良久，他轻轻地道：“这是个意外。”
西凉妙站在那，柔弱而单薄，脸色苍白，盯着他，道：“为什么会这样？为什么？”
他无言以对。
西凉妙攥紧了手，尖尖的指甲刺入了掌心血淋漓的，她却感觉不到痛。她的心痛得已经麻木，摇摇欲坠，她声音冰冷尖刻，一字一字地道：“是你，是你的错！西凉恒，我恨你！”说完，她转身跑走了。
西凉恒僵在那，好久都没有动。
一树的海棠叶子已经落尽，花落后结的小海棠被摘了，唯有最顶端还有几颗，红彤彤的，孤零零地挂在那里，有着高处不胜寒的意味。
他突然笑起来，凄苦无奈。
过了两日后，段无筹因为伤重不治而逝。
寝宫里，狻猊铜鼎的孔洞里一缕浅浅的白烟腾空而起，慢慢弥散，侵染出满屋子香腻。
葛国皇上沉沉入睡，眼睑下是浓重的两抹淤青，眉头紧锁，即使在梦中也不能安静。
梦中，雪山绵延起伏，太阳挂在高远碧蓝的天空上，炽热的阳光照射在雪山之巅，反射出光怪陆离的光芒，刺眼得很，他披着貂毛大氅，将手搭在额上远远地看去，隐约间只见光圈中有朵圣洁的雪莲花正在徐徐绽放。晶莹冰洁的花瓣在阳光下几近透明，如玉石雕成，寒风中似乎还有缕缕清香袭人。
他欣喜若狂，传说百年前有一场甘雨普降人间，催开了雪山上的奇花异草，造就了葛国的药石之名。而莲花是葛国最为圣洁的花，开在雪山之巅，经历风霜冰雪的洗涤，吸取天地的精华，更有接骨生肌美颜延年之效。
他奋不顾身地往山上爬，待他爬到半山腰突然惊觉，只有自己一人而已。四周都是白茫茫的一片，头顶是直插云霄的山顶，脚下是深不见底的深壑，身后被踩出的深深的脚印转瞬间就被风雪覆盖，他感到了害怕，却进退不能。
陡然间，天阴沉了下来，太阳不见了，风挟着雪雾在山腰旋转着，他摇摇晃晃着，恐慌中他贴紧了山壁，只觉得自己随时有可能被风卷落深谷。
就在他惊慌失措的时候，山壁和脚底下的岩石微微发颤，紧接着，耳边传来隆隆的声音，头顶上的积雪岩石扑簌簌地往下落。渐渐地，深谷扩大，再扩大，竟然漾起血色的波浪！
他脚下一空，整个人坠了下去。情急中一把抓住了一块突起的石头，将自己吊在半空中。风呼呼地，带着号子，像刀子一般一下一下地割裂着他的肌肤，他的手，身体渐渐失去了知觉。
他绝望了，难道自己就这样死在这个地方了吗？
就在这时，头顶突然出现一团阴影，他费力地抬头，却是一只大鸟从天而降，它拍打着翅膀发出一声长鸣，一头俯冲下来。
“啊！……”他惊叫着，手一松，人已经直坠而下！
“皇上！皇上！……”耳边有人急切地叫着，摇晃着他。
他蓦然睁开眼睛，面前是放大的一张脸，再细看却是祁皇后，保养得宜的脸上满是焦急，一叠声地道：“您怎么了？皇上？是不是做恶梦了？”
梦？他愣了愣，转动着眼珠看着头顶五爪金龙的明黄色帐顶，面前的金碧辉煌，舒了口气，还好，只是梦而已。
他转动着眼珠，方才看清面前有好几个人，西凉妙，还有祁氏，都是一脸的关切。
他想要起身，头闷闷的痛，他又躺了下去。
这番动作把祁皇后还有其他人
都吓了一跳。
西凉妙忙过来给他诊脉。
其他人都一眼不眨地看着她的神色。
半晌，西凉妙道：“父皇这是肝火虚妄，多思劳力，致使脉沉郁结于心……”顿了下，“呃，静心休养即可……”
祁皇后捏着绢子的手紧了紧，自从皇上倒下一直缠绵于病榻上，无论是西凉妙还是其他御医都是同样的说辞。其实，她明白这病只怕不得好了。
皇上年轻时身体就不太好，否则即使祁皇后如何专宠强势也不可能仅有西凉恒一个儿子，而这次葛国战败是给了他一个重重的打击，段无筹的死也让他愧疚。如今他犹如强弩之末可能再无病愈之时。
祁皇后压了心头的痛，脸色如常，握了他的手柔声道：“皇上是万金之躯，可要好好儿地保重，前堂还有恒儿呢，你不用担心。”
皇上静静地躺在那，目光迷惘，慢慢地道：“你知道朕方才梦到了什么吗？……”他回忆着梦里的一切，“朕梦见了雪莲花，开在雪山之巅，在阳光下闪动着圣洁的光芒……朕本来想要去摘，可是天气突然变了，乌云滚滚，狂风席卷，朕的脚底下突然出现一片潋滟的湖泽……”想起那美轮美奂的一幕陡然变成深渊血海，想到自己命悬一线的惊险，他打了个哆嗦，心有余悸。
祁皇后安抚地道：“日有所思夜有所梦，这是常理。”
皇上摇头道：“不，我总觉得这个梦有所指，雪莲，雪山，湖泽，还有那只大鸟……”他喃喃着，“湖泽？大鸟……”
祁氏突然道：“鸿鹄？……”她将后来的话咽了下去。
然而她的话惊醒了几个人，西凉妙抬头又低下头。
祁皇后的手僵了僵，脸色有些不好看。
待皇上昏昏沉沉地又要睡去，祁皇后示意两人出去。
两人出了寝宫的门，呼吸着新鲜的空气都不由自主地吐了口气。
祁氏眼珠转了转，道：“妹妹，你说皇上做这个梦昭示了什么呢？”
西凉妙没有说话，神不思属地看着前方，眼神茫茫然。
自从段无筹死后，她像是突然变了一个人，冷漠疏离，每日浑浑噩噩。
祁氏并不在意，她笑了下，深深的，“大鸟，湖泽？孤鸿掠影，山崩地裂，这不是个好兆头呢！你说是不是？”
西凉妙缓过神，蹙眉看着她，道：“你说什么？”
祁氏道：“妹妹明白我的意思，”贴近她，“我的恨，妹妹的怨，难道和那个人无关吗？即使她死了，也这么让人不得安生！”她笑，恶毒得意，“既然上天给了这个机会，你我不妨再推一把如何？”
西凉妙微张着嘴，看着她，慢慢地又撇过脸，没有说一句话。
三日后，西凉送来了议和协议。
金殿上，西凉恒细细看了遍协议，脸色难看。
大臣们中不乏知道内情的都眼观鼻鼻观心地沉默不语。
西凉恒将折子一扔，道：“众位爱卿可有什么良策？”
金殿里安静地可以听见彼此的呼吸，听到他的问话，依然保持着沉默，有的甚至往后缩了缩，尽量减少自己的存在感。
太子太保觑了眼他的脸色，道：“太子，臣以为此事要从长计议，毕竟质子之事乃是我葛国的脸面，西凉这般实在是欺人太甚！”
“左大人所言极是。”一人抚须点头。
兵部尚书出言反对，道：“臣以为可斟酌一二，
这一战几乎耗尽了我葛国精锐之力，士气低落，若是勉强再战，只怕情形不容乐观。”
“是啊！”另一人道：“质子之事可容商榷，如果以暂时的忍让换来葛国的安定，臣觉得可行！”他言之凿凿，“葛国可以得以缓和一二年的时间，再图发展，以期将来一雪前耻！……”
“是，是……”不少人连连附和着。
西凉恒目中寒光闪了闪，将视线落在一旁始终沉默的太师祁国舅的身上，道：“国舅以为呢？”
祁国舅耷拉着眼皮，轻咳了声，出列道：“臣以为质子一事……可议。”
西凉恒微抬了抬下巴，道：“哦？那么，国舅以为谁可为质？”
此言一出不少人都盯着祁国舅的身上。
祁国舅神色自若，道：“此系国之大事，也是皇上与太子的家事，臣不敢妄言，唯听从皇上太子定夺。”
西凉恒心里冷笑，却又了然。
西凉提出质子之事在他的意料之外又在意料之中。无论他如何愤怒和不甘，这次西凉与葛国之战，葛国落败，关系到国之安危，本意要动全民之力抵抗外敌，谁知道西凉大军突然滞停不前，好像是西凉国内有了什么变动，接着提出了议和，这让葛国感到庆幸，更无意与之对抗。
而西凉在要求赔款的同时提出了质子。皇室子嗣单薄，唯有西凉恒有四子，嫡子西凉铮不可能去西凉为质，余下的就是这三个皇子，二皇子体弱多病，不会也不能去，否则在路上就可能一命呜呼，西凉昊得西凉恒庇护，也不可能去，只有三皇子合适。
西凉恒没有觉得不妥，他甚至记不得三皇子的长相。
他淡淡地道：“如此，国舅与其他爱卿再议一议，本宫和父皇商议一下再做定夺。”说着站起了身，恹恹地，“无事退朝。”
祁国舅躬身道：“臣遵旨。”谁也没有注意到他眼角的余光瞥过对方的背影，嘴角微勾起一丝冷笑，意味不明。
（西凉昊的番外即将结束，亲们莫急，精彩不断，精彩在后……
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祁皇后道：“你准备如何？”
西凉恒深吸了口气，苦涩地道：“如今唯有议和求安一条路可走。”低了声音，“都是儿臣的不孝，此事……儿臣难咎其责。”
祁皇后走近前，微仰起脸，动作轻柔地理了理他的衣领，心疼地道：“不要自责了，这也是葛国该此一劫，非是你一人之过。”顿了下，“你父皇的身子……恐怕好不了了，你要有为人之君的意识，应该处处以大局为重。”
西凉恒诺诺着，心里清楚对方恐怕还有话要说。
“至于质子，”祁皇后迟疑了下，“你指了谁？”
西凉恒迟疑了下道：“铮儿是嫡子，还有铳儿和铨儿……”却有意无意地避开西凉昊。
（本章完）