佟府丧事已过，一切再入正轨。我从东府搬回了西府。原来西府中正热闹着，佟国维的姨太太已经怀孕近八个月了。而太太却是非常不待见这位姨太太的，老太太白事时候不敢吭声，现在却腾出了手，自己也干脆病了，任事不理。当然我也明白，我的归来也是让她心情不好的重要原因。
诸位爷们都去南方帮办军务顾不上家中，下边一辈的几个少奶奶谁也不敢多话，各个都掂派着太太的意思。唯有东府大太太有时候过来照应。
我从宫中回来，不过就是到上房里请了安，由管家娘子给安排了当初仙儿的房间给我住，便没人管我。过了好些日子才派了一个小媳妇来服侍，乍一见面我不由得又惊又喜：
“宁儿！”
“楚格格！”那娇小个子的小媳妇正是仙儿的小丫鬟宁儿！“格格吉祥！”她迎着我跪下了，眼泪止不住的流下来。
“哎！”我急忙拉起她，道：“这是干嘛？小时候一块长大的，我算是什么格格，你还给我跪了。”
宁儿被我拉起来，含泪笑道：“我得试试你，看你是不是小时候的样子。要是你拿款儿，我就不伺候了！”
我推了她一把，眼睛也热了，气道：“我要是拿款儿，就让我跟仙儿去！”
宁儿抹眼泪笑道：“你瞧瞧，怎么满嘴跑骆驼。当初姐儿俩进去，如今就回来了一个，可见宫里不是什么好去处！”
“你这是……”我摸了摸她梳着的发缵，问道：“你嫁人了？”
“我嫁了门房的当班儿的福子，好几年了。人是傻实在，就图他没有婆婆妯娌。”她含笑弹了弹衣服。
我连忙拉着她坐在炕上，给她擦着眼泪，说道：“十来年你这嘴可是练出来了。怎么样？过的好么？有孩子么？”
“嗨!”宁儿破涕一笑道：“我们有什么好不好的，不过混日子。有两个小子，大的三岁了，小的还怀抱着呢。”
她的变化极大，几乎看不出小时候的样子了，人变得圆圆胖胖的，说话爽利了许多，大约这些年过的不错，“给！没什么给你的。这两样你甭嫌弃，给小不点们打两个长命锁去。”我从手上摘下一对赤金镯子塞给她。
她按住我急道：“你就别跟我来这个了。按理说你是格格，赏我东西我该接着，可我说句不知高低的话：您的这些东西啊，可得好好收着，将来不得花一辈子呢？你多大了？二十多了吧？眼见着老姑娘了，如今老太太的孝还得两年，看府里的架势也要耽误你些日子。将来能陪送你什么好的？自己再不留些体己，将来等着人家欺负……”
正说着话，外头厨房给我送饭来。宁儿过去接了，回来打开一看，不由得叹气道：“看看，我说什么来着？”
一碗米饭两碗菜一碗清汤，米饭用的是下人的常用米，菜是半点荤腥也没有，汤一看就知道是刷锅水。
“太不像话了。”宁儿无可奈何的说道，“你回来三四天，竟然不拨人伺候。前几日大太太随口问了一句，多家的才说要个人过来。得脸儿的也没人来，我这样没头没脸的，才让过来呢！”
“‘多家的’是谁？”我笑问道，一边说着，一边拿起筷子拨了一碗饭，就着煮豆芽吃着。这样的饭已经吃了几天了。
“人家是大管家娘子，就是吉平！”宁儿忙拦道：“别吃呢！先看看有没有沙子，仔细崩了牙。”
我拨着米粒，拣出些稗子，笑道：“我看着呢。原来是她，真是倒了血霉。你吃了么？就是这个，我也不让你了。”
宁儿偏身坐在八仙桌旁，叹道：“说出去是大家子的格格，从宫里出来的！回家受下人的气！你也是，怎么不争口气？都说你在皇上身边当着上差，这么好的模样，就……”
“甭提！”我用筷子止住她，低声笑道：“下一句是什么我猜都猜出来了。你让我怎么着啊？”
宁儿被我问的脸一红，道：“这话也是。旗人姑奶奶，从小捧凤凰似的，为的就是能进宫得见天颜。可进了宫不能都当娘娘，老大不小的放出来，像你似的……”
“所以就说‘落架的凤凰不如鸡’！”我将饭吃完了，把汤水喝了半碗。
宁儿收拾着碗盏，皱眉道：“就这饭，吃了也跟扔井里似的，没味儿不说，也不当事儿啊。明儿我在家里给你做点好的带来。”
我看着她收拾了碗筷，笑道：“别介，你也不是开粥场的，我还能吃几顿饭啊。这俩镯子你拿着，多少也值点。我还有几样东西。何况在宫里也学了手艺。”
我胡乱擦了擦嘴，往炕上解了包袱，拿出几样绣件来给她看：“怎么样？还看得过么？”
“哎呦！”宁儿惊喜道：“这是你绣的？这鸳鸯跟活的似的！有了这个手艺，还怕没有好婆家……”
“你能不能别张口闭口的‘婆家’！”我笑道，“还没吃你们家的饭呢，你就急着轰我？”
“什么话啊！”宁儿爱不释手，翻看着一个枕头套子，“赶明儿你出阁，可得厉害着点。不能再受气。”
我心中一热，并不接口，只笑道：“你挑吧，喜欢的就拿几样。”见宁儿看着花眼，我便翻出一对枕套，两条手绢来给她包起来。
我抽空溜出了佟府，直奔棋盘街的荣兴斋。
“大姑娘，您看看什么？”小伙计上前来招呼。
我随便翻着几卷书册，问道：“东家在么？”
“东家出关去办事了。您贵姓？”
出关了？虽然姚光汉并未对我多说天地会中事，可我也明白一丝半缕。姚光汉在京中结识达官显贵为的是探听朝廷动向。三藩征战最紧要时节，他本应当在京城中不出去才是。
“我家公子爷姓周，找东家问问上次托他买的字画。”我在这里买东西，留口信，都自称“周公子”。
“贵上的名讳可是‘式微’？”小伙计笑道。
我点点头。
“东家最早秋天，最晚年下一定回来。临走留了话：若是周公子来了，请务必等他回来见面。”小伙计躬身学舌道。
“好吧。”我微笑道。
秋日已至，天气凉快了不少。佟府中无人管我，我便每天一早换了男装在外游荡。
我在学习。学的东西都很是可笑：学在商铺中买东西，学在当铺中当东西，去银铺子学称银子兑银票，在熙熙攘攘的大街上学待人接物。二十多岁了，我才刚刚开始学习这些生存之技。
我买了好几套衣裳，今天穿成个公子哥的样子在棋盘街大摇大摆，明天又换一件粗布棉袍扮成穷酸秀才在大栅栏吃豆腐脑。
最有意思的事情，是我将自己绣的几样大幅绣品卖给了前门外一个绸缎庄。掌柜的给的价钱是每尺一千钱。我兴奋非常，这辈子第一次凭双手挣来的钱。它预示着，出离了紫禁城，离开了皇宫的庇佑，我还能活下去！
府中虽然没人管我，却早有闲言碎语：
“这么大的姑娘，当不当正不正的从里头撵出来，指不定出了什么花头呢！”
“看着她就一脸狐媚相！咱们大格格就是让她妨死的！”
“我可听说了，她不踏实在家里待着，竟然见天儿浪在外头！你们说她是因为什么出的宫？”
“这不是明摆着！”
“得了，佟家的脸让这野丫头都丢尽了。”
“……”
宁儿先头听见还想替我分辨，被我拦住了，“你什么也别说。我将来是说走就走的，你可得在这一辈子。犯不上得罪了他们。”
宁儿也只得罢了，苦笑道：“你要出去逛，我也不拦着。待在府里早晚让他们搓弄死你。”
我照旧在外游荡，佟府中上下人也不过是背后骂我，当面给我脸色，倒是两不相扰。
秋天的北京城变得十分可爱，天高气爽，金色落叶满布地面。走街串巷的小贩的吆喝声音都高了几节，比夏日更加的悠悠扬扬。
我走在街市上东看看西看看，与小吃摊子上的人随口聊上几句，和胡同里头的老婆子小媳妇们一同与菜贩子讲价钱，陌生巷口玩耍的小孩子们会忽的围上来，又你退我搡的跑了开去，以此表达对陌生人的问候。
这就是自由的味道。