步至器镧前，与人同高的镧架上置着各类刀剑戟斧，矛枪镗箭。
停下脚步，慕容素的视线自各种兵器上一一划过，最终，落上其中一柄银色短剑。
银亮的短剑锋锐凌厉，一尺三长，同她当初所使的那一把如出一辙。她轻探出指，方要提剑，一线思绪一闪而过，忽地顿住了——
她的剑招全悉李复瑾所授，那些年她随性贪玩，所学非精，但若硬逞，总归能坚持同他匹抗十招。可他是李复瑾之弟，会不会……
犹豫片晌，她视线轻瞥，望向了一侧的一把长刀。
她从未习过刀法，唯有的接触，仅是对莫钰的刀法目染经年。而今选剑尚有一丝可能，而择刀恐怕……
她纠蹙着闭上眼。
——怎么办？
刀？
还是剑？
犹豫不决，远处的岳忠不耐地催促，“快一些，王爷还在等着！”
慕容素睁开眼。
在两者之间稍一留恋，咬了咬牙，她心一横，抽刀步上台。
·
比武台上怒发冲冠，台下却噤如寒蝉。
慕容素长刀垂地，素腕微翻，利刃割裂空气，直直指向了对侧的人。
仅略定一瞬，李祁景率先动了。他步履一错，猛地扬足朝着她的方向袭来。迫人的压力迎面而至，望着他，慕容素未曾动作，她只是静静地凝视观察，将他每一步履，每一幅度收紧眼底——
铮！
就在他即将击倒她的一瞬，她忽地闪身微侧，长刀脱鞘，堪堪避开了袭击。
李祁景有些意外，他似乎笑了一下，竟难得赞叹了一句，“懂得观察，善握时机，还不错。”
她舔了舔唇，以袖拭去额上汗水，握紧了手中长刀。
“仔细接着！”他身形一旋，另一轮攻势立即开始。
李祁景的力量很大，即便负去双臂，仅凭防守仍可控握整个场面。他足下一引，猛力一错，蓦然将台缘的一条铁链震断。铁链如蛇，瞬时朝着慕容素飞掠而去，迅速而急戾。
慕容素挥刀轻折，一震一扣，带着全身的力量去挡避，险险躲开飞袭。她腕间一转，深敛气息，几乎将所有力量倾注手臂，扬刀向对面的男子重重下劈而去。
沉重的长刀劈破空气，刃风如刺，迎面而来。
那一刀若是袭在身上，寻常人恐怕筋骨都会尽废了，却几乎伤不到他。他只是稍微一侧，以一道不可思议的角度蓦然折身一跃，轻松化开了危机。
时间静静推移，一切仿若凝固了。
慕容素初时还心觉游刃有余，渐渐地，却愈加觉得辛苦吃力。行刀所求力与快，体力的耗失令她完全落了下势，不管从力量还是招式，她根本都不是李祁景的对手，几乎是拼了命在苦撑。
……
“三。”
“四。”
“五。”
望着面前摇摇欲坠的女子，李祁景漫然轻数，掩不住鄙夷之色，“力度不够，速度不够，你还能撑多久？”
她咬了咬唇没有说话，左支右绌，握刀的手臂都几乎在颤抖。
莫钰——会怎么做？
闭上眼，脑海迅速飞转，一寸寸记忆疯涌上来，每一个动作，每一步步履……她猝然睁眼，低喝一声，几乎拼劲了全身的力量，铤而走险，一刀朝着对面划去。
沉重的刀锋仿佛骤然活了，夹着怒杀般的冽力，狠狠地朝着李祁景的方向而去。李祁景被劲力扫中，仅觉肩臂猝地一痛。他似有些吃惊，蓦然一闪，万分惊险地避过刀锋。他猛然一跃，一引一踢，将这一刀破开而去。
“强弩之末！”他也有些动了意气，继续下去的招数招招沉重冷漠，狠烈而摧折。即便不懂武，场上的势态也显而易见，众女皆知胜利无望，纷纷撇开头去。
猝然间一个人影被猛地踢开，雪白的身影自台上跃出一道漂亮的弧线，继而沉沉跌落下台，浑身的剧痛一瞬间倾袭而来。她极想站起身，可是——挣扎许久却根本站不起来。
一双精致的金线丝履踱步而来，缓缓站定在她面前。
“你输了。”
她输了。
巨大的绝望与失落沉在胸口，慕容素喉间一愕，蓦然呕出一口鲜血。
她已用尽全力，却还是输了……
这是她早该料想到的结果。不管是从何处她本都斗他不过。若非他留了余地，恐怕早已丧命当场。
是她的错，未曾捺住意气面对挑唆。如果方才她仅少说那么一句，如果——
可惜没有如果，这一切已是定局。
静默了一刻，她轻轻咳，声音喑如秋蝉，“愿赌服输。”
强撑着站起来，她直视着她，形容说不出的狼狈，“你放过她们，杀了我吧。”
李祁景一声冷哼。
拾起她遗落在地的长刀，他翻看了看，冷讽道：“伶牙俐齿，胆量过人，却有本事叫嚣，没实力令自己全身而退。”哐当一声，长刀摔落在地，“真不知你这是勇敢，还是愚蠢！”
她不置可否，脸上神色含混莫辩。或许是心知自己必死，便连愠恼都不曾。
“我告诉你。”李祁景的话音严肃而冷漠，“我自幼触武。长刀利剑，下毒暗器，全然修习。方才与你这一试，凭你的功夫，别说两只手，便是你将我整个人捆绑，我照可杀了你。”
“但，这就是公平。”暗沉的眸中有冰凉的讽意，“这世上本就没有什么公平，有的只是胜者为尊。谁赢，谁强，谁就是公平。只有弱者才会口口声声讨要公平，至于强者，根本不屑于此。”
“而你……”音调中挟起愈来愈浓的嘲弄，他不遗余力地打击，“凭着对这朝局天下的一知半解，便自以为是的想要主持公正？殊不知这根本就是笑谈！逐鹿天下谈何公正？你只知我大凉覆灭燕国，又怎不见当年燕灭魏，魏灭周？向前推及，这天下万古都乃荒寂，又有谁主？你告诉我，又是何处而来的公平？”
“……”慕容素的心中一片灰寂。
他也不再多说，盯了片刻，转身冷声下了吩咐，“带下去，责二十杖，送去浣衣房关着，没我的命令，谁都不准靠近！”
言毕，启步离去。
·
二十杖。
皮开肉绽的疼痛渐渐消逝，浑身的力气都似乎伴着疼痛流失了。她只觉得虚软，如置身于云端之间，仿佛稍一不慎就会坠下去。
张了张掩，眼前黑暗一片，四周弥漫着酸臭腐败的潮气。她不知自己在这里待了多久，每一分动作都似乎牵动着全身的神经。脊背疼痛如裂，几乎每一秒都会疼得死去，动弹不得。
但她终究……没有死，终究是活下来了。
明明该庆幸的，可是她却觉得异常悲苦。头脑中的昏沉越来越盛，体内仿佛蕴藏了一团烈火，灼的她极度难过，四肢却又那样的冰冷。她努力睁着眼，看到熊熊烈火之后的白雾漫尽，看到白雾掩着的绰绰人影。
娘……
父皇……
心中的戚痛疯狂翻涌，仿若冰冷的海水覆过火海，将心脏凝冻成了冰。
大片大片的泪水涌出，她默声哭泣着，心痛如绞。
都死了……他们都死了……死在大火里，死在漫天的火雨中。
只留她一个人，孤苦伶仃，就这样不人不鬼的，没有尊严的活着。
如果能就这样死去了，似乎……也没什么不好吧。
如果就这样死了……
她闭上眼，意识迷蒙而混沌，渐渐变得模糊。昏沉中好像有什么声音在耳边喧吵，有人惊叫，还似乎有人推搡。她很想推开，可是身体却没有半分力气，无休止的疼痛和寒冷缠绕着她，她呼吸断续，彻底坠进了黑暗之中。
·
整整一个月，慕容素的伤调养好了大半，也渐渐恢复了精神。
随着伤势的逐步好转，一些繁重的任务也逐渐加身——许是李祁景的命令，又许是负责照看的云嬷自作主张，她被搬离了艺女所居的住所，转而入住了浣衣婢女的房间。自那之后，等待她的再不是成日的训练，而是无数的脏衣布单。
浣衣的婢女不同舞女，虽同处后苑，供给待遇却如同云泥。乍然至此，于他人看来，她的境遇无异于贬黜，不禁教人心生怜悯。
好在浣衣的活计虽苦，做起来却并不难。每一日晨起晚归，还算得上充实平静。所居一室的几个婢女俱是性情温和，不像艺女那般争锋生事，很快便融入了氛围。
如此过了月余之久，身上的已逐渐痊愈。虚懒度日许久，慕容素也自知自己不能如此混沌下去。正当她正细索着该如何离开这座浣衣房时，未想竟这时发生变化。
这日清晨，慕容素一如往常，晨起将前一日浸透的被料滤透晾晒好。初秋的清晨，井水冰的彻骨，对方才重伤初愈的她分外吃不消。她方才完成了两匹，直觉体内一阵难过。
浣衣房的木门便在这时被猛然撞开。
慕容素吓了一跳，还不及直起身，几个粗壮的男人便已上前，不由分说捆住她的手脚。那些人野蛮而力大，她挣脱不过。触肤刺痛的麻袋当头罩下，瞬时便黑了视线。