光熙元年，正月初九，申时五刻，晴，乐岛野草坡。
春寒料峭，冬意初融，一片枯黄的草坡上，点点青绿随风隐现。草坡低处，上百圆形石屋错落分布，为这片空旷点缀上人类的生机。这是一块叫做野草坡的寻常草场，地处乐岛东部海畔，如同乐岛其它大大小小的草场，这里聚居着一个普通的夷民小部落——草坡部落。
地处朝鲜海峡南缘，乐岛是典型的亚热带海洋性气候，冬暖夏凉，因其石多，风多，加之并不辽阔的疆域，州胡夷人的部落不似大陆北原的游牧民族那般常年迁徙，牧民们只在暖热的夏秋才携帐前往高海拔草场定期游牧，平素大半时间居住于自家在部落内的石屋，从而形成这一独特的定居风格。
野草坡的这个部落有六七十帐（户）牧民以及六十多名牧奴。以往这般时节，度过寒冬的牧民们应该哼着州胡小调，盘点牛羊家什，准备开始新一年的放牧了，可如今，这个小部落里非但不见春回大地带来的生机勃勃，却是人心惶惶、阴霾一片。
对牧民们来说，这些天简直就是一场噩梦。五日前，部落头人格桑遵从国王的突然征兆，带着部中上百拿得起武器的男人赶往王庭，据说是要去歼灭外来的一群汉人贼军，可多强的贼军需要全民出动啊。忐忑不安中，留守的老弱妇幼们并未等来胜利的好消息，反而在三日前惶然等到了天雷山崩飞雪的恐怖异象。
继而，通过零星的溃兵与夷民间的传言，众人得知了州胡全军覆没的惊天噩耗，而随后封锁各处要道的陌生汉军更证实了这一梦魇。晴天霹雳！天塌了！男人们还活着吗，“汉人”会怎么处置自己，往后日子怎么过，海陆路被封之下能往哪逃，留守的老弱妇幼们陷入了无尽的绝望！
州胡人的上一次大战要追溯到近百年前高氏立国的时候，即便是老人们也未经历过当年的战火，这样突如其来的灾难，让和平已久的夷人老弱情何以堪？更糟糕的是，作为战败一方的自己，会向以往那些战败部落的族民那样永世为奴吗？一想到自家部落的那些倒霉奴隶，皮鞭、饥饿、衣不蔽体乃至被头人轻易打杀，猪狗一样的生活，那是多么凄惨的未来啊！
前天，有支汉人骑军带着通译短暂路过，巡逻之余还有人在纸上勾勾画画。虽然他们宣称汉军不会伤害百姓，让大家规规矩矩、照旧过活，不得趁乱抢掠、随意外出或是试图逃亡，可这丝毫无法打消众人心中的忧惧，战胜的汉人能有那么好吗？好在，这里仅存一群无力闹事的老弱妇幼，所有牧奴也在夷兵出征前被牢牢看押，部落才没有出现进一步的动乱。
“老花，这是上好的草料，多吃点，没准以后我就不能给你喂食了…”老扎木半蹲在马槽边，右手轻抚爱马头颈，嘴里不停念叨。他今年刚过五十，一子两孙，还有个活泼美丽的小孙女，兼而凭借祖传的兽医，在这一代几个小部落里备受礼敬，以往的日子说不上大富大贵，也算是美满幸福。
但如今，儿子与长孙都因那场大战生死不知，老扎木若非“幸运”的腿瘸，同样留不下来。自家现在只剩下自己与儿媳带着年少的次孙和孙女，前途莫测，心中的纠结只能跟老伙伴诉说了。
“哒哒哒…”一阵马蹄声远远传来，老扎木经验丰富，一听便知来得有数十骑。他心中一惊，知道这不可能是部落里的人，多半是汉人骑队。他们来干什么，老扎木用不符年龄的速度，两步冲出马棚，尽目远眺。就像约好一样，上百号男女牧民同时出现在户外，与扎木一样，惴惴不安的等待着即将到来的命运。
“阿妈！阿妹！我回来了…”“儿子！儿子！阿爸来了…”没多久，一支骑队越过山坡出现在众人视野，分出一行十来人奔往部落，余人毫不停留的纵马南去，而在分出的小队中，头前策马狂奔的两名夷人边喊边频频挥手，人未至声先至。
这行小队共十三人，其中十一人为兵甲严整的汉人军卒，令两名头前男夷却是部落中的多衮与森格。转眼间，多衮、森格便已翻身下马，与闻声奔出的家人抱头痛哭，而随后赶来的汉军也不打搅，只自顾自选了块避风之处搭帐安营。
多衮、森格二人本是家徒四壁之辈，以往在部落中多少有点不受待见，可如今他们是第一批从战场返回的部落民，尽管有“叛徒”之嫌，今个也俨然成了香饽饽。饱受心灵摧残的老弱牧民们哪还管二人与家人正在互相倾诉，甚至短暂忘记了对汉人军卒的畏惧，呼啦一下将二人包围，七嘴八舌的插言询问起来。
面对众人的急迫询问，憨厚的多衮张了张嘴，呐呐的并未直接回答，却将眼光转向森格。平素就能说会道的森格则先挤出人群与汉军军官指手画脚交流一番，之后才返回人群，首先向牧民们一五一十的说起大战始末，多衮也不时在一旁补充两句。期间，说到关键处，森格、多衮的神情中仍然难掩恐惧与震撼。
短短一会儿的接触，扎木等一些练达之人隐隐发觉，这两人相比以往在部落时的表现，腰杆要挺直许多，森格的神情甚至还带上了一丝倨傲！
牧民们又哪里知道，多衮、森格二人是被血旗军从俘虏中精心甄选出的亲善夷民，无有亲人战死，且属不满州胡国的“贫农”角色，还经过“四阶”政策的临时培训。他们举家已被赦予平民身份，并被许诺，只要此番顺利配合血旗军的相关工作，便可直接获得血旗军的公民身份，得以与汉人们平起平坐，由此，他们二人难免对即将沦为“从民”的昔日邻里们有着优越感。
通过二人讲述，牧民们得知了高耽抢劫安海商船而引发战争，得知了高盛因吝啬数百马牛羊而拒绝赔罪罢兵，得知了大祭司给垂老夷民们服下必死圣药，得知了高盛死于天降神罚，得知了夷人们主要死于神罚引发的牛马狂乱，得知了眼前这些军卒为暂驻部落的一什血旗军。
当然，他们也得知了一个天大的好消息，他们州胡普通夷民只要听话，将不会被贬为奴隶，而他们尚存的亲人，那过半幸存的夷兵正在汉人看管下，接受医护、保暖不缺、集体劳役、教育改造...
自家不会沦为奴隶，战场那么多幸存者迟早会见面，在结合那日的恐怖异象，淳朴的牧民对出自本族落的二人带有诱导偏向的讲述信了九分。进而，对不知好歹的高盛，对草菅人命的大祭司，对惹祸精高耽，众人再无昔日的敬畏遵从，转而腹诽、痛恨甚至咒骂。而对不远处的汉人军卒，一群被天神保佑的征服者，众人的目光愈加复杂，仇恨少了三分，敬畏多了十分，感激竟然也隐隐夹杂了一分。
继战况叙述的倾向性铺垫，多衮、森格终于回答了众人最关心的家人情况。两日时间，血旗军已对州胡俘虏完成了细致的登记，而他们二人显然也牢牢记下了本部落每名幸存者。只是，家人幸存的固然欢天喜地，却也少不了失去家人的痛不欲生。州胡夷兵三成多的折损，令近半人家摊上了伤亡，部落里的哀嚎痛哭、凄风楚雨自不待言。
“都是你等带来的灾难！还我孩子，还我家人…”突然，有位同时失去丈夫和儿子的夷妇，悲愤之下精神失控，干脆操家伙冲向不远处的血旗军卒，捎带着不少牧民也面色不善的尾随而前。
“站住！”一声断喝，一声锐啸，一道寒光，一声惊叫，夷妇脚前多了根晃颤颤的羽箭。骤然爆发的战场杀气，令夷妇瞬间惊愣，继而被吓得踉跄坐倒。在她对面，十一名血旗军卒顷刻严整成阵，刀枪雪亮、箭簇森寒、杀气凛冽，冷冷瞪视着一干躁动的老弱牧民。
“有过此箭者，立即打倒，尽量莫伤性命！”血旗军阵中央，年轻的什长瞪着乌黑大眼，手挽满月弯弓，做出一副凶相，口中却在用汉语提醒自家士族注意分寸。不论他对这帮夷人观感如何，上面交代的任务就是稳定草坡部落，所以除非必要，他并不愿真正开杀戒。
这什长正是赵大壮，两个多月前的长广一战中，他还是一名被俘的青州新兵。入伍，训练、，转战，已将志向从吃肉拔高到立功受赏的他，凭借句章一战箭杀敌方队率的功劳，业已升迁为什长，而两个多月的军旅伙食，每顿吃饭管饱兼每日鲸油鱼肉，也令他高大强壮了一截。如今一身披挂站在那里，他倒也颇具一股威势。
“误会！误会！别动手！要怪也怪高盛，人家汉人也是为了讨个说法，又有天神庇佑，咱们可惹不起啊！”突如其来的冲突令现场瞬间肃杀，一个不好便是弥天之祸，森格最先反应过来，立刻高喊着挡在牧民与军卒中间，一边挥手喝止牧民，一边做手势劝阻军卒，多衮也连忙吆喝牧民们不要胡来。不说这将涉及任务完成的好坏，毕竟乡里乡亲，他们可不愿邻里们因一时失控而被无谓屠戮。
有多衮、森格二人的喝止，又有血旗军卒们的震慑，群情汹汹的牧民们意识到了自家的严峻处境，发热的头脑顿时冷却，向前的步伐随即停滞，再想起汉军的“天威”，一个个脸色发白、腿脚发软，后怕得要死，生怕因此被殃及池鱼。不过还好，汉人军卒们虽然神情森冷、寸步不让，却不肯妄造杀戮，见牧民们止步，也未采取进一步动作。随着那名夷妇被老扎木劝说着搀回，随着牧民们怯怯散去，此事就此不了了之。
牧民们神情各异的各回各家，森格、多衮则引导着血旗军卒们执行既定步骤——解放奴隶。一行人行至部落集中关押奴隶的监房，由森格率先用州胡土语对里面的奴隶宣讲道：“兄弟们，国王高盛纵子抢掠，不知悔改，惹怒天神，现有汉家血旗大军顺应天意，剿灭高盛，推翻暴政，重现大岛清明！纪大将军宅心仁厚，闻听你等受尽压迫，于心不忍，特令血旗军卒们来此释放你等。从此，你等将重获自由，像他人一样劳作生活，拥有自己的衣食房舍，牛羊土地...”
随着森格喋喋不休的宣讲，奴隶们空洞的双眼逐渐出现光彩，木然的脸上逐渐泛起酡红，茫然的神情逐渐夹杂期盼，嗡嗡议论声很快充斥了整个监房。他们大多源自州胡立国时被征服的部落民，数代为奴，也有少量来自州胡商贸，本是一群毫无希望的贱奴，而今，幸福从天而降，难以置信兼无可是从之余，他们瞬间便对首次听闻的血旗军和纪大将军产生了发自内心的感激。
“哐啷！”监房的门锁被暴力拆除，赵大壮带着一伍军卒依次进屋，各个挂着和煦的微笑，砸开奴隶们的枷锁，扶起虚弱的老幼，将奴隶们带出这间污浊恶臭的石屋，继而是下一间。而在囚室之外，另有军卒给这群饿的头昏眼花的奴隶们一一发放事先备好的干粮、鱼脯、清水等等。态度之温和，笑容之真挚，食物之可口，无不展现了“解放者”的淳淳善意。
“啊！自由了！能吃饱了！不再被欺负了！爽…”一声狂吼突兀响起，大吃大嚼的奴隶中，一名瘦削精悍的青年奴隶像是癫狂发作，停止狼吞虎咽，蓦地扬臂欢呼，拔足狂奔，不时还来个空翻杂技。他叫朗昆，曾经徒手杀死过五匹草原恶狼，是左近奴隶中公认的第一勇士。
朗昆的发作如同丢入汽油桶中的一根柴火，立刻点燃了一干奴隶的激情。已经确信自由的他们，陷入疯狂的发泄，令现场成为一片狂欢的海洋。他们有的捶地嚎啕，有的仰天狂笑，有的乱蹦乱跑，有的相拥而泣，也有的对着血旗恩人们感激涕零，当然，更不乏有人诅咒州胡，怒骂高盛…
立国不过百年，州胡夷民们方脱蒙昧不久，尚未形成足够强烈的民族观念，更别说这群做牛做马的奴隶了。赦为平民的他们，压根不费更多措施，便如血旗军设计那样，断然抛弃州胡和高盛，踏上血旗军的战车，成为血旗军立足乐岛的坚定基石...