自由岛，由血旗军驻岛商务总管马印陪同，当纪斐在护卫簇拥下，穿过海星棱堡并抵达大广场的时候，立刻被江升等一干管委会代表围上迎接，人群中还不乏许多其他势力的代表。面对远超预想的热情，纪斐怎一个谦虚有礼，好一个和气生财，笑吟吟寒暄客套，可是，久经商海的他难免暗叹，方才陶彪的话果然一针见血啊。
“纪大将军可好，自由岛开业，他作为创始者不能到场，实在令我辈遗憾啊！”笑谈间，众人走向礼堂预备开始典礼，江升则似无意似探寻的说道。
纪斐淡淡一笑，心说正等着有人问呢，他掷地有声道：“去岁有狂妄岛夷不知死活，竟敢劫掠我汉家商船，杀伤船员，将军职在安海，获悉此事后，便率军远征海外，镇压蛮夷，扩土数百里，此捷报将军业已上表朝廷，不日便可疯传天下。然时下战事虽歇，却有诸多俗务，将军实在抽不开身啊。”
感觉到周围之人的齐齐一震，纪斐似无所察，依旧一脸和煦道：“适才那支血旗船队，正为沿海收容流民赴海外垦荒，顺路送某前来，倒是有些惊扰诸位了，呵呵。当然，将军毕竟曾经参与自由岛市场筹建，即便远在千里也难免记挂，他捎信令某带话向诸位问好，还说诸位若有困难只管开口，我军会顾念道义、不吝相助，并将不遗余力维护海上秩序，以便众家互通有无，此点还请诸位宽心！”
宽心！？不就是威胁大家别给你血旗军捣乱嘛，说得倒是冠冕堂皇！众人心中好一通白眼，口中却是称赞答谢个不停。怎奈人群熙熙，总会有不合时宜的，正在众人领会纪某人讲话精神的时候，边上人群中响起了一个阴阳怪气的声音：“什么宽心，摆明了以势压人嘛！”
说话的恰好又是那位腰挂白玉的翩翩公子，不知是看不惯纪斐倍受追捧，还是不忿血旗军太过张扬，这厮愣是毒蛇乱吐。而他的声音像是嘟囔，偏偏让路过的纪斐一行人听得清楚。顿时，众人停下脚步，纷纷用看白痴的眼神盯着这位不知从哪冒出的世家公子，纪斐的随行护卫更是齐刷刷的瞪向这厮，浓烈的杀气当即吓得他脸色煞白。
“啪！”不待血旗诸人发作，那名世家公子便重重的挨了一耳光，五条血红指印赫然脸上。可笑那公子被打之后，竟是无悲无喜，无怒无怨，只一个劲的张大嘴巴瞪圆眼，呆愣愣的看着出手之人，正是其族中长辈，平素对其呵护有加的锦衣老者。
显然，锦衣老者没佩玉公子那么二，人家血旗军都拽成这样了，岂容一名寻常士族子弟当面打脸？且不说这自由岛就有血旗军兵驻守，君不见会稽董氏是如何被人家随随便便就抢光光的吗？君不闻舟山俘囚逃生后对血旗军那些所谓“除暴安良”事迹的揭发吗？就凭自家一户寻常小士族，讲逼格也得看是对谁，万一让血旗军给惦记上咋办？
教训过自家晚辈，老者旋即一脸堆笑的上前，冲纪斐拱手赔礼道：“在下管教不严，令庶子狂妄胡言，还请贵人大人大量，莫要介意！”
老者的举动令江升等人一片愣怔，旋即释然，其实，他们窃以为那位公子说得一点不错，血旗军此番就是以势压人，可那又怎样，人家身为士人的老者都觉悟了，强者永远掌握着话语权，对错与否更多凭借的不就是实力吗？不由得，他们落后纪斐的身位，下意识由半步堕至一步。
“足下过虑了，这自由岛禁武，我等是守规矩的，自不会一言不合便生事端，只望后生日后谨言慎行，切莫宣扬咱血旗军以势压人呀，呵呵。”伸手不打笑脸人，别个如此放低姿态，纪斐当即示意护卫们放松，并笑吟吟的冲老者拱手还礼道。
看着老者急慌慌的拖着那公子远去，纪斐笑意不减，继续攀谈前行，心里却如波涛翻涌，他本为一名没落家族的族长，苦心经营，昔日在这些大小士族面前只有躬身赔笑的份儿，何尝想过有一日他们竟会对自己如此毕恭毕敬，如此诚惶诚恐？
无限感慨之际，纪斐不由想起那日在鳌山岛得知血旗军州胡大捷时的情形，紧守鳌山的安海上下一改愁云惨雾，举岛欢声雷动，素来沉稳素雅的马涛，还含泪大笑道：“辛苦遭逢，戎马倥偬，主公终率我等破除桎梏，甩脱士族枷锁，自此化茧成蝶，化茧成蝶啊!”
翩翩公子仅是极小的一段不和谐因素，血旗军的强势或许令不少人心中不爽，但也令人对自由岛的长远前景更具信心，情绪总没利益来得重要。是日，自由岛开业大吉，生意兴隆，地处更加殷富的江南沿海，其交易量更胜和平岛开业首日，堪称红红火火，宾主尽欢。
值得一提的是，此次自由岛拍卖会上，出现了一种完全透明的琉璃制品——玻璃，由其制作的一面半身衣镜拍卖出了万贯天价，另有三套吹制的玻璃茶具也合计拍出了万贯之资。这些号称来自海外的制品，背后的匿名生产商自然是血旗军，至于制品在尺寸、产量方面的缺憾，自是出于高价惜售、推陈出新等方面的商业考虑。
此外，业已面世的美酒、精盐、炒茶、时钟、罐头，乃至安海商会以往藏着掖着的皂类、香水、玻璃、兵甲等等新奇商品，血旗军这次不再顾忌惊世骇俗，实名匿名悉数摆出，大卖了一场，首日销售订货额便狠捞了八万贯。同时，血旗军还借机敲定了一批粮食、布匹、煤炭和铁矿石等的长期供货契约，以保障乐岛的发展需求...
徐州，东海朐县，就在自由岛上欢声笑语，生意兴隆之际，豫州流民张小山混迹于随处可见的逃荒人群，已经磕磕绊绊、饥餐露宿的行了大半月，终于在元宵之日抵达了他的逃荒目的地，传说中龙王施恩的东海之滨。
但在饥饿面前，张小山同村的那些逃荒者早已各自流落，赵大福、孙三寿等人先后卖身为奴，钱二禄、李四贵等人毅然投身为匪，吴老汉等近十人更在饥寒交迫下撒手人寰，一行人也就他和隔壁的周老丘两家，凭着藏在小孩夹衣里的一点炒面，最终勉强撑到了这里。
其间，张小山或沿路乞讨，或打猎捉鱼，或啃草根树皮，他见过横尸荒野，见过卖儿卖女，见过横夺硬抢，更是见过一张饼子引发的血案，当然，他也没少听说哪家大户豪强被流民们哄抢，哪位显贵阔少被人谋财害命，甚至还听说过有流民杀官抢粮…
而令张小山极度不满的是，标榜着仁义爱民的各地官府，除了驱赶他们这些可怜人之外，整个年关都未做出关怀百姓的像样“文章”，而那些沿途的豪强士族，更多的则是从难民们那里设法掠夺着包括人身在内的一切...
粥棚！？东方十里的陶家湾！？朐县城门口，张小山从好心人口中听见了这个美妙的消息。虽然，一路上他们偶尔碰到的慈善粥棚多是只能蹭上一两餐，其中不少还有陷阱，可是，逃荒途中越往后吃的越难找，他们已经吃光了最后的储粮，断顿两天了，哪有不去碰碰运气的道理？
在饭粥的刺激下，一行数人按照沿途路人的指示，跌跌撞撞带小跑，绕过朐城直奔陶家湾。老远，张小山便看见了传闻中的茫茫大海，以及海边一座远未完工却已颇显规模的坞堡，而在坞堡南方的乱石滩上，此刻正聚集着人山人海。
随着进一步走近陶家湾，真正吸引张小山的物事映入眼帘，那是竖在沙滩上的数十口大锅，锅底烧着劈啪作响的木柴，锅口冒着腾腾热气。这些完全盖过了张小山等人初见大海的好奇，以及对坞堡上那面血底白鸽旗，也即安海商会新版旗帜的关注。
张小山他们运气不错，恰好遇到上午快要开饭的点。一赶到那里，便有戴着袖标的黑衣人挥舞着棍棒，吆喝他们排队，有两个不听话插队的难民，当场被打得鬼哭狼嚎。除此之外，难民们并未受到任何刁难。
等待的时候，张小山刚好看见掌勺的给大锅里加料，有大块的海鱼，有分不清是什么的藻根菜干，还有许久未见过的白米。不过，眼尖的他发现，这些大锅彼此有别，大半锅中米粥厚实，最南的十口锅旁更有筐筐馒头，而最北的十口却只加了很少的鱼和米，可气的是，他们几人恰好被安排在最北一口大锅的队列里。
有黑衣凶神在侧，张小山虽有愤慨，却不敢造次，毕竟最北大锅的粥总能吊命不是？冷静下来，他发现最南十个队列中，每人都手持一个白色木牌，居中的队列中，每人手中则拿着一个木色木牌，而最北十个队列中的难民，则没有木牌。
这时，身边一名黑衣人的吆喝为张小山解了惑：“看见没？白吃白喝的只能喝稀的吊命，干活的就能吃厚的果腹，干得好的还有馒头吃饱。想吃饱，饭后就跟着去干活，安海商会的饭食也不是从天上掉下来的。”
虽然黑衣人说话的口气十分粗鲁嚣张，但张小山却松了口气，人家施粥和干活都摆在明处，自己只要愿意出把子力气就能吃饱，这很公平，在饥荒时节甚至还很仁义。由此，他对这个安海商会生出了不少好感。
左右一打听，张小山得知这个公平仁义的安海商会，居然就是去秋大闹徐州，后被血旗军招安的安海贼，而陶家湾这块安置流民的地方，恰是昔日被安海重将陶飚牵连从贼的陶家族人所空置出的寨子，去年底被血旗军以安海商会的名义买下用于赈灾。一时间，张小山脑袋有些乱，都是大晋官家的人，差距咋就这么大，莫非贼匪出身的就要比士族出身的仗义仁善？
当然，到了这个份上，张小山等人哪还有空琢磨是谁提供的救命赈济，先混口饭活下去才是硬道理。一大碗鱼菜粥下肚，他们虽然远未吃饱，但总算缓过劲来了。休息一会，有人过来组织干活。没说的，张小山等人当即报名，出把子力气就能吃得更好，天经地义，何乐而不为？
这里的活计有烧砖、采石、砍柴、锯木、伐竹、采藤、打渔以及其他一些零碎杂活，干活地点散布于方圆十多里的山包、树林和沙滩，主导任务是将原本的陶家湾渔村，改建为一座可容大量流民暂居并从事渔业生产的大型滨海坞堡。因为只是普通的庄稼汉，没有什么手艺，张小山和周老丘被分配到了掘土烧窑的队伍，他们的媳妇则带着小孩做些缝补洗涮的杂活。
凭着一身蛮力和吃苦能干的秉性，张小山当天就挣到了一块白色木牌，他媳妇也挣到了一块木色木牌。这里孩子可以随着父母排队吃粥，他们一家当晚便吃上了厚实的鱼菜粥，每人还吃了四分之一个张小山额外挣来的大馒头，以及元宵节加配的一大块鲸鱼肉，逃荒迄今总算混了顿饱饭。
“小山兄弟，怎么样，想好没有，有意投入安海商会吗？”饭罢闲聊之际，一身黑衣的监工头笑问道，那一脸横肉难得的不显凶恶。
“什么加入安海商会，俺只是今冬逃荒来的，今天刚到，只想打个短工呢。”张小山一愣，旋即不无紧张道，“怎么啦，难道这里干活吃饭也有门道，不加入安海商会，就得卷铺盖走人吗？”
“小山兄弟莫急，看来你还不清楚这事，怕是想左了。人家安海商会在这里以工代赈，是血旗军的纪大将军在出粮拯救难民，便是这陶家堡建好，只要你愿出力，就还能呆下去。”那监工头也是一愣，继而笑道，“是否加入全凭自愿，甚至，只有获得白牌者才有权选择加入，余者想加入还得人家考虑呢。要俺说，那安海商会的待遇还真就不错，譬如...”
元宵之夜，圆月当空，张小山一家挤在矮小的窝棚里，看着妻子儿女们满足的笑容，他觉得分外幸福，他真心希望能够这样一直下去，直到熬至春后返乡的那一天。内心深处，他甚至觉得这个安海商会就是传说中东海龙王派来的慈善使者。
惬意之余，张小山对加入安海商会也即血旗军辖下不免有点动心，只叹穷家难舍，故土难弃，而且，一路逃荒过来，他没少听过江湖评论家谈及血旗军的战功赫赫极其不受待见之处，心中委实踌躇...