他振振有词地说出来，还真的难以答对。何天亮不能不承认，斗嘴自己不是他的对手，他气得浑身发抖，却无法开口还击，更不能动手，动手恰恰证明白国光对他的评价是对的，证明他何天亮确实是一个没有长进的可怜虫。况且，内心深处，他也觉得白国光说的不是没有一点道理。尽管他知道白国光内心里对他是惧怕的，可是，他怕的也只是自己动手打他而已，除了自己拳头比他硬以外，自己有什么资本跟他争斗呢？何天亮感觉到了自己的虚弱，感觉到了自己的无能，感觉到了自己跟他在社会等级上的差别，他被沮丧、屈辱俘虏，不但心里觉得乏力，就连身体也变得懒懒的。他站起身，狠狠盯着白国光，实在没话可说，就说了一句：“谢谢你的教诲，咱们后会有期。”
白国光耸耸肩说：“你来一次不容易，今后我也不会再接待你了，今天我就送送你。”
何天亮怕他出了门耍花招，说：“你省省心去琢磨怎么害人吧，我一个擦皮鞋的劳不起你白老板的大驾。”
白国光没有理会他的讥讽，跟在他身后出了门。下楼时，何天亮怕他捣鬼，让他走在前面，自己跟在他的后面。途中碰到的男男女女都点头哈腰地跟白国光打招呼。一楼的保安见白国光过来，紧跑两步，弓着腰为他们拉开了大门。白国光此时已经彻底摆脱了内心深处对何天亮的畏惧，恢复了在自家一亩三分地上当家做主的自信。何天亮在一旁冷眼看着趾高气扬的白国光，表面上不屑一顾，实际上心里蛮不是滋味。他真切地感到了白国光俯视自己的眼光，也真正体会到了低人一头这个事实。
“走好，不送了。”白国光说完，扭头回了大厅。何天亮打起精神头也不回地离去。路过停车场的时候，黄粱噩梦不知从什么地方钻了出来，问道：“大哥，没事吧？”
何天亮说：“还行。你在他手下当差觉得怎么样？”
黄粱噩梦说：“在哪儿还不是混碗饭吃，白老板对下面还过得去，工资不拖欠，额外安排的活只要你干了，一般都有奖赏。”
何天亮说：“那你就安心在这儿干吧。我家你也去过，没事的时候过来喝酒，今后咱们就是朋友。不过，你跟我交往最好背着点你们白老板，他跟我的疙瘩解不开。”
黄粱噩梦尴尬地笑笑，说：“大哥你放心，你既然当我是朋友，咱就按朋友的规矩来，朋友第一，老板第二，我心里明白，咱们是同一个阶级，有需要我的地方，鞍前马后我绝不偷懒就是。”
何天亮回到家已经是下半夜了，他洗了把脸，衣服也不脱就躺到了床上。今天晚上跟白国光面对面的较量让他明白了一个道理：决定人的社会地位，不是看你是好人还是坏人，权力和金钱永远是划分人群等级的标准。尽管他在单独面对面时能够凭体力的优势镇住白国光，但是对这个社会而言，以擦皮鞋为生的他永远是生活在社会底层的贱民。他不能不极为痛苦地承认，白国光说的是事实，他们根本就没有在同一个层面上。虽然身心疲惫，他的心里却在翻江倒海，躺在床上无论如何也难以入睡。