永兴二年，六月二十五，卯时，雨，沾艾原。
沾艾原是乐平郡东部的一片大型草场，百多年前，这里还是阡陌交通的汉家田原，但随着东汉末的兵乱，紧邻太行的这里，曾被黑山军肆掠一空，直至曹操征服乌桓，将之割裂为十数个部落分营安置，彼时寥无人烟的沾艾原便成了安置地之一。百年下来，这里已彻底退田为原，沦为乐平乌桓营的跑马之所。
夜深人静，数千人马衔枚裹蹄，冒雨摸近沾艾原中央的乌桓土城，至一里之外，便于雨中静立等待。队伍中部，纪泽目光复杂的扫视这一片黑漆漆的草原，却是郁愤难平。汉末动乱迄今，汉家人口恢复缓慢，以至昔日国土被用来安置这些异族，却无得力的掌控手段与汉化措施，简直是将国土拱手让人，恰似被昔日内附的匈奴人合法把持的离石一般。
短视的统治者们，或为好大喜功，或为展现仁义，或为驯养打手，将这些濒临灭族的异族收容，更是省心的采用羁縻统治，给他们休养生息的良机。结果他们弱小之时摇尾乞怜，任凭驱使，一旦中原王朝衰落，他们便如白眼狼般暴起伤人。大者如匈奴、巴氐一般反叛建国，小者则如这个乐平乌桓一般，四处寇掠，欺凌汉人...
“子兴，前方土城上有火光信号，想是特战曲已经得手了。”蓦然间，剑无烟的声音在身畔响起。与纪泽感情升华，她坚持跟随纪泽身边，出战亦然，业已辞去卫曹史一职，仅挂个卫曹佐史的虚职，再度成为纪泽的贴身护卫，兼亲卫女屯长。
“哦，果然，一日捉贼易，千日防贼难啊。传令下去，全军进攻吧。”纪泽豁然抬头，见土城门楼处确有火把画圈，便淡淡令道。
十余日前，乐平乌桓贼入山袭扰血旗营未果，撤兵后担心报复，着实提防了几日。但见血旗营彻底龟缩山中，他们便放松了警惕，恰逢这个风雨之夜，他们竟被特战曲轻松摸城得手。这一结果令始作俑者纪泽也略感意外，但既如此，血旗营还客气什么，剿灭之！
随着命令口口相传，一对对血旗军卒按照事前的进攻序列，踏马涌入大开的城门。起先还是蹑手蹑脚，但随着城中出现喊杀之声，血旗诸军再不掩饰，呼啸奔杀而入。旋即，惊叫声，哀嚎声，孩啼声，马嘶声，声声入耳，黎明前最黑暗的一刻，也成了乐平乌桓营的毁灭之刻！
以有心算无心，血旗营此番出动了五曲骑兵，两千骑马步卒，以及近千近卫，合近六千人，牛刀宰鸡也是，就这还采用无耻的偷袭，可怜乐平乌桓贼不过两千多青壮牧民，绝大部分听到喊杀之时，还在床上做着春秋大梦，焉能有好...
半个时辰后，天光已亮，夜雨渐细，土城中的喊杀打斗完全止歇。纪泽由扩编后的近卫曲护持，皇皇然踏马入城。土城并不宽敞的街道上，处处淤积着浅红的水洼，不时还可看到横躺的乌桓人尸体。行近中央广场，正有血旗军卒压着衣衫不整的各类人等向此汇集。
“尔等天杀的汉狗，我那孩儿方才十二岁，尔等怎能下得了那个毒手啊？”蓦的，被押往广场的老弱妇幼中，一名妇女或是见到纪泽身份特殊，竟是歇斯底里的怒骂出声。这还不算，她甚至趁押解军卒不备，随地捡起一块石头，连泥带水便向纪泽砸来。
“砰！”外围的一块盾牌竖起，将石头挡开。这么多亲卫在边上，纪泽若被一个寻常妇女的石头砸中，那就纯属笑话了，而那乌桓妇女也立马被押解士族反剪双手按倒，却仍挣扎怒骂个不停。
不待纪泽发话，剑无烟却已看不过去那妇人的凄凉，催马上前，喝问押解军卒道：“你等这些胡人怎生如此残忍，连十来岁的孩子都杀？”
那军卒是个暂编骑军的杂胡，脸上露出委屈，却知剑无烟身份不一般，连忙向她击胸行了一礼，解释道：“大人，她那儿子年纪虽小，却用弓箭射伤了我等一名同袍。按战前命令，但有持刃攻击者，格杀勿论啊。”
瞥眼那军卒以及周边几名军卒的神情，纪泽知道他所言非虚。血旗营不说战力如何，战队列抓军纪在这一时代绝对数一数二，有队一级的功曹小史在，暂编骑兵又已经过半个月的集中训练，他倒对自家军卒的军纪颇有信心，至少入城以来并未见过一例违纪现象。
“剑屯长，可以了，这是军事行动，不是侠义江湖，血旗营内更无汉胡之分，归队吧。”见剑无烟还待再说，纪泽催马上前，不无责备道。
继而，纪泽转向那名军卒，和颜悦色道：“这位兄弟，你执行命令并无过错，我为她的言语向你致歉。你等继续忙吧，放心，在我血旗营无有汉胡之分，只要不违反军纪，谁都不能难为你等。”
“诺，将军！”那杂胡军卒眼中闪过感激之色，击胸应诺，押解着这群乌桓老弱离去。
剑无烟倒也意识到自己方才说错话了，因为纪泽正在血旗营中倡导汉胡平等，一致对外。不过，乖乖归队之后，她还是低声道：“那些乌桓贼人袭扰我血旗营，的确有罪，但这些老幼妇弱又无威胁，我等何必要难为她们？堂堂大军欺负一群妇幼，不害羞吗？”
纪泽面色一僵，确觉有些惭愧，扫眼周边近卫，男卒少许面露同情，此番随军的一队女亲卫更是大都面露不忍，甚至不满。正尴尬间，队伍已至广场，却见被血旗军卒分片看押的人群中，有片区域已有三四百男女聚集。他们形状凄惨，汉人居多，明显是乌桓营中的奴隶。
残肢、独眼、鞭痕、烫痕比比皆是，那些奴隶大多目光呆滞，死气沉沉，相比之下，什么面黄肌瘦，形销骨立，衣衫褴褛甚至衣不蔽体都不算事了。其情其景，比纪泽所经最残暴的贼窝也不妨多让。第一次进入这等类似草原部落的地方，本还略觉自家欺负老弱不地道的纪泽，待看清那群奴隶，顿时对这些普通的乌桓百姓再无一点同情。
“你道那些乌桓老弱可怜，但他们可曾善待过这些被其父兄子弟抢回的百姓，这些百姓可非天生的奴隶！”纪泽立马手指那个方向，扬声怒道，“这就是一个贼窝，老的恶事做尽，小的自小学恶，女人们则享受着劫掠成果，与草原恶狼何异？他们有甚值得可怜？这样的部族留在内地，就是善良百姓的灾难！”
文明看野蛮，越看越心寒。顺着纪泽手指方向，众人细看那群奴隶，顿时义愤填膺，剑无烟更是柳眉倒竖。继而，众人看向乌桓百姓的目光，迅速转为冷漠...
没再观看纷乱人群，纪泽进入广场正北的宽大庭院，这里是乌桓营首领伏利度的住宅，忽略地上的尸体与血水，其间建筑倒与汉家风格无异。大厅之内，装潢摆设颇为奢华，乱七八糟的古玩珍品点缀了不少，也不知其人从哪儿偷抢而来，只是总体看来难免缺乏品味，一堆好东西摆着，偏生给人一种土财主糟蹋的感觉。
“禀将军，乌桓敌酋业已抓获，是否将之带来问话？”科其塔一副木讷的老面孔，肃然入厅，征袍染血，击胸行礼道。
“呵呵，科其塔军候，怎的一身是血，自身无碍吧？”纪泽并未立即回答科其塔的请示，而是面带关切道。考虑到暂编骑军中胡人占比过半，为收杂胡之心，身为胡人的科其塔已被纪泽破格提升为暂编骑四曲的军候。
“呵呵，谢谢大人关心，这些都是乌桓人的血。”科其塔难得挤出一丝笑容，朗声答道。
“嗯，这就好，转头我等还要长途奔波呢。”纪泽灿然一笑，继而吩咐道，“好了，去将那个伏利度带来问问吧。”
不一刻，一个身形矮壮，顶着个酒糟鼻的乌桓人被五花大绑推了进来。这个石勒的垫脚石史上留名，果然不上台面。一见纪泽，他立马跪下磕头如捣蒜，哀告连连道：“原来是血旗将军，护匈奴中郎将大人驾到，小人有礼。小的之前被奸人蛊惑胁迫，鬼迷心窍，竟敢冒犯大人虎威。还请大人看在我等不曾真正伤及贵部，饶过在下，小的日后定为大人鞍前马后！”
“行了，你且说说，之前入山袭扰我血旗军民，是谁蛊惑胁迫于你？可有证据？”纪泽淡然问道，目中闪过不屑。
“是薄盛将军，前来联系之人乃其亲信家将，因同为乌桓人，小的早便相识，却是不曾留下书信为凭。”伏利度鼻涕眼泪一把，可劲开脱道，“据其所言，这其实是东嬴公的意思，小的不敢违背，还请大人恕罪啊。”
事情正如预料，纪泽懒得与这怂货废话，挥手令人将其带下。随后，他传下命令，部落大小头人悉数斩杀，寻常青壮由奴隶血腥批斗，过关者与老弱妇幼全部为奴，日后视表现分期分批予以释放。丧偶或未婚的孕龄女子功赏给单身军民，身高低于车轮的孤儿则由血旗营专设孤儿院加以教养。至于奴隶与城中行商，事后可保留财产自决去留。
这种草原战败部落处置办法的软化版，在彻底瓦解消化被征服部落的同时，既弥补三十六寨大量抽丁从军的劳力不足，又可解决大量流民单身的婚姻问题，将作为血旗营日后类似情况的处理范本。在这个五胡时代，他纪泽首先对自家军民负责，其次为汉民族出力，而对其他民族，除了尽量保持无罪不诛这点人道主义，他可不会做仁慈宽厚的烂好人。
于是，土城内由血旗步卒对乌桓部落展开了彻底清理。而土城之外，纪泽又派出暂编骑军，对沾艾原上的乌桓小聚落予以清扫。稍待的，上千通过水陆潜至乐平西南的移民队伍，也即来自汾河义军、汾渔寨与文运盟的家眷，也被顺利接入大部队。
血旗营这般大举动作，当地官府自然知晓，可并州军业已西征，所余郡兵自守尚且不足，捣灭的又是基本自治的乌桓部落，自家何必向血旗营六千大军龇牙，人家正憋着火呢，不来寻麻烦就谢天谢地了。得，紧闭城门吧！
过午时分，战果最终确定，共斩杀处死乌桓人六百余，掳口六千，财货实数万贯，牛马羊三万有余，血旗营仅付出了百多伤亡的代价。继而，血旗大军浩浩荡荡，押着一应缴获，大摇大摆的入山而去。自然，沿途乃至沾艾原左近的一切岗哨，都被血旗营一扫而空。
夜黑人静，偕老带幼的血旗大军犹未完全入山，而队伍最后，血旗营左右两军的校尉，钱波郝勇二人齐齐拱手道：“预祝将军连战连捷，大破匈奴！但请量力而为，自保为先，我等期待将军平安归来！”
二人对面，纪泽略带苦笑道：“纪某也知提前入局有些不智，但终归难抑那份汉家情结，放心，某不会蛮干硬拼。还请二位坐镇三十六寨，协助张司马与尹署掾，稳定大局，尤其谨防匈奴人偷袭报复。好了，纪某走了，诸位回见！”
事实上，此番血旗军大举出山，剿灭乐平乌桓不过是个噱头，甚至得手与否都不重要，真正目的却是掩饰纪泽的悄然西征。毕竟，有西袭行动在前，如今紧盯太行山口的探哨可不止一个两个，匈奴与并州军双方皆不放心血旗营这个不稳定因素。五曲骑兵，外加千名近卫的出动，要想隐蔽，以免被双方算计，纪某人只得这般瞒天过海了。
“子兴，我，我是否太过任性，非要逼你提前入局，徒增凶险？”马蹄踏踏，其中混杂着剑无烟的歉然低语。
“嘿嘿，既如此，干脆委身报答纪某吧，嘿嘿。”纪某人奸笑出声，旋即豪迈无比的装逼道，“哈哈，壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血，驾长车，踏破吕梁山缺，呃，似乎背倒了...”
四千血旗骑军，一人双马，衔枚裹蹄，趁着茫茫夜色，趁着乌桓营被灭引发的混乱，悄然西去。昼伏夜出两日，沿着西河郡界，横穿太原盆地，靠着暗影提前做好的策应准备，终是顺利抵达了汾河与文谷水交汇的大陵，与潜伏于此的水军会和。
而此时，浩浩荡荡的并州西征大军，则刚刚渡过文谷水，向着西南离石，吕梁山中段的匈奴左国城逼近...