“什么时候去顾家下聘？”萧江北开门见山的问，想了想又补上一句：“已经年后了。”
“嗨！”香姨娘忍不住笑了一声：“我当什么事儿呢，原来是为这个。二爷放心，如今元宵还没过，下聘的日子，怎么着也得出了正月里，东西我都已经安排好了，还差几样就齐全，过两日把单子送过去给你过目，看看你还有什么要添减的。其实这门亲事已经算是紧凑了，先前顾夫人还和我说，大姑娘来京城没两天，父女相聚日子短，依照她的心思，要过一年再成婚呢。”
“不行。”萧江北断然道，语气不容拒绝。只听得几个姨娘丫头都有些好笑，香姨娘便摇头道：“好好好，知道了，老爷已经和顾大人说好，最迟不会超过春末，准给你和大姑娘办这场婚事，这总成了吧？”
“好。”
依照萧江北的心思，恨不能现在就成亲，不过他也知道这不可能，于是只好答应了。正要转身出门，忽然又想起一件事，便转回身道：“岳嬷嬷老了，以后不用她在我房里伺候了。”
香姨娘忙道：“这怎么成？你房里又没有个老人家，就那么一个，又不是别人，是你的乳母，二爷不能连她也容不下啊，传出去让人怎么说？”
“我恰是因为她老迈，让她回去享福。”萧江北不肯让步，却听香姨娘叹气道：“我知道，必是她又说了什么你不爱听的话。只是二爷，你也想想，你从小是她奶大的。她那时也有儿子，自己儿子喝着羊奶，却是一口母亲的奶喝不到，全都喂给你，如今她纵然有什么错处，你别和她一般见识就是，好歹你是主子。她还敢命令你不成？若是如今你把她撵出去，让她还有什么颜面在人前抬头？老爷知道，也必定不依的。”
萧江北皱皱眉。不知香姨娘哪句话打动了他，他终于是没有再坚持，转身离去。
“姑娘连元宵花灯都不曾出去看，就为了弄这些。如今好容易成了。杏花姐姐。你可千万要拿出所有本事，咱们姑娘指着你发财呢。”
往厨房去的路上，春雨捧着一个食盘，上面是些食材和调料瓶子，一面打趣着杏花，却听她笑骂道：“小坏蹄子，我已经够紧张了，你偏偏还说这样话。可是生怕我不出错不成？”
“有什么可紧张的？”春雨撇嘴：“不就是做两道菜吗？”
“你说的轻巧，你可曾吃过这样菜没有？何况你刚刚也说过了。姑娘指望着这个发财呢，我要是做砸了，岂不是把姑娘的全盘计划都给打翻了？”
两人一边说着，便来到厨房，管厨房的两个婆子见她们过来，便皮笑肉不笑的站起身，其中一个阴阳怪气的说道：“哟，什么风儿把两位姑娘吹了过来？大姑娘如今跟着太太学习管家呢，听说前儿才刚刚查了库房，这大正月里的，莫非就又要折腾厨房了？”
杏花听见这话，便收了和她们表面和气的打算，因冷笑道：“今儿来是依照姑娘吩咐，亲自做两道新鲜菜肴孝敬老太太老爷太太。你们不用在我面前拿大，查厨房的日子自然是有，不过也看我们姑娘心情。库房那边的账好做，你们若是也能像库房那边把账做的严丝合缝，再在我跟前说这阴阳怪气的话吧。”
两个婆子身子就是一僵，于是另一个连忙碰了先前说话的那一个一下，陪笑道：“她吃多了酒，这会儿还醉着呢，两位姑娘千万别和她一般见识。既是大姑娘让姑娘们过来亲自做菜孝敬老太太，且跟我来，我替姑娘们现腾出一个锅灶。”说完躬着身子引杏花和春雨往窗边那个锅灶走去，一面就叫道：“冯春家的，看见姑娘们来，还不赶紧过来帮着打个下手？”
厨房里其它两个媳妇婆子便彼此对看了一眼，心中各自称意。这两个管事的仗着素日是吕夫人心腹，克扣贪污的事儿不知做了多少，如今大姑娘也跟着管家，总算这府里不再是太太一手遮天，瞧瞧，连两个丫头都这样硬气，真不愧是大姑娘调理出来的人，莫非先前没看成的热闹，如今终于可以看了？
杏花和春雨也不理会这些人的心思各异，将自己带来的食材调料瓶子摆在锅台上，杏花默默想了一遍顾绮罗教自己的菜谱，接着面容一肃，见冯春家的已经将案板和菜刀递了过来，于是便扯起一颗大葱开始切丝。
“今儿请老爷太太还有妹妹们过来祖母这里用饭，一是趁着正月没过，大家聚在一起乐一乐；二来也是杏花忽然起了心思，要展展手艺，做了两道新鲜的菜肴，要请大家尝一尝。”
周太夫人的屋里，顾绮罗一面分发筷子，一面向顾老爷解释着，见丫头们把饭菜一样样摆上来，最后是杏花和春雨提上一个三层大食盒，逐层打开后，就端出两大盘子热气腾腾的菜肴，还有一个大盘子里，一半装着三叠四四方方的豆腐皮，另一半则是细长的葱丝。
“咦？果然没见过这样菜，都是什么名目？”
顾老爷好奇看着那两样菜，不但是他，就连周太夫人吕夫人这样也算见多识广的，看见这两样菜也十分好奇，更不用提其他女孩儿了，听见父亲这样问，她们就一起把目光转向顾绮罗。
“一道叫京酱肉丝，一道因为吃着有点儿鱼的味道，所以叫做鱼香肉丝。”顾绮罗微笑回答：这两道菜虽然在现代只是普通简单的家常菜，但鱼香肉丝乃是川菜，蜀地距离京城太过遥远，不知是来往的少，抑或是连那边也未发明出鱼香肉丝，总之顾绮罗没在京城见过这道菜；另一道京酱肉丝原本就是近代才偶然做出，这里也是没有。而这两道菜口感浓郁鲜香，又别具一格，所以顾绮罗最先教授杏花的菜肴便是这两样。
别看简单，也是费力不少，就说在现代家家户户都有的料酒，这时代便没有，好在有酱油，顾绮罗在现代固然喜欢看食谱，却总不会未卜先知的连调味料怎么制作都知道，没办法，只好依照脑海中依稀的印象，用花椒大料桂皮等炮制了这料酒，其实缺少材料，也不地道，但在这个时代，依然是难得了。最起码两个丫头就被她那些“稀奇古怪的梦”震撼的五体投地。
这是杏花第一次做姑娘教授的新奇菜肴，虽然在厨房中尝试的时候，她和春雨都觉得这两道菜十分美味，可面对主子们的检验，依然觉着有些紧张。好在韩姨娘庄姨娘替众人布菜后，大家一尝之下，齐齐叫好，两个丫头这才松了口气。
于是顾老爷大喜之下，又问这两道菜的做法，顾绮罗便简单说了一遍，顾老爷也不过是兴之所至而已，哪有心去记？点头夸了几句，便向周太夫人道：“娘亲且多吃一些，儿子觉得这两道菜十分的开胃下饭呢。”
周太夫人含笑点头，而顾锦绣看着顾绮罗的目光里就暗暗含着嫉恨，有心想说不过是两道菜而已，又想起母亲的话，只好隐忍着脾气也夸赞了几句。
最后，两道菜点滴未剩，大家用完了饭，顾明阳和吕夫人等告退离开，顾绮罗代周太夫人送她们到门边，见众人出了院门方转回来，却见周太夫人将两个丫头支了出去，冲她招手叫她过去，她便依言走到老太太身边坐下，只听周太夫人笑道：“说吧，你又想出了什么主意？在乡下一起住了十几年，我怎么不知道你于做菜上这样有孝心？”
“看祖母说的，从前孙女儿不也经常替您做点心么？如今杏花最擅长厨艺，孙女儿和她在一起，常有些突发奇想，正好府里有条件，所以就让她试一下，后来听她说这两样菜味道好，这才拿来孝敬祖母和老爷太太，怎么祖母如今却说人家没有孝心？”
“我只说你从前不在做菜上这样讲究罢了，何曾说你没有孝心？”周太夫人微笑着，对顾绮罗道：“你啊，祖母还不知道你？前些日子你说要跟太太学着管家，听说这阵子很是让她头疼了一番，如今又忽然捣腾出这样新奇东西，到底是因为什么？”
顾绮罗原本也没打算瞒着周太夫人，于是笑道：“祖母觉着这菜好不好吃？孙女儿有意多弄几道这样的新奇菜肴，然后开一个私房菜馆，您老觉着有前途没？”
“你……你想做生意？”周太夫人到底出身于底层群众，闻言并没有勃然大怒，只是十分诧异，但不等顾绮罗回答，她便似是想到了什么，沉声道：“可是因为你们太太那边有什么举动？”
顾绮罗知道祖母精明，有些事自己就是不说，也一定瞒不过去，因沉默了一会儿后方轻声道：“具体的孙女儿不知道，只是太太大概觉着孙女儿实在配不上萧家，所以如今看上去，倒不像是要替孙女儿尽早完婚的意思。”
“哼！这却由不得她，我已经和你爹说好了，让萧家出了正月就下聘，最晚也就到春末，便把你嫁过去。我知道那萧家子如今不同往日，京城里凡是有女儿的人家都盯着，只终究咱们才是和他家定亲的正主儿，更何况你又说他对你很好，既如此，祖母拼了这条老命，也不会让人坏了这门亲事。”……