永兴二年，十一月二十，巳时四刻，晴，大别山马脊岭。
十一月下旬，天气明显寒冷，尤其山区偏冷，已有未融的积雪斑驳，令道边、岭上原本青黄的秋意，间或点缀起了冬日的银装。走在山路之上，聆听着偶尔响起的寒号鸟鸣，呼吸着颇带冰凉的山味，感受着远离尘俗的超脱，一行军汉竟也沉浸其中。尤其是附庸风雅的纪某人，差点就得歪诗一首，只恨路程太短，队伍西行入山仅半个时辰，便抵近了第一站——马脊岭。
这已是计破淮渔帮的第四天，占据老鸭岛的次日，王麟便率着一曲人马气势汹汹的赶到，本待联合陶飙等人大战淮渔帮一场，谁知功劳竟被纪某人捷足先登。虽不敢抱怨，其对纪泽的怨念自不待言，没少与被纪某人夺了淮中指挥权的陶飙一道，憋闷得长吁短叹。
洞若观火的纪泽为了照顾这位老兄弟的情绪，索性半推半就接受了王麟的邀请，带上亲卫，昼伏夜出，奔骑绕过停战懈怠的关西关东各地驻军，来淮西营巡视他们半年来的工作成果。其实，他此行本就为了在投身海疆之前，最后落实淮河一线的交通部署，淮西营自该一巡。
“主公，前面马脊岭本是一小伙山贼盘踞，因其作恶多端，被我淮西营替天行道给端了。不过此地接近山外，难民入山多经此地，我等便保留了这处山寨，每月上中下旬不定期遣人来此驻扎一日，在此吸纳难民，我等前往三星寨经过那里，可以顺道一观。”手指远处一段状似马脊的山岭，王麟笑着对纪泽介绍道。
“哦，每月只有三天？”纪泽面露疑惑的问道。
王麟一笑，不无得意道：“呵呵，是这样，为防树大招风，徒惹麻烦，我淮中营在三星寨周围只管垦荒采茶，立寨自保，若欲替天行道、劫富济贫抑或招揽流民，则另打旗帜，另地招人。这马脊岭仅是五处临时据点之一。为节约人手并保障安全，我等每月在五处据点轮流巡游招人，左右寨中留有些许粮食供来投之人短暂维持。”
“哦，很好，子安做事却是愈加谨慎了，淮西营交给你我很放心啊。”纪泽笑着赞了一句，不无勉力，“短短半年，已有两曲战兵，两曲辅兵，过万人口，更可贵的是，采茶、碱矿、药园、山田等等工农产出业已有望收支平衡，很是不易啊。”
“哪里哪里，相比主公纵横南北，卑下这点道行何足挂齿，要不，主公还是令委他人在此镇守吧，让咱跟着主公四处闯荡，也好立功封将啊。”王麟被赞得心中舒坦，却是见机提出请求，要说他一直窝在山里小打小闹，见昔日的后进之辈紧随纪泽，都有封将的了，心中难免活泛。
纪泽摇头苦笑，众口难调，正欲劝慰王麟几句，却见前方一名淮西营探哨急急返回，面色极其怪异的行礼道：“禀主上，禀校尉，前方的马脊寨里，有，有人在驻扎，打的旗号也，也是我军一度使用的马脊寨！”
众人愕然，当即借助山石林木的掩护，快步潜行向前，抵达马脊岭二里之外的林中。果然如探哨所报，淮西营空出的临时据点马脊寨，时下竟然真就被人占据。这还不算，最令人郁闷的是，此时山寨的显眼之处，树着一杆大旗，旗帜背面绣着“替天行道、劫富济贫”，正面则赫然绣着三个大字——马脊寨，这分明是假李鬼冒充真李鬼嘛...
马脊岭山寨东方里许，纪泽一行人静悄悄的潜伏于山林之中。自从发现山寨有异，他们便小心翼翼的探查而进，纪泽更是放出了海东青巡游四周，以防被人埋伏。到了此处，若再前行就出了树林，极易被山寨中人察觉，众人只得停步，利用望远镜小心窥视。
本是虚构出的马脊寨，竟然会被人冒充，假李逵遇上假李鬼，纪某人怪异之余，甚至产生了不真实的感觉。更有身畔的王麟，又一次黑着脸询问直属屯长王茂道：“茂哥，你一直跟随我左右，仔细想想，本旬除了十五来此招人，我是否下令让哪支队伍前来了马脊岭？”
王茂以头抢地，一脸苦相道：“肯定没有，求求您了阿麟，校尉大人，这已是您第九次问我了啊！”
良久良久，山寨并无什么异动。从点卯操练到升火做饭，又从集体开吃到餐后洗涮，山寨中并未藏有什么伏兵，除了数十妇幼，始终就是那两百余喽啰。他们虽然多为青壮，守寨也算勤勉，但明显只有近半人是惯匪，余人倒更像一群刚放下锄头的农民。
又是望远镜又是飞鹰探查，生性谨慎的纪某人花了一个多时辰，实在没看出有甚埋伏迹象，终于不耐再等，唤起手下士卒，打算出林寻这“马脊寨”的晦气。
恰此时，马脊岭西方来了身着破衣的二人，一看便是父亲带着幼子。他们头上均系着一块白金，正是淮西营传得左近皆知，志愿投奔马脊寨的装束标志，看来是有意到此入伙的百姓。“出发”二字被纪泽生生憋住，他示意众人原地待命，看看这父子俩的遭遇，以观察假李鬼的行事。
“站住，你是何人，来此可为入伙？”不待父子二人接近，寨门上的一个喽啰便嚷了起来。
那名父亲明显是个老实巴交的乡下人，他立刻站住身形，局促不安的回道：“大…大…大爷，俺是二十里外龙尾村的，叫李老实，前来求些谷粮，家里揭不开锅，孩子他妈又重病在床，实在不得以，还请好汉可怜可怜俺们…”
“够了够了，老子自己还在喝稀粥呢，往哪给你找米粮去？快滚快滚！”寨门上的喽啰听出对方不是前来入伙，立时没了兴趣，直接打断李老实的絮絮叨叨，喝令他走人。
“可…可你们不是宣扬有难便来寻你们马脊寨相助吗？怎可言而无信？”这老实人急了就会犯冲，李老实居然当面斥责起了那名喽啰。
“直娘贼，谁知哪个浑球说的要发放谷粮？要有那么多谷粮，谁还在这穷山窝里吃风…”那喽啰忍不住骂骂咧咧，旋即似乎意识到失言，顿又恼道，“你这黑厮还不快滚！若再敢废话一句，老子将你剁了喂狗！”
嚷得虽凶，明眼人均知那喽啰只是吓唬李老实而已。不过这一招对李老实确实管用，他立刻扛起小儿转头就跑，生怕慢了一步真的被砍了，惹得寨墙上一阵哄笑。
“混账！敢坏我等名声！”王麟却是听得大怒，以拳捶地道，“主公，让您见笑了，可惜咱那曲布兵还在老鸭岛回山的半路，要不咱们先绕道，回三星寨后我就调兵前来，明日必给主公一个交代！”
说来王麟在大别山东北区域外缘设的五个招人据点，都是花了心思经营的。譬如每次出山打劫劣迹富户，都会顶着马脊寨这等旗号，真金白银的给左近穷苦人家分发钱粮，招人期间也会对前来求肯的困难百姓予以小恩小惠，几月下来才有了些许名声，焉能容人破坏？
“得了，亲卫曲就在这，摆设不成？你哪来那么多顾忌？”眼见自家属下被败坏名声，即便那只是个化名，纪某人也同样不爽，他笑斥王麟一句，旋即留范毅率一屯亲卫继续埋伏接应，自己则带着余下三百来亲卫从林中窜出，快速列阵，直奔山寨之下。颇有眼力的王茂则追上李老实，对他略作解释后，丢了些干粮、银钱给他。
令人哭笑不得的是，或为名正言顺，王麟竟让亲兵从包袱里翻出一面皱巴巴的旗帜打出，赫然是“马脊寨”的匪旗。纪泽瞥眼一看，好险没当场厥倒，只因包袱里竟然还有好几面类似的旗帜，名称不同而已，这简直就是皮包公司嘛。
山下来了这么一支杀气腾腾的队伍，马脊岭山寨顿时响声大作，很快所有喽啰都集中到了寨门。在门楼中央，人群分处，出现了两名头领。左侧壮年大汉身材魁梧，豹头环眼，手持一把鬼头大刀；右侧俊朗青年则玉树临风，衣袖飘飘，腰悬一柄长剑。
“二弟，看来正主来了，咱们这般鸠占鹊巢，是否有点过了？”豹头环眼的大汉颇为赧然的问向身边的俊朗青年。
俊朗青年淡然一笑，说道：“大哥，强者为王，何况咱们本就占的空寨。大哥就是太仗义，才被老三青眼雕那厮算计，勾结他人夺了咱们山寨啊！”
似被提及伤心事，大汉面露痛悔之色，但他没有继续这一话题，转而指着山下血旗亲卫说道：“对方兵甲齐整，进退有序，人多势众，不好相与啊！”
俊朗青年听言也肃然点头道：“确实如此，咱们鼎盛之时，也仅数十精选亲随有此阵势。故而，今日只可紧闭寨门，凭借山寨地势，防守当无问题。当然，我等也可依江湖规矩与对方约斗，以大哥准一流高手的战力，想来对方无人会是对手，或可迫其退走。”
这时，血旗亲卫已经列阵山脚，王麟上前几步，怒声喝道：“寨中何方毛贼，竟敢冒充我马脊寨旗号，还不出来就缚？”
“此言差矣！我等本为投奔马脊寨而来，还专程制作此旗以为见面之礼。只是马脊寨藏头露尾，不见踪迹，我等方才与此树起大旗，接纳侠义之士。今日贵方出现，自称马脊寨，不知可有凭据？莫非仅凭那杆小旗？其实勿需谈那虚名，你我不弱合兵一处，共举大业！只是寨主之位，有德者居之…”俊朗青年迎出答话，他口齿伶俐，娓娓道来，说得黑白颠倒，甚还妄图一口吞并正牌的“李鬼”。
“住口！尔等无耻之辈，有胆出来与我军一战！”俊朗青年说得血旗一方愤慨不已，王麟更是直接打断他的言语，向他邀战。话虽强硬，可王麟看看山寨中的“马脊寨”大旗崭新蹭亮、迎风招展，在瞟一眼自家粗制滥造的匪旗，小了一截不说，还皱皱巴巴，他着实有些气短，看起来对方才像正主啊。
“对面兄弟，咱知自家做得不够仗义，只是强者为尊，今日你我划下道来，只要贵方有人胜过咱手中大刀，咱们全部任由驱使。但若贵方无人胜出，这山寨和马脊寨的旗号就归咱们兄弟了，届时诸位去留自便，不知意下如何？”环眼大汉见俊朗青年还要开口，不愿多作罗嗦，干脆放出气势，下了单挑的战书。
“哼！小小毛贼，竟敢单打独斗，子兴，让我去收拾他，定叫他鬼哭狼嚎！”剑无烟凑近一步，向纪泽请战道。
“不必，女孩子打打杀杀多不好，这等小事还不必你出手。”纪泽笑着摇头道，他一直在阵中旁观，凭借敏锐的观察，他已看出环眼大汉实力最多与自己相当，俊朗青年则最多准二流武者，倒是一点不心虚。
其实，对方想单打独斗，正是纪泽所希望的，他可不愿攻寨徒增伤损，嘿嘿一笑，他冲望来请示的王麟点点头，让他诺战，自己则一挥手，下令亲卫们退后半里，仅留下纪铭、剑无烟等十来人护卫左右。
随着王麟的诺战和麒麟军的退后，山寨这边也不拖沓，环眼大汉和俊朗青年也带着十余人出了山寨。双方在山脚碰面，环眼大汉主动抱拳道：“咱是泰山林武，道上人称‘环眼豹’，与二弟‘俊秀才’侯青落难至此，有所唐突，还请诸位好汉见谅。”这林武言语间倒是极为真诚，与俊朗青年侯青的表现截然相反，颇有各唱红黑脸的架势。
纪泽对林武的话不以为然，这种认罪诚恳却死不悔改的行径他前生见多了，可不会因两句漂亮话便轻松揭过。以他不吃亏的性子，怎么说也要修理林武一顿方才解气，况且这大块头当个保镖还不赖，只有打服了他，才能将之收为己用，因此比斗在所难免。
按林武的实力，二流战力的王麟恐难胜出，纪铭与剑无烟又显浪费，他纪某人倒可借此松松筋骨，终日练武也该寻机酷炫一把才是嘛。于是，纪某人跨步上前，气焰嚣张道：“待我将你击败，收你做了小弟，你我再客套寒暄吧...”