薛蝌在狱中的日子越来越艰难，仗着薛家的银子打点，没再受刑。但结案的日子越来越近，依照那此“证据”，薛蝌必死无疑。
根括史鼎的分析，这事十有八九是梅家做的。薛蝌屡次上门，梅家长子有婚约的事情，已经逐渐为人所知。士林重诺，梅家开始被人指指点点。薛蝌若是被认定是山赃一伙儿，薛宝琴没了依靠不说，人家稍加动作，便可将她作为匪徒家属发卖。那样，薛宝琴便成为贱籍中人。良贱不婚，梅家占尽道理，忘恩负义从何说起？
分析是这样分析，只可惜，这个扣儿做得非常死，人家的证据链完整的很，找不出破绽。除非抓到所谓的山贼。然而那伙山赃！乃是山西太行山一带的悍匪，官府抓了十来年都没抓住，仓促之间哪儿找去？
指望用正常手段救薛蝌，是没戏了。
薛宝琴万般无奈，只好去求贾家。
“圆桌”事件之后，除了贾元春省亲，薛宝琴再没登过贾家门。她心知贾家不是个“钟鸣鼎食之家、侍礼簪缨礼之族”，可事已至此，除了贾家，再没人能帮她。
史湘云陪着她一起去的。却被史太君留在身边拉家常。
很久之后，史湘云才见薛宝琴从贾家二太太那儿回来，脸色平静。
史湘云以为事情说成了，很为薛宝琴高兴。拉着她安慰半天。
回击史家的时候，却只有史湘云一人了。
薛宝琴这些日子一直住在史家避难，冷不丁说不回去了，史湘云吓一跳。薛宝琴只说留在贾府侍奉史太君和王夫人，报答人家的恩情。
史湘云想也是这个理，婉辞了史太君的挽留，一个人回家去了。
坐在车里，史湘云愁眉紧锁。
刚才薛宝琴送她出来的时候，趁着旁人不注意，极快极低的在她耳边说了两句话：银票给我哥。还有，永远不要再到贾家来。
前一句明白。后一句也很明白，可是，为什么？
贾家的确有很多不好的地方，但是老太太对大家很好啊。而且，现在是贾家在帮琴妹妹，她不是应该感激吗？怎么说出这样的话来？
再有，琴妹妹最知礼的。纵然要到贾家伺候老太太、太太，也会回我叔叔家告辞的。为啥仅是让我转达感激之意，自己却不回来呢？只让贾家人跟着来取东西……另外，琴妹妹为何让我把银票给她哥哥，她自己保存着，亲手交给哥哥不好吗？
一个又一个问号，问得史湘云头昏肚胀。她现下也知道了些阴私手段，虽然努力告诫自己，老太太没那么坏，只是那贾家二太太心眼儿不正。但另一个声音在心底反复响起：今天老太太单独留下我，真的只是为了拉家常吗？什么事不能当着我的面说？非要琴妹妹和贾家二太太私下讲？
一路闹心回到家，命人招待王夫人的陪房周瑞家的喝茶，自己说去收拾琴妹妹的东西。
周端家的笑道：“哪敢劳烦史大姑娘动手？不拘吩咐哪位姐姐引了奴婢前去便是。”
史湘云笑道：“琴妹妹和我住一处，东西也放在一处，难道由得你们乱翻一气吗？那成什么了？你且在这里喝茶吧。收拾好了让人送到这几来。”
周端家的只得应了。
史湘云顽不得规矩，出了房门，估摸着周端家的看不见了，一溜烟儿跑到她二婶娘那儿去了。
呼哧带喘的把事情一说，史夫人柳氏愣了一下，叹道：“薛姑娘这是落到人家圈套里了。”
见史湘云一脸震惊和不懂，柳氏冷答的迸：“我若是猜的不错，贾家定是等着你琴妹妹去呢。
虽不知他们打的究竟是什么主意，但薛公子那事儿，贾家即使没参与，也必定推波助澜来着。罢了，这些先不说它，你既受人之托，便要忠人之事。先去收拾薛姑娘的东西吧。”
史湘云浑浑噩噩的回自己房去。事情太多，她才些反应不过来。
薛宝琴的东西都是后置备的。家里全抄光了，啥没带出来。要不是薛蝌留了后路，他兄妹二人真要瞬间便成赤贫了。
史湘云忆起以往薛宝琴的天真快乐，想想分别时她的平静无波，自己压抑着大哭了一场。将薛宝琴的东西自己亲自动手收拾了，又添上许多估计她用得上的。
薛宝琴说的银票，放在一个盒子的夹层里，湘云细细的收了。见翠缕站在一边发呆流眼泪，湘云斥倒：“你又哭什么呢？还不把小螺的东西收拾好，给她去！”
翠缕道：“已拾掇妥当了。姑娘，咱总觉得在家做针线活儿，吃的、穿的都不如贾府的好，规矩又多，夫人管的严，有时候还说咱们……不愿意在家里呆着。现在看来……咱们……咱们……真是分不清好赖了！”说着又抽噎起来了。
史湘云叹道：“说你是个傻的，偏也能出这样样的话来。”
“姑娘，她们想让琴姑姐去做奴才。”翠缕压低了声音说道。
“什么？！”史湘云惊跳赶来。
“翠楼，你……你怎么知道的？“勉力压制住自己的心跳和声音，湘云低声问道。
“是玉钏偷偷告诉我的。她说听……那府里二太太与内务府什么官的太太商量！把琴姑娘兄妹变成包衣户口。之后把琴姑娘送进宫去做宫女，伺候他们家的娘娘。”
史湘云呆坐半日，脑中浑浑噩噩！起身去找她二婶娘。
柳氏看她目光呆滞迷茫，吃了一吓，道：“这是怎么了？”
史湘云回过神来，拉了她二婶娘大哭。
柳氏从小看着湘云长大，还没见她这样哭过，心中惊疑不定，忙命人退出去守着。
史湘云哭了一气，想起正事要紧，哽咽着将翠缕的话说给柳氏听了。问柳氏有没有法子帮忙。
柳氏愣了一会儿，摇头道：“傻丫头，这还看不明白吗？以后薛姑娘兄妹俩，就得给贾家当奴才了。咱们能有什么法子？除了马上抓住那帮子山贼，洗清薛公子的罪名，别的法子都不管用。可你也知道，那根本没希望。”
“琴妹妹不是包衣奴才，我能作证！”湘云省。
柳氏叹道：“那又如何？薛姑娘想要救她哥哥，就得走这条路。薛姑娘聪慧过人，必与那贾家有约定，见了她哥哥无事，才能听她们安排。贾家人也必会防着，等她们能掌握薛姑娘，才放那薛公子。唉！民不与官斗。薛姑娘兄妹俩斗不过贾家的。从此之后，薛姑娘在宫里，性命在人家手心里攥着，薛公子在外面，当然得替贾家挣钱卖命了。反过来，琴姑娘要是不听话，薛公乎也就危险了。贾家这是一举两得。”
史湘云又流下泪来，“二婶娘……”
“丫头！咱们帮不了薛姑娘。咱们家过了这几代，仍旧能一门两侯，你以为靠得是什么？不是咱们家有多大势力？是老辈人传下采的家训。”
“家训？”
“我也是听你叔叔说的。老太爷临终的时候，把你父亲、你两个叔叔叫到床前，嘱咐了两件亭。第一件：君子之泽，五世而斩。若想长久富裕，须耐得贫穷。若要保有高贵，须放低身段。第二件：为人臣者，最忌结党。史家以后与那三家要逐渐远离才好。
莫要贪图一时的权利，毁了世代的基业。”
柳氏叹道：“你以前年小，我也不与你说这些。丫头，你只抱怨在家做针线太累，你可知一年下来，光这一项能省下多少钱？唉！哥哥嫂嫂早逝，我和你叔叔对你轻了不是，重了不是。你那几个堂姐妹，哪个不做活儿的？便是我和你三婶娘！也要做针线的。平时吃穿用度！咱家力求俭省。你那几个哥哥，每人一年的穿戴零花都是有限的。就这样，一年下来，各项收入也就将将抵得上花费！落个不欠账罢了。前些时候！还那欠国库的银子，靠的是祖宗给留下的家底儿。可家底儿就那么多，拿走些，便少些，还得留着应急呢，平日里哪能随便拿出来用？傻丫头！你想想！咱们家如此，那贾家凭什么能那样大手大脚的？不过是划拉的黑心钱罢了！说起来！咱们家一样不干净。这世家大族才哪个干净了？端看查不查！所以，这此年，你爷爷和你父亲，两个叔叔把那些都渐渐收了，就盼着将来能得个囫囵下场。可也就因为这个，咱们家现在，很多事都说不上话了。更不敢轻易去参与什么事。就怕万一沾上甩不掉。丫头啊，这是咱家的难处。”
周端家的带着给薛宝琴的东西走了。
三天后，薛斜出狱。官方的理由是，薛斜原是旗下包衣，因在山西一带行商，应官府的要求，帮助衙门和山匪有了联系，为的是做官府内应，这事完全是个识会。没谁管这说辞有多少漏洞，反正案子结了。
一日之后，小选宫女队伍里，多出了一个薛宝琴。
而有心人们纷纷在想：贾家都到了被太监勒索的地步，居然还能和内务府搭上关系，而且办成了事。这样看来，这贾家的人脉……