兴安岭西麓，赤牙营地，牛桑虽已被绑上贼船，仍然没胆量跟着赤班所部直接偷袭蒙兀族帐，怎奈，面对崔啸等人的敦促，他又别无选择，想想与赤班一方翻脸的悲催后果，再想想冒险可能的巨大收获，他一咬牙，一跺脚，终是点头应允。恰似印证了那一句，泥沼多是一步步滑进去的。
双方很快便商定了细节，赤牙部留下三头领敖巨率五百军兵驻守山谷营地，牛慕斯部则五百青壮尽出，由牛桑之子谷步根率领，随同赤班所领的五百赤牙军兵，明晨天亮前趁黑潜出谷地，再与另地等待的“马贼雇佣军”会合，集两千七百骑杀奔蒙兀部落。当然，三百“马贼雇佣军”对山外蒙兀部落的袭扰，则先于谷内动作，在入夜后便行开始。
十月初三，凌晨卯时，赤牙营地东北二十里，赤班一行千骑顺着山间小道，抵达了另一个山谷。尚还没到谷口，便是一番有来有回的鸟鸣，继而，暗夜中传出了赤班胡语的笑骂：“都看见人了，还叽叽喳喳个啥，有完没完，小心招来鹰隼！”
“羔儿还是偷来的味香，要的就是这份感觉嘛！”同样是用胡语，只是发音明显生涩，令人难辨其人出自漠北的哪一片。而伴着回答，谷口中迎出几人，外装驳杂色乱，各个裹得跟个粽子似的，仅仅露出一双双眼睛，也不知是怕冷，还是见不得人，怕被别个看破行藏。
“嘿嘿，别以为你丫穿着马甲，哥就认不出你了。单看这双贼溜溜的眼睛，俺就知道是你这个操蛋家伙。”赤班带着两名心腹快步排众而出，走进来迎几人，一边擂在其中一人的肩头，一边压低声音，用汉语说笑道。
“拉倒吧，谁想裹成这样谁就是乌龟，还不是你这边顾忌太多？哼，若不是看你小子每次拼酒时还颇对老子的脾气，这份活计爱谁谁来！”面罩后传来一个懒洋洋的声音，不乏憋闷。出言者正是曹淡，三年前灭匈大战中屡立奇功，令他借着特战军扩编之机，从一名屯长升至了一军偏将，可那副惫懒作态，却似丝毫不改。
再与其余几人稍事寒暄几句，赤班复又转向曹淡询问道：“怎么样，这一路过来还顺利吧，山那边情况可好？”
值得一提的是，赤班口中所谓的“山那边”，系指兴安岭以东的华国黑水特别保护区，也即三年前与渗透漠北同期着手，由华国派军经略的黑水（黑龙江）流域的长条地带。从今年年中，黑水特别区的控制范围已达兴安岭东麓，倒与赤牙营地一山之隔，如今自然成了华国与漠北各支先遣队的重要交流通道。
“都还成吧。若说有啥，就得数肃慎战事了。陆八军群跟肃慎（女真人的祖先）的那帮北部生番来来回回钻林子厮杀了好两年，总算今年有咱们特战军出马协助，秋季一举烧了生番们的所有庄稼，还端了几个挑事最凶的聚落，逼得大批肃慎人出山投降了呢。”语气平淡，曹淡的言辞却是十二分的得瑟。
见赤班听得认真，曹淡愈加打开话匣：“这一下，王麟王上将和他的全步军群，在开春之后也能挺着腰杆，与别的军群换防走人了。就是为了这个，上次攻灭敌寨的庆功会上，王上将还哭哭啼啼的拉着俺的手，一个劲儿感谢呢。”
“那是王上将喝高了，想起了自己那班死在肃慎人暗箭下的弟兄，这才会失态，可不是感谢谁。而且，王上将当时喊着的可是咱们黄雄黄大当头的名字，显是酒晕眼花抓错手了。”曹淡身后，有位仁兄直接捅刀。
眼见就是一场没完没了的内部争执，赤班连忙说道：“诶，诶，各位援军大业们，天色不早了，咱们是否先忙些正事。陛下刚刚登基，咱们可得干上一场漂亮的，也好凑份喜气献个礼嘛...”
白昼交替，又一个夜晚，幽冷的漠北荒原上，冷月如盘，朔风如刀，某片山包之南，驻扎着待此避风猫冬的蒙兀部落。一顶颇显土豪的大帐里，此刻正是炬火通明。正座的毡毯上，蒙巴的次子苟布黎盘腿而坐，一边撕咬着烤羊腿，一边大口喝着烈酒，不时还放出发自心底的大笑。
在其下首两侧，四名部落里的小头人正陪坐共饮，而在他们每各人的身边，则都有着两名年轻女奴侍候。显然，尽管蒙兀少族长也即苟布黎的长兄此前刚刚挂掉，尽管老子蒙巴正在怒火滔天的带兵报仇，可放下帐门，此间绝无亲丧哀伤亦或同仇敌忾，更多的反是压抑不住的欢愉。
没办法，谁叫天上掉馅饼，叫苟布黎平白就越过了死鬼大哥，成为蒙兀部落的第一少组长了呢？酒酣耳热间，一名本属死鬼前少组长心腹麾下的小头人举起酒樽，一脸堆笑的敬道：“少族长，在下往日没有眼力劲儿，不知您才是真正的草原雄鹰，行事不乏孟浪之处，还望少族长大人大量，莫要计较。所谓日久见人心，且看我渠查以后表现！”
面对渠查如此直接的投靠告白，苟布黎满面红光，脸上的青春痘都在灯光下熠熠生辉，他大手一挥，豪气干云道：“哈哈，哪里哪里，我苟布黎可非小气之人，只要你日后为我出力，我就绝对不会亏待你，在座诸位皆是如此。”
“少族长，在下于部落中还有几个交好之人，也对您仰慕已久，只可惜昔日迫于形势，对您有所唐突之处，但若少组长不计前嫌，在下可以担保他们对您忠心不二。”作为新投之人，渠查果然开始表现，“不过，以卢仝那为首的几人，却与您的四弟甚为交好，只怕难以说服，少族长倒不如趁着这两日暂掌族中大权，赶在族长凯旋之前，适当做些手脚。”
“是极，据傍晚消息，族长已经发现牛慕斯人与那帮赤牙马贼在东面大山中的藏身之处，预计征剿下来，还需两三日才能凯旋而归，少族长可得抓住机会。”另一名苟布黎的经年心腹忙也出言刷存在感，“不过，卢仝那位高权重，少族长也不好做得过火，不妨先挑两个卢仝那的心腹下属，将之剔出部落做些危险的苦活累活，杀鸡骇猴便好。”
嘴挂狞笑，苟布黎挥手赶出那些女奴，继而目光灼灼道：“言之有理，诸位一起参详一下，用什么理由，先收拾谁？”
帐篷之中，旋即仅余嗡嗡低语。只可惜，或因蒙兀部落雄踞这片草原太久，苟布黎等人忙于算计内争之余，压根没把牛慕斯与那帮赤牙马贼放在眼里，以至于朔风冷冽下，他们丝毫不曾想过分出一点点心神，稍许加强点部落营地的防护...
“哈哈，卢仝那，你这就放心的去吧，本族长会好生照料你的妻儿，哈哈...”黎明前最黑暗的时刻，睡梦中的苟布黎，口中发出模糊不清的呓语，脸上还带着狞笑。这一刻，他已然梦至老爹挂掉，自己升格为蒙兀族长的一刻，正在享受着对昔日不爽之人的清算。
只是，分明部落儿郎都集中于此举行清算大会，为啥部落之外还会出现大股骑兵的声音，那蹄声，那地颤，那牛角号，怎生越来越近，越来越大，直至连喊杀声也愈加清晰：“杀啊！杀啊！跪地免死！跪地免死...”
惊骇之下，苟布黎霍然梦醒，可那些蹄声号声喊杀声仍在耳畔，甚至，还多了越来越响的孩啼妇泣，以及混杂其间的哀嚎悲吼：“敌袭！有敌袭！是牛慕斯部，还有赤牙马贼来啦！”
卧槽，老头子真废，剿贼都剿到哪儿去啦!？口中怒骂，苟布黎一跃而起，草草套上皮袄，忙不迭的提刀冲出帐篷。
然而，除了七八名汇聚过来的族人，等待苟布黎的已是迎面奔来的一队浑身裹袍，仅露一双双冰冷眼睛的彪悍敌骑，以及一排排森冷待发的箭簇。那股比朔风还要冰冷彻骨的杀气，以及迫在眉睫的死亡感，直令苟布黎大脑瞬间空白，所有的勇气，所有的宏图霸业也随之飞散九霄云外。
“哈哈，这厮不是蒙巴的二儿子吗？他大哥虽然混蛋该死，却也比这个脓包更像个爷们！”又一队敌骑奔来，其中响起了谷步根的肆意大笑，“赤班头领，要不要宰了他？”
“这等废物，且先留着，左右也没甚威胁。”赤班的冷哼响起，伴着马蹄声远去。
当苟布黎因为讥嘲再度恢复神智之时，他不无羞耻的发现，自己已经带着身边几名亲随丢下了弯刀，乖乖的跪倒在地，裆下更已湿了。而借着奔窜闪烁的炬火，他悲哀的发现，自家部落内已经充斥了数不清的来袭敌军，不时有意欲反抗的族人被无情斩杀，更多的人则与他一样选择了屈服保命。
不用再看，五千主力精兵被蒙巴带出在外，营内所余青壮又在突袭下毫无组织抵抗的机会，蒙兀部落纵然足有万丈，纵然小有防御设施，可面对冲入营内的近三千饿狼，已然只有陷落一途。
一阵拼杀声在不远处骤然爆发，苟布黎霍然转投看去，随即泪奔。那是一群四五十人的族民犹在抵抗，为首酣战者正是他梦中都想着骑在头上的卢仝那，怎奈大势已去，他们的抵抗就如昙花一现，很快便消失于黑压压的敌骑洪流，而那里的几顶帐篷，则是腾起了熊熊大火...