等杨之奇带着虞绯颜回到元京时，已是三日后的傍晚，不及回将军府歇息，杨之奇便带着虞绯颜直闯皇宫，碍于他郡马爷的身份，值守的禁军只得大开方便之门。
“皇上，皇上——”
“嗯？”虞琰本来已经就寝，冷不防听见杨之奇的声音，只得披衣起身，走出大厅，“什么事？”
“末将启禀皇上，”杨之奇扑通一声跪地，“议和之事，万万不可。”
虞琰没有说话，却一摆手，两旁宫侍及虞绯颜，均齐齐退下。
“为什么？”
“皇上，您若是与北宏议和，将置战死的士兵们于何地？置那些忠心事国者于何地？”
“之奇，”虞琰的面色也变得凝重起来，“朕，又何尝想如此？但大势所趋，朕又能如何？身为一国之君，朕难道不想虞国强大？难道不想一统天下？怎奈——”
“末将请皇上三思！”
“朕不是三思，而是四思五思，想来想去，却无计可施。”
“即便如此，”杨之奇抬头，眼里闪过丝戾光，“也请皇上，给杨之奇以足够的时间，对北宏迎头痛击，然后再谈议和之事。”
“此言，也甚有理，”虞琰点头，“既如此，朕全权将此事托付于你，望你再三斟之，重之。”
“末将定当竭尽全力。”
杨之奇这才起身，携着虞绯颜离去。
杨之奇的一番话，搅得虞琰心中思潮翻动，再难以成眠，只得慢慢踱着步。
“皇上。”近侍悄步走进。
“何事？”
“宁王爷求见。”
“这会儿功夫，他怎么来了？”虞琰的面色微微往下一沉。
“皇上，要见吗？”
“见。”
稍顷，一个身着锦服的男子走进，拱手而拜：“参见皇兄。”
“平身。”
“皇兄，”宁王抬头，三角眼往虞琰脸上扫了扫，“臣弟有句话，不知当问不当问。”
“你且道来。”
“臣弟想知道，皇兄是否有意，向北宏议和。”
“这事儿……那朕也刚好想听听，你的看法。”
“臣弟，”宁王思忖了好一会儿，方道，“臣弟向来不如皇兄大智，只有些小见识——北皇一统天下，只在早晚，咱们这些人，将来都会归其麾下，倘若杨之奇把傅沧泓得罪恼了，将来却是不好说话的。”
虞琰心中冷笑，表面上却声色不动：“照你说来，朕应该向傅沧泓进贡大量的黄金白银，以及美女，来保住自己，将来在北宏的地位了？”
宁王期期艾艾，半晌没有作声。
虞琰暗暗摇头，心知要是靠这种蠢货，多半是成不了事的，可碍着皇室宗亲的面，却又不便揭破，还有就是这起小人，看着没的让人食难下咽，但面上却温言抚慰道：“你的心意，朕已深知，且退下吧。”
宁王在那里站了半晌，忽然道：“还有一事，臣弟请皇上，一定要时刻谨慎。”
“且说来。”
“关键时刻，请收回杨之奇的兵权。”
“这个，就不劳王弟费心了，朕自有计较。”
待宁王走后，虞琰本待入睡，不想陆续有三位皇室宗亲到来，而为的，也是探听虞琰的口风。
仔细度之，虞琰明白，这起人多半动了心思，指不定明早起来，就收拾细软去了北宏，他明面儿上也只得含糊支应，心中却添了不尽懊恼。
折腾至快黎明，殿中才重新安寂下来，虞琰回内殿躺下，脑子里想着接连发生的事，就像一台戏，鼓铩锣笙，响成一团。
继而，他的心中涌出股强大的悲哀——孤家寡人，孤家寡人，这还真是孤家寡人。
“皇上。”
“嗯？”
睡意渐渐蒙胧之际，门外忽然响起宫侍的声音。
“何事？”
“该上早朝了。”
“传朕旨意，今日免朝。”
“是，皇上。”
元极殿上，众臣屹立良久，始终不见皇帝出现，心中不免嘀咕起来。
众人互相交换着眼色，虽然疑虑重重，却到底不方便出口。
“皇上有旨，今日免朝。”
众人鱼贯退出。
陈侍郎府。
几位官员朝服未去，团团围坐在桌边。
“看现在这情形，民间传言，只怕是真的。”
众人一阵沉默。
“我等好不容易取得功名，自当为国为家效力，但怎耐时运不济……”坐在上首的陈侍郎欲言又止。
众人纷纷低头，有的看着自己地面，有的在脑海里拨着小算盘，有的在想北宏方面有没有什么人物，可以代通关节，有的甚至想着辞官隐退之后，干点别的什么。
郭侍郎见众人如此，也只能暗暗叹气——天下没有不散的宴席，自古以来的事，便是这样。
“罢了，今日我请诸位来，也只为有一事相求——不管将来如此，大家即在朝一日，便为国尽忠一日吧。”
“也只好这样。”众人说着，纷纷散去。
……
“外朝的情形如何？”虞琰斜躺在榻上，冷眼看着下边的禁军统领。
“启禀皇上，近日元京中物议沸腾，可谓是八仙过海，各显神通。”
虞琰脸上却声色不动——其实，外边那些人能倒腾些什么，他倒也泰半心知肚明，除过两三个心腹，余外人等如何，他并不放在眼里，反倒想借这机会，瞧瞧这伙人的真实面目。
自从当上皇帝的那一天起，他就明白，自己的命运，是绝不能寄托在任何人身上的，甚至包括杨之奇。
看来，自己也该设法，单独和傅沧泓联系联系了。
……
“这个没用的废物！废物！”
无象城中，南宫墨来来回回地走动着，口中不住诅咒。
他真地想不到，虞琰那只老狐狸，会如此快地向傅沧泓“送媚示好”，只剩下自己一个人硬顶着。
“皇上。”副将秦海匆匆奔进，“吴铠又在城外排开战阵，大声叫吼。”
“朕知道了，传下话去，高挂免战牌，无朕旨意，不得应战！”
“是，皇上！”
虞琰不傻，他南宫墨更不笨，眼下战场的局势朝着明显有利于傅沧泓的方向逆转，他虞琰再不识时务，也知道不去捋傅沧泓劲健的风头。
“他妈的！都是废物！”
一个虞琰也就罢了，就是那帮潜藏在宏都城中的暗人，如许多年来，也是养的废物，竟然把事情越办越砸，还有红鸾……
……
“你不是说，一定有办法，拆散傅沧泓和夜璃歌吗？现在呢？情况如何？”
跪在地上的女子低头看着地面，没有说话。
“你哑巴了？”
“这次，红鸾认输，且输得心服口服。”
“你——”南宫墨指着她的鼻子，几乎想重重一个耳光抽在她脸上。
“红鸾在情场中摸爬滚打如许多年，一直以为，情爱之事，不过纯属虚幻，可是傅沧泓和夜璃歌，的的确确，是个意外……”
“朕不要听这些！”南宫墨怒声大喊，“朕只想知道，究竟要如何，才能彻底撕碎他们，彻底！”
“恐怕，普天之下，已经没有什么，能够颠覆他们之间的感情了。”
南宫墨的呼吸忽然窒住——没有了吗？真的没有了吗？这片天下，真要属于那对夫妻吗？
他闭上眼，往后退了一步。
红鸾悄无声息地退下。
“不会没有办法的，事情，绝对不会到这地步……”南宫墨倒坐在椅中，仰头看着上方的藻井，从来，这世上就没有他南宫墨得不到的东西。
……
炎京。
这座数年前整个天承大陆最华美的建筑，如今已只剩下一片废墟，虽然有不少民众新建了房子，继续生活，但仍旧掩盖不了那种残破与颓废。
一身紫衣的男子，慢慢地走着，目光从两旁的街铺上扫过，忽然落在一个摊主身上，他快步走过去，在那小摊前停下，随手拿起上面一只玉如意，问道：“这个，怎么卖？”
“公子，您真是好眼光！”摊主咧开嘴，“嗬嗬”笑了两声，“这个啊，是从皇宫里流落出来，正儿八经是前朝皇帝的宝物，您瞧好了，就开个价吧。”
男子撩起眼皮看了他一眼，什么话都没说，从袖中摸出根金条，扔在货摊上。金条迎着阳光，灼灼地闪亮，看得人眼晕，摊主脸上顿时挤满了笑，忙不迭地将金条收起。
男子又扫了眼其他的货物，淡然道：“你跟我来，我有话问你，倘若回答得令人满意，你这一摊子的货，我全要了。”
“好咧。”摊主爽快利落地答应下来，忙忙地收了货摊，跟着男子转身进了路边一家茶铺，在最僻静的角落里坐下。
“公子，有什么话，您只管问。”
“我瞧你这模样，应该是从皇宫里出来人吧？”
摊主顿时变颜变色，霍地站起，两眼瞪得浑圆：“你这话到底是什么意思？这买卖，我不做了！”
“真的不卖了？”男子倒也不恼，而是再掏出一根金条，放在桌上，摊主的两条腿顿时软了。
“这就对了嘛，人生在世，想要的无非妻子儿女，你如今有了这些钱，自可寻个地方，置办宅地，再娶个美貌娘子，过自家的小日子，而我要的，不过是一个答案。”
“什么？”
“你可知道，安阳皇族的人，现今在哪里？”
“皇族的人？”摊主的小眼珠顿时滴溜溜地转起来。
“我可告诉你，第一，凡事别太贪，适可而止；第二，不要告诉我说，你不知道。”
“小的，小的，”摊主两只眼睛转得愈发快速，“小的只在皇陵附近，远远见过……前朝太子一两回……”
“哦？那你可还记得，广成帝安阳烈钧的祭辰，是什么时候吗？”
“让，让小的想想。”摊主言罢，仔细想了想，报出一个时日来。
南宫墨心下一计算，敢情就在六日之后，遂放下几枚铜钱，起身走出茶铺。