清如随着翊坤宫的人款款而行，一路上心念电转，无奈她与贞嫔交集实在不多，想不出是何事引得她要着人来请。
贞嫔尚居嫔位，并无资格成为一宫之主，她现在所居之处位于翊坤宫西侧殿，谓之“饮雪轩”。
在经过重重宫门后，清如头一回跨入了贞嫔的寝宫，里面的摆设并无甚出奇之处，早已在里面等着的贞嫔正拿着一把手指长的金锁把玩着，见清如进来她举眉一笑，挥手命宫人们去外面候着，里面只剩下她们二人。
“清如给贞嫔娘娘请安，娘娘吉祥！”清如弯腰施礼，她对贞嫔的印象仅止于结网林中，佟妃身边那个不出挑却叫人无法忽视的女子。
贞嫔端坐不动，抬手虚扶道：“贵人无须拘礼，来，坐下陪我说说话！”
谢了恩，清如局促地沾了凳边坐下，水杨木桌上铺着锦缎桌面，一尊小小的青白釉博山炉，袅袅的烟雾从镂空的两行六瓣花形孔中升起，四散开来，细嗅之下闻不出是何种香，似混合了百花的香味，又似含有其他香料，只觉得出奇的好闻。
“不知太后所托夕贵人一事，你可有查到些许头绪？”贞嫔和颜道。
清如心中沉了一下，果然如她所料是为了日夕之事，今日虽就此事有了些许眉目，但尚未明确，且贞嫔的态度也不明确，想了想，她还是隐住了今日之事，只是将先前的事说了，其中包括蜡中混有七星海棠之事，在说到太医院记录书册被人撕去的时候，仔细留意了一下贞嫔的反应，望能瞧出些端倪来，然结果却让她大失所望，贞嫔依旧是那副淡然若水的模样，下垂的眼睑恰好遮处她的眸子，清如什么也没瞧出来。
贞嫔等清如将话全部说完后方抬起眼，微叹道：“再有一日，我就要和佟妃一道审理此事了，若这罪名落实，于夕贵人实在是大大不利啊，原想你多少已查得些头绪，现在看来也只是一鳞半爪，于事毫无帮助，唉，难道夕贵人命该如此？”瞧着她的模样，竟似不愿日夕有事。
听着她这话，清如又窘又伤，一下子不知如何回答是好，正当她为难之际，贞嫔却将一直拿在手中把玩的金锁还有钥匙一并递于清如面前，绯红的衣袖衬着那执金锁的手，显得净白无瑕，清如不明所以地望着贞嫔，手迟疑着不敢接。
“这锁名曰：赤金合意；相传是唐明皇送给杨贵妃的一件小玩意，其奇特之处就在于，当时唐宫里只有得金锁的杨贵妃一人能开此锁，其他人想尽办法也无法找开，故名‘赤金合意’，合的正是帝妃之意。
我手中这只应是后人仿制的，只不知皇上是从何处得来，我摆弄了半天也未能发现其中奥妙，如贵人不如你来试试？”
清如这才依言接过，因是纯金所铸，所以入手极沉，摆弄之下，才发现这金锁上下竟无一丝拼接的痕迹，倒像是用整块金子铸成，边上还有一个椭圆形的孔，相较之下钥匙要更复杂些，匙首上为手执莲花的合和二仙，莲花延着匙首蜿蜒而下，纹路布满整个匙身，变化繁杂。
清如毫无阻碍地将钥匙插入了孔中，然怎得也扭不动，里面如生了根一般，试了几将均是如此，清如原就心不在焉，见此便放下金锁向贞嫔告了个罪，只盼着贞嫔能早些让她回去，她急切地想知道子矜是否已有消息传来。
贞嫔如觑破了她的心意一般，唇畔微弯，起身绕到清如身后，一只青葱玉手悄然搭在她的肩头，侧头望去，贞嫔小指上套的那只玳瑁嵌翠玉葵花护甲印入眼帘，同时听得悠远的声音从头上垂下：“这世间打不开的锁何止一把，原不是什么要紧的事，端得要看这锁，锁住的是自己还是别人！”
“娘娘？”清如被她说得迷糊，欲起身问个究竟，却被肩上的手按住了身子，只听贞嫔又接下去说道：“这宫里从来就不是什么清静地儿，一夕之间扶摇直上又或者获罪被贬的屡屡皆是。这锁锁得若是别人，那于已身自是无碍，但若是锁了自己，解不开又不愿别人帮着解，那就是愚昧了，如贵人，我这样说你明白吗？”
贞嫔话中含糊不明的透出欲与她站在同一边的意思，虽不明其何以要如此示好，但清如此刻别无选择，待贞嫔将手从她肩上移开，趁势直起身子，双手搭于腰际欠身拜下：“娘娘教诲，清如当铭记于心中，日后但凡娘娘有所差遣，清如一定尽心竭力！”她只是一个无宠的贵人，虽在太后那里有几分宠爱，然不得圣心，与她一道进宫的几人中，水吟受了日夕之事的牵连禁足宫中，月凌又向来无宠，她一人孤掌难鸣，在这种情况下，也只能这般回答了。
贞嫔闻言眼中闪过一丝嘉许，时有宫女端了新鲜的莲藕片上来，上面浇了一层薄薄的蜜汁，甜脆爽口。贞嫔招呼着清如吃了几片后，不经意地问着：“听说前日里姐姐曾招了你去她的承乾宫，不知所为何事？”
听到这句话，清如刚拿起藕片的手僵在空中，好不容易压在脑后的事又因此话而飞入心中，手缓缓缩回，将藕片送入口中，其味却如嚼蜡一般。
迎着贞嫔探究的目光，她强撑起笑颜应对：“有劳娘娘挂心了，皇贵妃招清如去，乃是因其关切夕贵人，叮嘱了几句，又问了些琐事！”
贞嫔哦了一声倒也不追问，停了一会又道：“我最近新得了一把扇子，瞧着不错，如贵人你也来看看！”言罢，她从袖中抽出一把折扇递到清如面前，眼中含着一丝莫名的期待。
在看到扇子那一刻，清如整个人就呆住了，沉香木，还有扇坠上猫眼大的珍珠，这不是日夕描绘过的那把扇子吗？
遍寻不至，几欲放弃，想不到今日竟在这里见了，想来这才是贞嫔将她找来的主要目的吧？只是这扇子如何会到了她手里。
不待她询问，贞嫔已先声回答：“那日我随众人一齐到了琅房，在离开的时候发现地上扔着这把扇子，可能是宫里哪位姐妹一时大意拉下的，我看着不错就顺手捡了回来，咦？如贵人你那么吃惊可是知道这为何人所有？”
犹自沉浸在激动之中的清如对贞嫔的问题充耳不闻，颤抖着打开折扇，只见上面举的是银河晓光图，右下角还题了首《鹊桥仙》
纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。
金风玉露一相逢，便胜却人间无数。
柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路，
两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。
最后的落款是：荷衣二字，这个名字陌生的紧，但只要是宫里的人，内务府里就一定有登记，稍捺了激荡的心情，她满怀感激地朝贞嫔跪下，以叩谢其恩：“清如已寻了这扇子数日，原以为找不到了，不想却在娘娘这里见了，此扇极有可能是证明夕贵人有罪于否的一个有力证据，娘娘大恩，清如若此次能求得夕贵人脱险，全得益于娘娘之福！”不论贞嫔是真不知还是假不知，单看她肯拿出这扇来就说明她确有心相助。
“原来是这么一回事……”听了清如的解释，贞嫔方明白过来，接着欣然道：“想不到我无意中的一个举动竟帮了夕贵人的忙，既是如此，你就将此扇带去吧，盼能在审讯到来之找出事件真相，待到此间事了后，你与夕贵人陪我一齐去看戏，现在这个戏班可是图赖大人专程从江南寻来的，他们的《西厢记》唱的极好，可惜那日出了事未能看全。”
图赖是佟妃之父，戏班竟是他寻来的？
随着这一层关系的揭开，以往诸多应明未明的事一下子全从记忆中跳了出来，既有着这层关系，那戏班会否与佟妃有着某种联系，还有这扇子……
荷衣……宫中的主子里似无此名，宫女又不太可能，一则宫女不会有如此贵重的东西，即使有也不会带在身上，二则从各种迹像上，当日的宫女分明是男人装扮，那么，这么人会不会就是戏班里的人呢？
带着无尽的疑问，清如出了翊坤宫，顺着鹅卵铺就的小道漫无目的地走着，她逐一将从各处得来的线索拼接在一起，捋顺了以后，才真正明白到这张网张的有多大多深，而佟妃无疑成了里面最关键的一个。
然现在她手上并无能直接证明与其有关的证据，单凭推测实在无法教人信服，看来此事还要从折扇主人身上下手，可是戏班所在的畅音阁后院是宫中妃嫔的禁地，即使有太后的金令也不见得有用。
正想得入神，前方突然有人拦住了她的去路，还是个男人的声音：“贵人请留步，没有皇上的旨意任何人不得入永寿宫半步！”
抬眼望去，原来她在不知不觉中竟来到了永寿宫门口，拦住她的正是守宫的侍卫。清如微一点头，止住了脚步，越过侍卫的头顶，宫门上那“永寿宫”三字在她眼中逐渐化做一张娇俏可爱的容颜。
“妹妹……”檀口轻逸出声，折扇被牢牢地握在手中，毅然回身往重华宫行去，不论成与不成她都要试过才甘心。
清如尚不知她这些日子的作为，正在为她以后的宫廷生涯埋下一个极大的隐患，直至后来，她成为皇帝身边最得宠的宛卿后，险些被其毁去了好不容易得到的宠爱。
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