袁术得到消息后，一句话也未说就带着亲卫出城，迎接桥蕤去了。
寿春城外，桥蕤带着三千甲兵和一具棺椁在缓缓移动着。他们走的不快，甚或是很慢。因为袁耀死了，桥蕤怕见到袁术，怕看到袁术那悚人的表情。
轰隆隆的马蹄声中，一队铁骑从寿春城滚滚而来，转眼就到了桥蕤等人面前。
“主公”桥蕤滚鞍下马，匍匐着来到了袁术面前，颤声说道。
“耀儿呢？”袁术脸色铁青，到了现在他已经隐隐知道了结果。
“少主，他……”面对袁术阴沉可怖的面孔，桥蕤确实不知道该如何启口。
“说”袁术已经看到了那具红得刺眼的棺椁，那具桥蕤不知从哪个棺材店里买来的棺椁。眼神之中涌出了病态红光，可他还抱着最后一丝侥幸，他要从桥蕤口中得到真相。
“少主，少主……，他死了。”桥蕤兢兢业业地答道。
几句话说完，桥蕤仿佛用尽了全身气力，浑身更是被冷汗浸透。
“耀儿是如何死的？”袁术的脸色已由青转紫，象是六月天熟透了的桑葚，高大的身躯在马上不自觉地颤抖起来。他在竭力克制着心中悲意，更有一股冲天怒火在蕴酿。
“末将到达皖县时，就听人说了。少主和皖县贼首王豹一起，率兵一千五百人，趁镇西军赈灾之机，在望乡镇埋兵截杀镇西军一行。就在镇西军二百多人快被少主他们杀光时，镇西将军亲率人马赶到了，包括少主、贼首王豹在内的一千五百人全部被斩杀，死状极惨。”桥蕤禁不住袁术的责问，将他知道的事情经过，一五一十地说了出来。
“痛杀我亦天绝我袁家啊”袁术听后，大吼一声，一口鲜红的血喷了出来。然后一口气没有叉过来，昏了过去，从马上慢慢栽了下来。
“主公……”众人齐声惊呼。
桥蕤慌忙上前，掐人中，按额角，就地对袁术进行急救。好半天时间，袁术才悠悠醒来，颤巍巍地走到袁耀的棺木前，双手轻扶棺椁，已是老泪横流。
“皇甫剑杀子之仇，不共戴天吾誓以全州人马，为我儿报仇”袁术象是在自言自语，又象是在告慰儿子的在天亡灵，手指苍天，大声吼道。
绝人子嗣，君子所不为
这一刻，袁术没有了对皇甫剑的恐惧，心中有的只是对皇甫剑的涛天恨意
寒风萧瑟，天空中飘荡着阴沉沉的乌云，寿春城外气氛更显压抑。一路之上，谁也不敢出声，大队人马扶着袁耀的棺椁，缓缓向城主府移动。
正月十一，皇甫剑对镇西军下达的半月停战令已经结束，镇西军所部战事重启。
镇西军黄叙所部驻扎在合肥南城外数十里处，隔着施河与合肥城遥遥相望，各守一方。
黄叙所部北伐以来，一路攻城掠地，进展极为顺利。镇西军大旗所过，沿途数十座小城望风而降。大军进入合肥郊外后，皇甫剑一纸令下，全军休战半月。十几天来，镇西军将士好吃好喝地供着，一个个是养精蓄锐，战意昂然，现在终于到了可以大显身手的时候了。
中军大帐内，主将黄叙高居上首，徐庶、太史慈、蒋钦、周泰等人两厢而立。
黄叙跟随在皇甫剑身边多年，虽然单独领军的机会并不多，但无论是见识还是眼界都不是一般的高。黄叙当然也能看得出合肥城对镇西军北伐的重要性，拿下合肥之后，大军北进可直逼寿春城下，不仅打通了镇西军北进通道，更重要的是控制了两淮流域。
“诸位，主公所令休战期已过，合肥城就在眼前，阻挡住了我军北伐之路。还请众将齐心协力，献谋献策，早日拿下合肥城”还只有二十多岁的黄叙，看起来是英姿勃发，气度非凡。他平静地看着帐中众将，沉声说道。
众将听了黄叙所言，也都露出了兴奋之色。他们都知道前面的零星小战，只能算是道开胃菜，合肥城才是真正的大餐。大战终于来了，他们已经等了很久。徐庶、太史慈、蒋钦、周泰四人，可都是新近才投靠镇西军的，他们都急于立功，表现自己。只有这样，他们才能在人才济济的镇西军中拥有一席之地。
“将军，合肥城坚墙固，又有雄兵五万把守，强攻不意。依属下愚见，当以智取”就在众人都兴奋不已的时候，随军军师，刚刚加入镇西军不久的徐庶，开口说道。
“军师有何高见，还请道来。”黄叙微微点头，深以为然，问道。
虽然徐庶加入镇西军的时间不长，也没有表现出什么妖孽本领来，但黄叙可不敢小瞧了此人。黄叙追随皇甫剑身边多年，对皇甫剑的识人之能，哪是深有体会。他知道能被皇甫剑认命为军师的人，自有他的不简单之处。
“属下倒有一策，能将城内守兵引出城外，与我军决一死战。”徐庶淡淡地说道。
“军师请讲”黄叙听了，顿觉眼前一亮。
二万二千人攻打袁术上将纪灵镇守，有五万雄兵的合肥城，对黄叙来说，确实是个难题。但如果能将城内守兵引出城外，与其野战，凭镇西军的强大战力，哪就简单多了。
“引兵挑战，连败数场，骄敌心，傲敌志。再在逍遥津南面设伏，只要能将敌军引入逍遥津伏击圈，大军四出，定可毕其功于一役。”徐庶侃侃而谈，满脸的自信。
“军师之计甚妙哪位将军愿领兵挑战？此战只许败，不许胜”黄叙看着帐下一帮年纪轻轻的将领，问道。
要是黄叙说只许胜不许败，众将定会鹊跃请战。可是黄叙让他们只许败不许胜，就没有人想出战了，都是些年青气傲的将军，谁愿意打败仗呢？
黄叙定定地看着众人，没有一个人请战，一个个将眼光瞟向了其他方向，生怕黄叙盯上了自己。
“既然诸将都不愿意出战，哪就这样吧太史兹、周泰、蒋钦，每位将军各出一阵，大家可有不同看法。”黄叙见众将都不愿打败仗，只得自己战兵了。
“末将等遵命”都到了这种地步，躲是躲不了啦，众人只得硬着头皮领命。
“太史将军接令，本将命你领三千兵卒，前去挑战。将军败退之后，兵走小师桥，本将会亲率二千亲卫为将军断后。”黄叙高声说道。
“诺”太史慈没想到自己首次出仗，居然是如此情形，也是无法，只得高声接令。
大计已定，诸将散去。太史慈引三千精兵，出了大营向合肥城而去，黄叙、徐庶领二千亲卫铁骑在小师桥北，排兵布阵，接应太史慈败兵。
却说太史慈领着三千精兵，来到合肥城下三里处时，扎下阵脚。
“擂鼓挑战”太史慈手中短戟朝空中一挥，大声喝道。
“咚咚咚……”军中鼓手接到命令，擂动了挑战鼓。百面军鼓齐声擂动，发出震天动地的声音，遥传十里之外，整个合肥城都能清皙地听了低沉的战鼓声。
合肥城主府内，豫州军上将纪灵也正在聚将议战。
袁术帐下名将不多，但三流或不入流的将军却是多达数百位。作为袁术手下的第一战将，纪灵有着许多引以为傲的本钱，他为袁术夺下扬州北方两郡立下了汉马功劳。所以袁术才派纪灵为合肥城的镇守大将，守卫着豫州军的南方防线。
听到城外的战鼓声，纪灵眉头微皱，他知道镇西军来了。
“诸位将军，镇西军在城外挑战，诸将随本将迎敌”纪灵丝毫没有胆怯，这半个多月的时间，他也不是白给的，镇西军的情况也被他打探得一清二楚。在得知镇西军这次领军的只是一员无名小将，而且还只有两万多军队后，纪灵是心里大定。
“遵命”众将领命，随同纪灵向南城驰去。
合肥南城门楼高耸，纪灵一行登上高楼，居高临下看向敌阵。见到来敌只有三千左右后，纪灵微黑的脸上露出了一丝不经意的冷笑。他们甚至为镇西军的自大，而感到愤怒。镇西军也太自大了，面对上将纪灵镇守的合肥城，只派了三千将士前来挑战，这也太瞧不起上将纪灵和他手下的五万大军了。
“子敬，你看镇西军这是何意？”纪灵久经战事，并没有鲁莽行事，而是问站在一边的一位年青书生，鲁肃，鲁子敬。
鲁肃，字子敬，临淮东城(今安徽定远县)人。从小丧父，靠祖母抚养。他少有大志，轻财好施，喜欢习武骑射，少时在当地就颇有名气。
身处乱世，少有大志的鲁肃自也不甘沉寂于乡野，本想收拾行装，游历天下，择一名主而事。不想袁术刚刚打下扬州北方两郡，屁股还没有坐稳，镇西军这头猛虎就追了过来。遍地硝烟，战火漫布，阻挡住了鲁肃的行程。鲁肃无奈之下，就留在了合肥城中。
纪灵听得鲁肃大名，登门造访，欲拜他为帐下谋士。鲁肃一来无去可去，二来也想见识一下两军战事，又禁不住纪灵邀请，就答应暂时在其帐下听任，但却并没有接受纪灵所许的官职，算是在纪灵帐下暂时打个短工吧。
纪灵也不以为忤，他知道这些所谓的名士，一个个脾性怪异，也就答应了鲁肃的要求。一面为鲁肃安置了上等府院，侍女卫士一应俱全，好吃好喝地供着。一面将鲁肃带在身边，不时请教。倒让鲁肃对纪灵心存感激，也不得不为纪灵出谋划策起来。
“或许镇西军只是想试探一下将军吧？不过依在下看来，不论镇西军如何出招，将军只须引军驻守城池，以不变应万变，当可无忧”鲁肃淡淡地答道，睿智的眼神看着城下镇西军，脸上露出了思考之色。
“敌军前要挑战，如果我军不去应战，则表示我军心怯，更会影响我军势气，对我军守城也不利。况且敌军只有这区区三千来人，本将还是前去会会他们。”纪灵听后，心中暗叹，书生就是书生，还是缺乏了一股果敢之气。
“将军要是出城应战，也无不可。但要切记穷寇勿追，在下怕镇西军另有埋伏。”鲁肃见纪灵出战，也觉有理，但还是提醒了一句。
这些年，镇西军名震天下，可谓是百战百胜。鲁肃心怀天下，当然也在闲暇之时，研究了镇西军战例，结果他只得出一个结论，强大的战力，诡异的用兵。所以即便是镇西军只有三千人马，鲁肃也不敢大意，镇西军以少胜多的战例实在太多了。
“本将知道了”纪灵还是感激地点了点头。
随后，纪灵点齐五千人马，带着数名偏将出了城，来到阵前，也摆开了阵式。两阵相对，纪灵、太史慈几乎是在同时拍马向前，来到两阵中间的宽阔地带。
“呔来将报名”纪灵手中三尖两刃刀一指太史慈，大声喝道。
“某乃镇西军大将太史慈，你可是纪灵？”太史慈也是手中短戟一挥，高声喝道。
冷兵器作战，先行斗将，再行斗阵。既是一般程序，也是展示个人武力，提升本阵势气的最佳手段，所以敌对双方都极为重视。
“本将正是上将纪灵太史慈，你不过是一无名小卒尔，有何资格挑战本将？”纪灵一听太史慈的名字，没听过，就将他当成了无名小卒，便冷声说道。
兵对兵，将对将按理说，对应纪灵这样的上将，镇西军也应该派遣一名上将前来才算对等。太史慈以前在刘繇军中虽然有些勇武，但刘繇看他年青，一直将他当作保镖使用，所以并没有什么名气。纪灵还真不知道刘繇帐下有太史慈，也算是一种悲哀了
“有没有资格挑战将军，打过了便知道”太史慈一听，心中这个恨啊恨不能将纪灵斩于马下，可想起他此行的任务，只许败不许胜时，更是恨得咬牙切齿