永兴元年，腊月二十六，巳时，晴，赵郡平棘。
平棘城，曾因是赵王司马伦的王城而繁荣，一度是河北仅次邺城的都市，其规模迄今仍胜冀州州城信都城，但随着两年前司马伦篡位称帝的覆灭，兼而金秋的河北大战，这里已成昔日黄花。不过，年关将近，尤其大量并州富户的避祸流徙，平棘一时倒呈现出畸形繁荣，竟似再现赵王时代的兴盛。
没有抗匈旗手应有的热烈欢迎，也没有反正贼军常遇的诸般刁难，闻召便从雄鹰寨急急赶来赵郡的纪泽，在一队近卫的随护下，风尘仆仆的入了平棘南门。说来惭愧，纪某人在西晋混了三个多月，此番竟是第一次泥腿子进城，不免左观右瞧起沿街风物。这里没有后世的宽沿马路、高楼大厦，但处处是魏晋风格的雕梁画栋、青砖红柱，也不乏木泥茅屋、篱笆竹扉，其间更有往来行人宽袍峨冠、长袖束发，直给他一种厚重古朴、典雅别致的别样感官。
只是，新奇过后，纪泽更多的是皱眉感慨，街道上的熙攘人群和琳琅货品，无法掩盖其后扭曲的现实。平棘北区，处处是古朴大气的建筑与精雕细琢的装饰，南区则是低矮破旧的茅屋和阴暗污秽的巷道；时有招摇过市的名媛贵少鲜衣怒马、呼喝横行，比比皆是的平民百姓则面带菜色畏畏缩缩；更有目光呆滞、饥寒交加的并州流民在北风中瑟瑟发抖。一叶而知秋，大晋败坏至此，世家豪族仍在穷奢极欲，芸芸众生则处水深火热，这才是霍乱之源啊。
“白副堂主，怎有这么多流民，听口音还多自并州？”瞥眼陋巷避风的褴褛百姓，纪泽按下济民多事的冲动，淡淡询问身边陪同的白望山道，“刘渊也算卓有见识，难道不知收容流民垦荒，以图壮大吗？并州自身也不做收容吗？”
“将军从南而来，若是西向井陉，当可见到真正的流民大军，数之不尽，忍饥挨冻，倒毙于野者比比皆是。哎，天灾人祸，造孽啊。”白望山叹了口气，感同身受道，“并州近些年本就接连饥荒，军粮都捉襟见肘，而今又多了匈奴四处劫掠，所过之处颗粮不留，东嬴公又哪有能力赈济那么多灾民，只得开放井陉关，任其流入冀州求食。至于刘渊，哼，他也缺粮，即便有了富裕，西北也有无尽胡人可以招揽，他自不会将粮食用于难以归心的汉人。”
乱世生流民，流民扰乱世，纪泽暗叹，大量流民涌入河北与本地百姓争夺粮食，彼此争斗影响生产，将令粮食更加短缺，官府若再无所作为，必将恶性循环，产生更多流民，进而破坏社会稳定，造反派野心家们便多了机会。根据最新传开的消息，巴氐李雄十月已在成都建国。追根溯源，李氏入主西蜀便是拜流民所赐。不过，青壮为主的流民却是最好的兵源，看来血旗营原本的招人方向应当转移，也算为河北之地减少些不稳定因素。
撇下这些念头，纪泽心有所动，询问白望山道：“并州岌岌可危，晋阳宗难道不留后手吗？”
“呵呵，当然留了，门下已有众多年轻弟子转来了冀州，只是，离开晋阳，失了根基，晋阳宗还算名门大派吗？”白望山笑得很苦，也不遮丑，他不无自嘲道，“不怕将军笑话，晋阳宗兴盛太久，碌碌浮华者甚众，已有不少大族子弟离开了宗门，说句树倒猕猴散也相差不远，便是这等情况，宗内依旧不忘倾轧内斗，甚至有所加剧，以争夺那日益减少的所谓资源，却与那些彼此争食的流民何异，嘿嘿。”
通过与剑无烟的闲聊，纪泽已经知晓晋阳宗内按照个人出身总体分为两派，分别为平民出身者与大家族出身者，前者如剑无烟与白望山，后者如刘堂主与何康，晋阳宗兴盛了三十年，如今后者势力自然更强。瞟了眼后方尾随的剑无烟，纪泽忍住牙疼，不无深意道：“纪某与剑姑娘相处甚洽，白副堂主也对我血旗营相助良多，是以日后若有所需，白副堂主尽管开口，纪某定不推奸。”
白望山闻弦歌而知雅意，同为平民出身，他与纪泽乃至血旗营也算天然盟友，他甘愿自曝家丑，又何尝不是想与血旗营走近乃至留作后路呢。呵呵一笑，他诚恳道：“将军此言白某记下了，将军若有所需，白某只要力所能及，也定不会推诿。”二人相视一笑，情浓意浓，一切尽在不言中。
言说间，一行人来到一个地段适中的大型酒肆，其徽记为一只展翅高飞的雄鹰，正是雄鹰商会刚在平棘开设的一处网点——雄鹰楼。不过，根据纪泽的指示，这种河北地界的大型地产跌价没个完，除非不得已，将悉数采用租赁方式。迎出门的正是商会大管事胡宝，身入平棘，尽管根据司马腾的口碑与血旗营当前的政治意义，纪泽都对自身安全颇具信心，但诸多明暗准备却是少不了的。
简单寒暄之后，纪泽率先令人向山寨传回命令，也即重点招募并州流民，工匠、文人乃至一技之长者优先，其他招募点可暂行关闭。随即，他好一番沐浴更衣，换上身崭新玄服，头戴官帽，内衬软甲，以免拜见时失了礼数被人挑刺，继而便在十余近卫的护卫下，匆匆赶往了司马腾的临时行营。
倒非纪泽那么赶着去巴结上官，实是他仅有今日一天的机会拜见司马腾。须知司马腾此番入冀的主要目的是前往邺城过年兼求援，是以仅在赵郡呆上两晚，便要继续南下邺城。而司马腾的求援对象，正是他的亲兄弟司马模，也即新任宁北将军、冀州都督。这一任命也是关西关东两大阵营罢兵休战的最终妥协之一，至于白忙一场的王浚便没人关心了，谁叫他不姓司马呢。
《晋书》有载：“十二月丁亥，诏曰：「天祸晋邦，冢嗣莫继。成都王颖自在储贰，政绩亏损，四海失望，不可承重，其以王还第。豫章王炽先帝爱子，令闻日新，四海注意，今以为皇太弟，以隆我晋邦。以司空越为太傅，与太宰颙夹辅朕躬。司徒王戎参录朝政，光禄大夫王衍为尚书左仆射。安南将军虓、安北将军浚、平北将军腾各守本镇。高密王简为镇南将军，领司隶校尉，权镇洛阳；东中郎将模为宁北将军、都督冀州，镇于鄴；镇南大将军刘弘领荆州，以镇南土。周馥、缪胤各还本部，百官皆复职。大赦，改元。以河间王颙都督中外诸军事。”
不一刻，纪泽来到一套本属赵郡巨富的豪宅门前，这里现为司马腾的临时居所。据说赵郡太守为了示好，之前曾将昔日的赵王宫装点一遍请司马腾入驻，却被司马腾断然拒绝，这才后选的这里。纪泽的模糊记忆中，史家对司马腾的评价褒贬不一，有说司马腾才神绝世，归略超远，雅量任事；也有说他性狭吝啬，无所震惠，因其败亡一战中仅给邺城守卒下发三尺绢布作为劳资。在纪泽看来，这是人性的正常两面，至少从现有表现，司马腾还趋于前者。
在门前拜上名帖，自少不了附送一大笔礼品，其中最为昂贵的是一匹两尺高的玉马，后世估价至少千万级，也是血旗营一应赃物之冠，但乱世古玩于纪泽并无意义，他却是毫不犹豫的拿来上供了。
或是已有交代，纪泽与白望山解剑之后，被门房直接引往一处偏厅。一路上，却见兵卒肃立，行者窃声，遇者拱礼，衣着整洁的仆役们更走得横平竖直，井然守矩。纪泽不由侧目，这当算是古礼的体现了，一眼便觉比自家山寨里要高大上许多，士人阶层的确代表着华夏文化的高端，只不过，礼本身就意味着上下尊卑。
纪泽是来平安点卯的，不是来吸引注意的，他可不会特立独行，自是按照来前白望山等人的一应培训，规规矩矩进入偏厅。其内已有数名官员正在候召，见纪泽进来，便有好事的上前主动热络，可听说纪泽报出身份之后，却仅淡淡敷衍两句就此退回本座，余者则再不招呼。
秦汉魏晋的官服正装并非隋唐之后的紫绯绿色，而是一色的玄黑，区别官阶在于官帽授带等配饰。从官帽样式，纪泽可以看出这几人皆为五六品地方官员，如此先热后冷，想来一是不屑他的出身，二是顾忌幽州方面而不愿多事，他也不以为意，只管寻一墙角坐定等待。
等有小半时辰，一名年约三旬，俊朗英武的戎装将军入得偏厅，与在场一应官员两句客套之后，便微笑看往白望山与纪泽二人，并对纪泽拱手道：“这位便是纵横河北，一度令我幽并联军束手无策的血旗将军了吧，来来来，我家刺史大人有请。”
白望山忙起身介绍道：“纪将军，这位便是并州田兰田将军。”
“纪某何德何能，岂敢有劳田将军亲自通传，折煞纪某了，哈哈。”纪泽忙也上前两步，拱手为礼，放低姿态热络道，“纪某可是久仰田将军大名，昔日将军坐镇赵郡，若非手下留情，不曾着力针对，纪某这点微末道行可蹦跶不到今日。当时纪某每每夜半思及将军之名，必辗转难眠，这当也算神交已久吧，哈哈！”
田兰本并州门阀，之前名义上坐镇赵郡的时候，也算被纪泽的血旗营泥腿子们小小损了面子，故而心中对纪泽有所不喜。但血旗营与并州军及他田兰并无实质纠葛，且投靠并州军也算走的他田氏的门路，此行随护司马腾入冀前又得长兄田甄教诲，能拉拢血旗营便需拉拢，故而才主动过来通传纪泽卖个好。这会听得纪泽颇有风趣的吹捧，人也没想象那般粗鄙，却是恶感大减，笑得愈加真诚了。
在一众偏厅官员的幽怨目光中，插了队的纪泽与田兰说笑着前往正厅，白望山的身份却只能留在偏厅等候。行至无人之处，田兰低声提点道：“此番主公召见仅是例行训诫而已，你只管仔细应对便可，不过，同行的薄盛将军你须小心，他可是乌桓人。”
“谢将军提点，将军与令兄对纪某的提携，纪某不会忘记的。”纪泽心中一动，低声应道。他来前自已对并州军内部有所了解，这薄盛出自魏武帝时入迁并州的乌桓大族，如今已算是半胡半汉的并州将门，对一度嚷嚷着杀胡的纪泽没有好感也属正常。
当然，薄盛其人与并州军的李恽二人关系甚近，聂玄兵败之后，他们与田氏兄弟便算并州军内最大的两处山头，田兰的提醒却是善意与挑拨并存，纪泽的答复则算隐晦战队。至于柳泉那档子算计，背后勾当而已，佯做不知便是。
田兰会意一笑，目的答道，倒也不再多言。待得二人行至厅口，他撇下纪泽，率先入厅朗声禀道：“报主公，血旗将军，武猛从事纪虎已经带到，正在厅外候见。”
“宣！”顷刻之后，厅内传出一个颇有磁性的中年男声，旋即便有亲兵将声音放大传出。
这么近还玩甚扩音喇叭，又不是听不见！暗自腹诽，纪泽迈步进入正厅，其中已有六七名文武官员两侧跪坐，正中高坐者自当是司马腾。却见其四旬开外，白面长须，目光湛湛，儒雅中不乏威武，端的一副好相貌。必须承认，皇族士族经过数百年的基因改良，兼而教育良好，那股俊雅贵气确非寻常黔首可比，什么三角眼、倒獠牙之类的丑化形象现实中是极难得见的。
“卑下武猛从事纪虎，见过刺史大人！”只稍瞥了一眼，纪泽便口中通报，向司马腾长身一拜，九十度弯腰，动作标准到位。
纪泽是五品官员，已非平民，这一时代士大夫自有风范，只要不是大型礼仪场合，即便见到皇帝，倒也无需下跪的。不过，司马腾似乎并不愿意纪泽就这么起来，竟是没有搭理纪泽，任凭他在那摆着造型。
直娘贼，怎么这些当官的都喜欢玩个下马威！纪泽心中暗骂，自也不能造次，只得躬身如故。厅中落针可闻，良久，只待纪某人略觉腰酸之际，方听前方传来司马腾那颇具威严的声音：“纪虎，你可知罪吗？”