老康进了公主府，神气还是有些不对。锡若觑着他的脸色有些阴郁，心里琢磨了一下，觉得大约是这清明的日子，勾起了老康的不痛快，便咂了咂嘴说道：“皇上，奴才有事呈奏。”
老康瞟了锡若一眼，也开始玩起了简约风格，嘴里只吐出来一个字，“说。”
锡若晃晃脑袋说道：“奴才那天在畅春园的万寿宴里，仔细地观察了几位最高龄的老者，发觉他们身上有一些共同之处。”
“哦？是共同之处？”老康果然听住了。
锡若在心里比了个“V”字型，脸上却仍旧一本正经地说道：“首先，他们胡子都很长……”
老康脸色顿时一黑。锡若见老康有把他拖出去打板子的意思，连忙举起双手做了个投降的姿势，这才又一板一眼地接着说道：“他们个个都神态祥和，轻易不流露出大喜大悲之色，即便是在皇上亲视他们饮酒、甚至是端酒给他们喝的时候，也未表现得激动过度，而仍旧是礼仪周到，举止有度。奴才后来私下里向人打听，方知他们平日里也是这样豁达安详地度日，轻易不会让周围的人事影响到自己的情绪，即便遭逢了大的变故，也能自开自解，顺利渡过难关，故而能有长寿之福。”
老康认真地听锡若鬼扯了一通，末了却叹了口气说道：“你的意思朕明白。只是朕贵为天子，却难以有他们那种安享晚年的福分，还要为着这群儿子的事操心。朕近来时常梦见世祖章皇帝和孝庄文皇后，每每感到愧悔不安，觉得他们仿佛都在责怪朕没有处理好皇位继嗣的问题。”
锡若万料不到自己胡诌出来的几句闲话，竟招出了老康这么大一篇文章。他突然觉得眼下自己和老康一样，最不愿意听人提起的就是这个话题了，偏偏这个话题却如影随形地跟在他的身侧，总在不经意地时候冒了出来，让他大皱眉头。他不由得在心里苦笑道，果然天子无私事。他的家事不先料理清楚，恐怕这偌大一个国家里，谁也别想自在。
锡若想了想，觉得老康这话自己没法接，便又笑道：“皇上这是日有所思，夜有所梦。兴许世祖章皇帝和孝庄文皇后只是得空了回来瞅瞅您，或者盼着您清明的时候去瞅瞅他们呢？您这么愧悔不安的，说不定倒教他们二位不安心了。”
老康闻言便笑了起来，拍拍锡若的肩膀说道：“不枉朕将你带在身边十年。朕的这番心思，原本也不好同谁说去，今天倒同你给捅破了。”说着却又板起脸来，对锡若告诫道：“你可不要把朕的这番话到处乱传，没得又让一些人生出无知的念想，以为朕又琢磨着要立太子了。”
锡若连忙使劲地点了点头，心道你就是给我四万万两大银，我也不会无聊到把这种惹火上身的话往外传，我还想留着这条小命和我的亲亲老婆多温存两年呢！老康又对着他笑了笑，然后自己在院子里慢慢地散起步来。
锡若看着老康明显不如自己初见他时那么挺拔的背影和花白的发辫，心里突然一阵说不出来的难受。他扪心自问，其实在所有的大树小树里，老康真正是从来没有亏待过他，见到他那一刻起，就是赏多罚少，平常他捅了什么娄子，只要不是什么特别严重的事情，总是睁一只眼闭一只眼也就过去了，甚至连板子都没打过他的，最严重的也不过就是御书房外罚跪那回了，过后还特定跟自己说明了缘由。老康平常待人接物也是以理服人，以情感人的时候多，皇帝当到他这份上，也真是很不容易了。
锡若左思右想，看向老康的目光不觉又多了几分柔和。偏巧这时老康回过身来，看见他那副感激的样子，不觉愣了一下，笑道：“你这是怎么了？刚才还好好的，这会儿却两只眼睛红得跟兔子一样？”
锡若吓了一跳，连忙用袖子擦了擦眼睛，胡乱地说道：“沙子迷了眼。”
老康闻言却斥道：“又胡说了。连一丝风都没有，哪里来的沙子？”
锡若见老康不肯松口，便有些难为情地说道：“奴才是想起这些年皇上对奴才的好，有些……有些走了神。”
老康闻言便露出一副慈和的神态来，招手把锡若叫过去，又像往常那样拍了拍他的半光头说道：“朕不后悔当日把你召到身边来。虽然没能让你在父母身前好好尽孝，可是自古忠孝难以两全，你侍奉好了朕，想来明珠和你额娘也不至于责怪你。”
锡若听老康提起觉罗氏，眼睛越发地发酸，连忙使又劲地揉了揉眼睛，故意粗声大气地说道：“奴才能在皇上跟前侍奉，不知是多少人盼也盼不来的好运气。我阿玛额娘早就嘱咐过我，伺候好了皇上，就是给他们二老尽孝了。”说到这里，他自己却又有些发愣。果真掉到这里来侍奉这千古一帝，就是好运气吗？
老康见锡若发怔，以为自己勾起了他的伤心事，正想安慰他两句，眼角却瞥见十四阿哥胤祯匆匆地推门走了进来，立刻打住了话题，却看着胤祯默不作声。
十四阿哥走到老康身前，干净利落地叩头请过安之后，站起来看着老康说道：“儿臣到处找皇阿玛呢，想不到您在这儿。”
老康淡淡扫了眼前这个被他派去主管兵部的年轻皇子一眼，声调沉稳地问道：“有事就奏吧。”
十四阿哥连忙应了声是，说道：“川陕总督殷泰因病免职，儿臣特来请示皇阿玛的旨意，派谁去接任这个总督职位才好。如今西北方虽然暂时没有战事，但是准噶尔军队已经四次东进喀尔喀，青海台吉们又拒绝建立对付策旺阿拉布坦的联盟。川陕总督统理四川和陕西两省的军政大事，和西宁护军统领、四川提督、松潘总兵一道严密注视察罕丹津和罗卜藏丹津等人的动静，实在是一天也不能缺人的职位。儿臣恳请皇阿玛圣心早定，派一个得力可靠的人去接任川陕总督一职。”
老康凝神听着十四阿哥的呈奏，最后却转过头来看着锡若问道：“你也是内阁里的协办大学士，你说说，朕该派个什么样的人去好？”
锡若心里一动。他知道这川陕总督的职务和日后十四阿哥的那场大战，实在有些莫大的关系。他拿不准自己应该举荐一个什么样的人，才会对十四阿哥最有帮助，便拿捏着说道：“奴才以为川陕总督一职责任重大，里面又牵扯到和西藏、青海以及蒙古各部的关系，必须要派一个忠心和才具都要足够，又通晓军政民务的人前去才行，最好还要有署理同样级别事务经验才好。皇上不妨看看其他地方的总督巡抚里头，有没有合适的人才。”
老康听得点了点头，自己又低头细思了一会，对十四阿哥说道：“朕准备派湖广总督鄂海去接任，你看怎么样？”
十四阿哥闻言点头道：“鄂海不错。儿臣记得康熙三十二年，皇阿玛亲征噶尔丹的时候，就命鄂海前赴宁夏储备牲畜。他担任湖广总督时，镇筸边外红苗为乱，又令总兵张谷贞等召苗人头领宣谕，毛都塘等五十二寨、盘塘等八十三寨，先后薙发归化，是个合适接任川陕总督的人！”
锡若见十四阿哥亲自保举鄂海出任，心想这个鄂海应该和十四阿哥关系还不错，日后十四阿哥出征西北的时候，想必不至于扯他后腿才对，这才放下心来，却见老康又转头看着自己说道：“既然这样，那你现在就替朕拟一道旨意，着鄂海即刻接任川陕总督一职，湖南总督额伦特接替他的湖广总督职务。朕看过以后盖上印玺，就交给十四阿哥去传旨吧。”
锡若连忙应了声是，又接过旁边的苏拉小太监递过来的折子和笔墨，在院子里找了张石桌铺开，照着老康的意思写了一道旨意。老康接过去仔细地看了看，点点头又翻出自己的随身小印盖上，这才交给了十四阿哥。
十四阿哥恭恭敬敬地接过他老子的旨意，临走的时候又瞟了锡若一眼。锡若当着老康的面不好和他打招呼，便只微微一笑，目送着十四阿哥捧着圣旨步履匆匆地出门去了。