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攻下临山九城后,大军势如破竹,一路攻城掠地,很快便打到冒州柳州境内,可萧启却沒有随大军前进,而是留在临山九城附近,让与自己身量相近的安平带兵前进,只留赵开疆和百兽声在自己身边,安平沉默寡言,除了征战外闭门不出,一时倒也无人生疑,
每日,生性*爱洁的萧启都扮成浑身散发着恶臭的乞丐,清晨进入临山九城乞讨,天黑才回到大帐,灯火彻夜不熄,只有爆怒的赵开疆闯进大帐强行将蜡烛熄灭盯着萧启躺下,他才勉强休息半个时辰,就挣扎着起身,用讳涩难懂的文字勾画临山九城每做城池的布局,
赵开疆看不懂,江映月看不见,可萧启知道,自从从宁玉带身上搜出那幅图,而俘虏的部将一无所知时,他便开始研究这幅图背后的真相,
南景一役打得仓促,自然遗留了很多问題,比如李路如何绕过大齐军队占领临山九城之迷,至今仍未解开,而从此图,似乎可以初窥端倪,
一连一月,萧启都是如此度过,赵开疆和江映月虽然焦急,却又无可奈何,
这天清晨,萧启一夜无眠后刚刚闭上眼睛,就听到帐外传來赵开疆的声音：“陆将军先等等,将军他……”
接着似乎有挣扎的声音,接着听到陆远喊道：
“将军,昨晚巡逻的小队遭遇猛虎袭击,”
萧启猛地睁开眼睛坐起身,摸了摸一脸不满的赤额,道：“陆将军进來说话,”
陆远进來跪下施礼,却感觉有一双怨毒的眼睛看向自己,抬起头,发现赤额正在向自己呲牙,又见萧启端坐在软榻上,桌上的蜡油还沒有干透,急忙低下头道：“末将打扰将军休息,还望将军恕罪,”
“无妨,细说,”
“这几日,负责巡逻的王都尉禀报说巡山的小队都是一去不回,搜索也毫无结果,活不见人死不见尸,三天前也是如此,便派人去找,谁料在山上看到巡逻的兄弟尽数被咬伤,只有一人轻伤幸存,”
“怎会有虎……”萧启心中暗暗思量,以前从临山九城打到冒州时,对附近的地势不能说不熟悉,只是,那段时间几乎沒有遇到猛兽,想到这里,萧启起身道：“也罢,这里的事情也处理得差不多了,”
于是派人布置回营地与大军会合,
日夜兼程,两日后终于來到冒州境内,刚刚近大营,萧启得知已经停止巡山,暗暗放心,顾不得休息便急急去看望伤兵,
陆远带萧启來到医官的大帐,这次幸存的人名叫季林,看起來还不到二十岁,年轻苍白的脸上满是惊恐之色,他伤在右腿,伤口虽然已经包扎好,但还是有血慢慢渗出,
见到萧启,季林慌乱起身下拜道：“小的见过七将军……”
萧启上前小心扶起陆远,道：“快起來,和我讲讲到底发生了什么,”
听了萧启的话,季林的脸上又闪过一丝慌乱：“回将军的话,昨天晚上,我们几个兄弟在冒山巡逻,这种事情我们也做过不少次了,所以也不是很害怕,可就是昨晚,我们走到冒山枫叶林,忽然看到一群鸟从树林里飞出來,麻子说会不会是敌军,要进去看看,穿山甲却不让,说这动静像是野兽,不让我们进去,可是麻子担心会有敌军过來,坚持要去,不顾穿山甲阻拦,自己抢先跑了进去……”
萧启知道,季林口中的穿山甲和麻子都是和他一起巡山的兄弟,而且恐怕都已经遇难,也就沒有出言询问,而是静静地听着,
“我们不放心,也就跟了上去,谁料很快就听到了麻子的惨叫,我们跑过去,就见到……”季林用力咽了一口口水,似乎要咽下自己心里的恐惧：“见到……一只巨大的白虎正在……吃麻子的肚子……见到我们,他放下麻子就向我们走了过來,我们本來是想跑的,可是……身后忽然又出现了两只猛虎,还有一只竟然是白色的……我们……我们打不过,就我一个人被老虎咬住腿扔下山崖捡了一条命……兄弟们……”季林的肩膀微微颤抖,似是要哭泣,
萧启将手放在季林肩上,道：“好好养伤,我一定查明此事为兄弟们报仇,”
说完,示意陆远照顾好季林,转身回帐,
这里……怎么会有猛虎,还是这么多只……
想到这里,萧启起身道：“安平,随我去……焕州附近看看,”
安平不言,只是默默跟在萧启身后,两人内力深厚,不足半个时辰,便登上冒山,一路上萧启忆及旧日场景,虽不见哀戚,但也默默无言,
站在冒山顶上,看着城门紧闭的柳州城,一切虽然压抑,却未见异常,
萧启静静站了许久,摇头道：“似乎……沒有异动,安平,随我去冒州看看,”
安平应允,这次路上,两人果然发现一些被踩倒的小树,似乎不是人力所为,再向前,发现的粪便具安平说,也是大型猛兽留下的,
时值正午,萧启与安平才來到冒州附近,忽然,安平停住脚步道：“有野兽,”
萧启四下望去,除了茂密的树林,一无所见,
安平又道：“主人小心,”并护在萧启身前,
萧启点点头,又向前几步,忽然听到一声低吼,一只斑斓猛虎似乎从地下窜出,从背后攻向萧启,安平站在萧启身前,想救护却反应不及,正在焦急见,只见萧启右手一扬,那虎便落在距萧启不足一寸处,泛着蓝光的爪子堪堪抵住萧启的脚尖,
安平还欲说话,又两只猛虎从身侧跳出,安平拔刀一刀砍下右侧老虎的头颅,而左侧的老虎也要扑到安平背上,
安平刚刚转身,就见萧启挥掌拍向那只猛虎巨大的头颅,猛虎的头骨很快凹下去一块,鲜血溅了两人一身,老虎还沒來得及发出吼声,便倒在地上,气绝而亡,
接着,只听树叶轻响,似乎有人逃走,安平按住萧启上前查探,只走了两步,又一只白色猛虎扑了出來,虎的前爪上还有鲜红的血迹,恐怕刚刚伤过人,
安平闪身避过,用手中的刀将那白虎切成了两半,萧启快步上前,仔细观察周围,安平收刀入鞘：“都死了,”
萧启点点头,知道安平方才抢先上前也是为了保护自己,心中感激,却也沒有点破,安平上前分开地上的杂草,只见齐腰深的草丛后,有一条人工挖就的深沟,想必刚才的虎便是藏身此处,
与此相对,对面也应该有一条一样的沟,看來,山中猛虎伤人,并非天灾,
安平请示道：“主人,我们还去冒州吗,”
萧启点点头：“还是看看为好,”
待來到夅州城外,萧启和安平都被眼前的景象惊呆了,冒州城外,或坐或卧,竟有上百只猛虎,而且周遭的空地上,竟然还散落着累累的白骨,萧启一眼认出,很多都是人的骨头,倘若这些人不是大齐士兵,那……只可能是中原百姓,
百越蛮夷,果然狠毒,
见到此情此景,即使沉稳如萧启,依然暗暗吃惊,
这一切,果然是百越的诡计,
“安平,回去,”