今日是正月十五，佟府中并无外客，一则家宴元宵，二则为老太太祝正寿。
“上哪去了？”等我回到佟家，佟国维夫人闻声便在二门外头截住了我，厉声问道：“这么大的丫头了，成什么体统！你在宫里也是这么样儿的不着调吗？”
“回太太，听说外头有花灯，就想出去看看。”我淡然回答，早就料到了，骂就骂吧。
“咱们的人可算是丢到了家了！远的不说，只说当年仙儿在的时候，何等的娇生惯养、金尊玉贵，还有个千金小姐的样子。如今瞧瞧你，连大门儿都挡不住，竟然抛头露面到大街上去了！”
我唯有一言不发，静静的等她数落我。
“真是养不熟的下贱胚子，也不知是从哪里来的贱根儿！”
听得她越发骂的顺口，我只得斜眼去看屋顶飞檐，看不到那副尊容也是好的，只可惜不能堵住耳朵。
不久有小丫鬟来请，“里头老太太问了两回，问二太太上哪了。”
佟二太太便啐了我一口，转身进去了。
正月十五闹元宵外加贺寿，府中人等齐聚一堂。戏台子上已经唱了七八出，佟老太太只着常服坐在花厅正中软榻上，儿孙绕膝，真是其乐融融的景象。我换了一身儿衣裳，便悄悄上去坐在末一席的角落里，这一桌本是年轻媳妇们的座位，她们具在老太太与太太们的席前立规矩服侍，虚设座位。没人和我说话，我便低头琢磨着今天发生的一切。这洪金兰，是什么人？
“二格格坐这儿了。”佟国纲的大儿媳妇走过来对我笑道。
“大奶奶辛苦。”我连忙让座。
“二格格坐着吧，我可不敢偷闲。”她一笑，从丫头手里接过一面妆镜，用手绢子擦拭了一下脸颊。
“外头席上没见我们老爷。”我没话找话的搭讪儿。
“方才衙门里头来人将二老爷叫走了。今儿元宵，二老爷大约还要亲自巡视巡视。”
我点头微笑，她又往上头去了。
佟国维如今是步军统领九门提督，亲自巡街会不会与洪金兰有关？我正胡思乱想，忽见一个小丫头在我身边道：“老爷叫二格格去外书房。”我连忙起身随她而去。
“给老爷请安。”我来到书房中，见佟国维一身官服正立在碳笼边，“听他们说老爷去衙门里了。”
“刚回来，就要进宫。”佟国维背着手盯着碳笼出神儿片刻，眉头微皱，“今儿你出去了？”
“是。”我低头道：“今日闹花灯，想出门看看热闹。”
佟国维口气平静，谆谆道：“你从宫里回来几日，该在老太太与太太们跟前儿多尽孝。何况咱们这样的人家，姑娘们怎能随便上大街上去？若是宫里知道了，也得说没有家教。”
“是。”我将脸埋得更低，以掩饰自己的不屑表情。
“外头可热闹么？”佟国维笑问道。
“热闹的很。”
“果真是够热闹的。”佟国维冷冷一笑，“方才康亲王府还出新鲜事儿了。”
我一听“康亲王府”，不禁心中一动，脸上却不敢露出。
佟国维回头看了我一眼，续道：“鳌拜死了。”
“鳌拜？”他话一出口，我不由得吃了一惊。
去年鳌拜被擒后留得性命，一直被拘禁看押。康熙的旨意本是圈禁于昌平或南苑，可鳌拜所受伤势过重，暂时在康亲王府中治伤，由康亲王杰书看守。他极怒之下伤情反复，半年多才见好转，是以还没有迁出京师。
“不是说他的伤势已经好多了么，怎么突然就死了？”我奇道。
佟国维摊开双手在熏笼上烤了烤，冷笑道：“不是因伤而死，是康亲王府中进了刺客。”
洪金兰！我立时便想到了他，“抓到了？”我小心问道。
佟国维若有所思的摇了摇头，垂目不语。
不知为何，我的心如同一块石头落了地，轻轻的吐出一口气，“鳌拜如今已经是一败涂地，何人要刺杀他？真是匪夷所思。”
“皇上本想保全他的性命。这么看来倒是天不容他了。”佟国维回手拿起顶子，叫人备马，“事情蹊跷，还是要进宫告诉一声的。”
他正说着，门外小厮回禀道：“二老爷，明珠大人到了。”
佟国维忙道：“快请进来。”说着，门帘一挑，明珠已经进来了。我不及回避，便蹲身请安：“明大人吉祥，给您拜晚年了。”
在乾清宫常见他，但很少说话。明珠身材瘦高，和纳兰很像，只是纳兰面容俊逸，少有他父亲的冷峻神色。佟国维命我退下，我便又行一礼，退出了书房。走的慢了几步，听得他们的谈话：
“王爷府中如何？”
“人头还是没找到。舅老爷呢？”
“刺客连个影儿都没有。究竟多大的仇，竟连头都要拿走。”
“听舅老爷的话，似乎已经有了疑心的人。”
“明大人可有疑心的人？”
“鳌拜得罪过的人太多，谁知是哪一个不肯放手……”
正月十七离开佟家回到了紫禁城。
当日晚间，乾清宫南书房中康熙单独召见了刑部尚书明珠。书房中并无他人，梁九功在外间侍立，康熙盘膝坐在炕桌前端详着一摞摞批好的奏折，命道：“赐座。”
我去搬了一张紫檀番花草坐墩放在当地，明珠谢恩后坐下了。
“早些时候舅舅来过了，他疑心是正白旗做的。”康熙放下朱笔，喝了一口奶茶，示意我也给明珠端一碗。
“谢皇上。”明珠欠身接过银碗，说道：“舅老爷疑心正白旗也有道理。毕竟当年苏克萨哈一案鳌拜太过狠辣，旗人中唯有正白旗与他不共戴天。必定要让他死，也是情理之中。”
我打开兽炉，又添了一些百合香进去，静静的听着君臣二人的对话。鳌拜的死虽然并未牵涉大局，却也让康熙深陷疑虑。鳌拜惨死，头颅不见了，唯有身体被遗弃在监室中。刺客逃走时惊动王府侍卫，与之周旋良久，也死伤数十人。
“朕乍一听闻也做此想，只是细想起来觉得不对。鳌拜对两白旗时常打压是实，可他革职之后，朕对两白旗也曾多有安抚。何况，咱们旗人不会这样报仇。”康熙微微一笑，对明珠道：“舅舅久在京中，眼界不如你，说说你是怎么想的。”
明珠躬身道：“皇上圣明，奴才这些年在江南巡查河道，奉皇上之命，也对地方民情留心。今日听闻鳌拜之事，倒让奴才想起些别的。”
“今日不过君臣随便说说话，不必顾忌。”康熙喝完了奶茶，坐正了身子笑道。
“是。”明珠将手中银碗轻轻放下，“奴才留居江南的一两年间，听闻避隐江南的乱臣贼子相互勾结结为会党，名为‘天地会’。其首领多是台湾郑氏余孽。”
我不由得抬头看了一眼，康熙表情依然，只点头示意明珠继续说下去。
“先帝在位之时，西南李定国，东南郑成功皆为我心腹之患。皇上即位之初，平南王吴三桂入云南，平定了南明永历伪朝，处死朱由榔，李定国出走勐腊。
“而东南郑成功依旧盘踞金、厦二岛。议政王大臣会议与四位辅臣定议‘禁海令’，浙江、福建等地捣毁所有船只，片板不得下海。断绝郑氏一切补给，久之郑成功在两岛不能立足，以致远迁台湾。郑氏所拥立的隆武伪朝十余万之众难以周全撤退，还有些人留在福建漳州、泉州一带，多以言行蛊惑人心。或有愚民，或有不法之徒混迹其中，便是这‘天地会’。”
“为何名叫‘天地会’？”康熙道。
“奴才曾抓获过几个天地会中人物，审问之下略得知了一些内情。他们有‘拜天为父，拜地为母’的口号，是以名曰天地会。会中人员混杂，相互多不识真面目，又为躲避朝廷清剿，多有切口暗语相互联络辨识。如：‘明大复心一’，‘姓洪名金兰’等。”明珠说道此处，我手中的香料盒子猛的一抖，竟然撒了大半盒在熏笼中，连忙收摄心神。
“何意？”康熙听得入神，又问道。
“明大复心一，倒过来读便是悖逆之语。”明珠笑了笑，又道：“天地会亦称洪门，金兰是‘兄弟’之意，姓洪名金兰便是‘洪门兄弟’，指的是天地会众。”
康熙点头微笑，“原来如此。天地会常常活动之处便是福建，浙江一带了？”
“是。浙江、福建之地督抚虽然屡有清剿但收效不大。且奴才听闻，天地会势力已经有浸入两江、湖广之势。查访之下，深觉近一两年来，山东直隶境内少数盗寇案件，恐怕也与之有关。”明珠躬身答道。
康熙听着，下意识的用一只朱笔敲着墨砚，缓缓道：“朕刚登基时候，曾听鳌拜说江南民间有‘天父地母，反清复明’的话。”
明珠只躬身答应：“正是天地会的悖逆之语。”
“当初听鳌拜口气，不过是一群乌合之众，少有作为。”
“回皇上，奴才以为。”明珠说道此处，略有停顿，便即起身。
康熙笑道：“你只说你的。”
“是。奴才细细研究，知其组织严密非常。凡人入会则必须要三人引荐，且需多方考察。地方督抚数年清剿，能捕获的皆是会中极为低下的人等，其首领人物难以寻觅。若如传言所说，首脑多为台湾郑成功部下。皇上细想，天地会中有一众身经战阵的反叛统领，江南一些文墨世家大族也与之有牵连。”明珠上前一步，又道：“有文有武，又能鼓动民心，且蛰伏市井，隐忍不动，其用意不能小觑。”
康熙点点头，沉思片刻，笑道：“说的远了，与今日的事有何关联？”
明珠忙道：“奴才刚刚去看过康亲王府中的重伤侍卫，有人听见刺客问鳌拜：‘记得杭州虎林营么？”
“杭州虎林营？”康熙思忖片刻，出神儿的叫我道：“楚儿，茶。”
我连忙换上一盏热茶，康熙啜饮了一口，若有所思道：“浙江湖州明史案。”
明珠跪倒，说道：“那侍卫只说得这一句，便伤重不治。若所言属实，康熙二年明史案七十余人犯都是在杭州虎林营处死的。”
我侧耳细听康熙道：“明史案是鳌拜定的，株连甚广，朕也有耳闻。可天地会与之有什么关系？”
明珠道：“并未有明显关系，只是奴才所知，天地会莲花堂、洪顺堂中多是湖州府人。”
康熙将茶碗放下，揉了揉额头：“朕知道了，此事不必张扬，对外报个疾病而死就罢了。康亲王也明白这意思。你私下里可以再查访查访。跪安吧。”
“嗻。奴才告退。”