严思语把小混混拉到一边，不停地灌他喝酒，不停地恭维他，小混混喝得兴起，把这肃州城里大大小小的事，都跟他聊了个遍。
“哥们儿真是厉害，”严思语称赞道，“听说，哥们儿跟州府里的老爷，也有关系？”
一提到这个，小混混顿时警惕起来，斜瞥了他一眼，猛然住口。
“兄弟别多心，小弟我，其实是想跟着兄弟，也混碗饭吃。”
“你——”小混混上上下下地瞅着他，“看你这模样，怎么也不像是混饭吃的啊。”
“我怎么不像？”
“说不出来。”小混混言罢，打着酒嗝站起身来，抱着坛子便想离开。
“我说兄弟，你大概也不想，这样永远呆在暗处，见不得光吧。”
“什么见不得光？”
“俗话说，树活一张皮，人活一张脸，难道兄弟就不想出人头地？”
“不，”小混混摇着手，“我啊，从来不求那些个，只要今朝有酒今朝醉，图个快活就行。”
“那，家里的人呢，你不管他们吗？”
“家里人？”小混混眼里闪过丝迷茫，“像我这种人，哪有什么家里人，一人吃饱，全家穿暖。”
俗话说得好，光脚的不怕穿鞋的，这话果然不假。
严思语忽然深深叹了口气：“可怜。”
“可怜什么？”
“可怜你混混噩噩活了一辈子，压根儿不知道自己在做什么？”
“哦？”小混混转头，似笑非笑地瞅了他一眼，“我说你这个人，真是好生奇怪——那我来问你，你活着是为了什么？”
“当然是为了胸中抱负。”
“抱负？”小混混摇头，“这话你不该同我讲，应该去和那些私塾里的老先生讲，你还真是找错人了。”
说罢，他转身就走。
“难道你背地里做下的那些人，就以为这一辈子，都没有人知道吗？”严思语突然道。
“知道又如何？”小混混转头，淡淡地扫他一眼，“世间人人，难道都不是这样活？善恶？正义？公理？我可从来不信。”
小混混说完，一摇一摆地走了。
没有想到，又是劳而无功，严思语觉得，这大概是自己生平以来，受到的最大打击。
如果不是亲眼所见，他肯定想象不到，京城之外，竟然是这样一番模样，世间还有那么多人，甘愿像猪狗一样地活着。
活着。
好死不如赖活着，也许每个人，都是这样想的吧，所以才活得如此地小心翼翼，战战兢兢。
人活在这个世上，总是容易遭遇飞来横祸，遭遇种种挫折，慢慢地，人会变得麻木，会觉得这个世界原本就是如斯模样，没有今天，也没有明日。
严思语不禁抬起头来，看了一眼天空——天很黑，真地很黑，黑得看不到一点光明。
严思语，你的心死了吗？曾经的那些理想、信念，都荡然无存了吗？
应该是荡然无存了吧？
严思语觉得很悲愤，却又说不出，这悲惯是因何而起，又该如何让其消散。
生性柔弱的他，第一次挥起拳头，重重砸在墙上。
“大人。”秦三元不知道什么时候，出现在他的身后。
严思语转头看着他。
“大人，我找到了一个人，他说，他看到了很多事，或者可以帮到大人。”
“是吗？他在哪里？”
“就在前面一座破房子里。”
“好。”严思语点点头，“我们走。”
主仆俩行至一座破瓦房前，秦三元上前敲门，没一会儿，房门打开，里面露出一张苍白枯黄的脸。
“他叫杨小三，曾经在州府衙门里做过事，知道一些内情。”
严思明上下打量杨小三一眼，见他双眸黯淡无光，且双手双脚十分地纤瘦，像是常年不见外光，也不与外人接触，心里顿时一阵不舒服。
不过，再不舒服，该做的事，却一定要做。
“杨小三，”严思明清清嗓子，“你有什么，要对本官说的吗？”
杨小三抬头看了他一眼，忽然“嘿嘿”地笑起来，那笑容令人毛骨悚然，不寒而栗。
“杨小三，你？”
“假的，都是假的，什么都是假的，只有银子才是真的，真的……”
“杨小三？”
“我给你讲啊，”杨小三抬头，眼里闪烁着某种诡异的光，“这世上所有的一切，都是假的，只有银子，只有白花花的银子，才是真的——他们说我是怪物，其实他们，才是怪物，一群可怕的怪物。”
严思语转头，看了秦三元一眼。
“他就是这样，总神神叨叨的。”秦三元解释道。
“谁说我疯了？”杨小三猛地站起身来，“我都看见了，看见了他们在喝酒，旁边放着好多的银子，他们说，只要有银子，他们可以做成任何事——买田，买地，买丫环，买……什么都可以买……你们知道吗？他们还说，如果钱足够多，就可以，买下整个天下……”
严思语一动不动，听着他这番惊世骇俗的议论，直到杨小三说完，他才沉声道：“他们，他们是谁？”
杨小三神秘一笑：“不，不告诉你！”
严思语的眉头拧了起来——就这样一个疯疯癫癫的人，也可以做证吗？
他不禁摇了摇头，转身欲走，杨小三忽然一把抓住他的衣服：“我知道你是谁，你是朝廷派来的人，你一定想知道，薛元涛的手里，到底有多少银两，是不是？”
严思语仍然不说话。
“你们都不是好人。”杨小三又道，“这世上没有好人。”
“怎么就没有好人了？”
“小鱼吃大鱼，大鱼吃虾米，其实个个都是疯子，疯子！”
从杨小三家里出来，严思语觉得，其实自己已经临近崩溃了，伸手摸摸后背，一片冰凉。
“对不起大人，没有帮到你。”
“不关你的事。”严思语摆手，他倒觉得，皇帝让他留在这儿，仿佛还有另外一层深意。
是什么深意呢？
一连数日调查，却始终没有结果，严思语已然觉得，异常地疲惫不堪。
随便找了家客栈，他一上床，挨着枕头，便沉沉昏睡了过去，第二日起来，但见阳光已然映透窗纱。
严思语伸了个懒腰，披衣下床，在屋里慢慢地走动着。
“大人。”秦三元捧着一杯茶，走了进来，将茶杯递给他。
“三元啊，”严思语捧杯在手，视线在秦三元脸上淡淡地溜了圈，“你跟着我，当真不后悔吗？”
“不后悔。”
“那行，去睡吧。”
“大人也早点歇息。”
等秦三元离开，严思语方才阖眸往后一躺，靠在枕上，脑海里不断闪过在肃州城亲身经历，亲自看到的一幕幕——这到底是个什么样的世界？为什么跟宏都完全不同？人与人之间如此冷漠，人心如此黑暗。
到底是地域的关系，所以造成差异，还是什么呢？
严思语陷入痛苦而艰难的思索中，却找不到答案。
其后几天，一切仍旧是空洞而茫然的，毫无头绪，整个肃州城就像一座大大的笼子，困住了所有人的心。
人心。
走在长长的街道上，严思语所能想起的，便是这个——仿佛他所能看到的，都是一群没有心的怪物。
而这些怪物张着黑洞洞的大口，正在努力地吞噬着什么。
不想则已，一想便觉得有些毛骨悚然。
似乎有一股巨大的压力，从四面八方迫过来，挤得他无法呼吸，想要逃逸。
他只是一个外来人，尚且觉得如此的痛苦不堪，那么这些满郡生活在高压政策下的百姓们，肯定早已经麻木不堪。
除了像狗一样活着，他们别无选择。
这才是问题的根本所在吧，在这样一个地方，自己根本不可能，找得到人帮自己，谁能帮自己呢？谁都不可能。
民众不觉醒，他做什么都没有意义，倘若民众觉醒——其爆发的力量将是可怕的。
他并不想登高一呼。
只是心里这股憋屈，想着想着，严思语从床上一跃而起，走到书案前，抓起笔来，一阵疾书。
写完，严思语丢下笔，定定地看着这些黑色的字体，似乎觉得心里开怀了些，似乎又觉得，更加不快乐。
不过他到底是罢了手。
抬起头来时，外面的天色已然黑近。
严思语披衣走到屋外，站在廊下，看着院中黑色的树影，有什么东西，变得非常地清晰，也非常地明白。
严思语的心，骤然冷了下去。
……
宏都城。
傅沧泓静静地坐在御案后。
“皇上。”蔡明捷跪伏于地，“肃州案件至今没有结果，严思语罪责难逃。”
“是吗？”
傅沧泓狭长双眼微微眯起：“那么你认为，朕该怎么做？是罢免了他，任命你为上卿，还是——？”
“微臣并没有如此奢望，微臣只是想，只是想，请皇上秉公而断。”
“秉公而断？”傅沧泓的唇角淡淡勾起一丝冷笑，“什么是秉公而断？什么又是公？”
蔡明捷顿时无言。
“你下去吧。”蔡明捷不得已，只得退了下去。
一回到东值房，他立即开始大发牢骚：“什么东西嘛？早知道这样，我就不干了，不干了。”
“什么不干了？”旁边两名侍卿抬起头来，有些不解地看着他。
蔡明捷到底把心头的火气给压了下去，只是双手撑着桌面，不停地喘着气。
两名上卿知他必定是碰了皇帝的钉子，反而各自心里偷着乐——因为严思语的关系，蔡明捷一直不得皇帝信任，这是明摆的事，所以值房里的官员往往也明里暗里分成几派，或者支持，或者旁观，或者冷然，只是蔡明捷自己，心里必定异常难受。
他其实也想讨皇帝的欢心，甚至想和严思语搞好关系，但这两边都不买他的帐，蔡明捷仔细想，想了很久仍然不明白，到底是哪里不对。
是自己说话无意间得罪了皇帝，还是——因为自己曾坚持过己见，反对纸钞的发行？
可纵然如此，又怎么样呢？难道还能被人家惦记一辈子不成？
蔡明捷觉得自己很窝囊，从来没有过的窝囊，却有冤无处诉。