《告全郡父老，减免税赋书》。
告示贴出来没多久，便围拢来一大群人。
“这密密麻麻，写的都是什么？”
有人仰起头，眯缝着双眼细看，却不认识上头的字——燕煌曦登基之后，虽然在各郡广设学堂，但士农工商辈，对于下一代入学受教一事，并不如何重视，再有愚夫愚民辈，实在读不进书去，故而即使郡府所在之地，文盲或半文盲也实在太多（可见教育一事，对于一个国家而言，的确是件大事）。
内中一个老秀才，将双手负在身后，慢慢念道：
民者，国之本也，税苛者，猛虎也，现民不堪税之重，几至卖儿鬻女，家破人亡，天有悯人之心，地有怜人之愿，故免福陵全郡十县今冬所有税银，云云……
秀才念完，众人仍自满脸茫然——
原因很简单，听不懂。
老秀才叹了口气，捻着胡须慢慢道：“就是说，今冬的税银，不用交了！”
“不用交税了！”
“不用交税了！”
一句话激起千层巨浪，老百姓们个个绽露欢颜，手舞足蹈奔走相告，唯有老秀才，仍然皱着眉头站在那里，对着告示又细细地看了许久，方喃喃道：“希望，不要是一场空梦方好。”
“老先生何出此言？”
旁侧里，忽然响起一个声音。
老秀才转头看去，但见一个斯文俊秀的年轻人，正站在那里看着自己，唇角隐隐地噙了丝笑。
“这位小哥，”老秀才打量他一眼，“敢问，可是外乡人？”
“算是吧。”年轻男子略挑了挑眉。
老秀才转头往左右看了看：“此处非说话之处，若小哥有意，请随老朽来。”
两人一前一后，行至街尾一家茶铺，老秀才先进了铺子，目不斜视地进了最里边的“雅座”。
年轻男子却也不迟疑，跟着老秀才进了“雅座”，大大方方地坐下。
即有小二进来，奉上茶水，老秀才端起茶盏，轻啜一口，方才看向年轻人道：“小哥可知道，这福陵郡历来由谁辖治？”
“泰亲王。”
“不错，”老秀才点点头，“泰亲王自迁至此封地，父子俩先后经营数十年之久，树大根深，即使到了现下，郡中的税官、各县县令、差拨、衙役，甚至驻城军官、兵卒，多有其旧部故吏，所以这税收，每任郡守都知道是件苦事难事，却始终没有人敢动其一枝一叶……”
年轻男子的面色慢慢地沉了下来，眼色变得邃黑，老秀才显然也是个精通世故之人，观其颜察其色，当下住了口。
年轻男子这才意识到自己的失态，赶紧挤出丝笑意，诚恳地请教道：“先生请继续。”
“今日这告示，出得甚奇怪，”老秀才又开始捻胡须，“郡守大人的官，怕是做到头了。”
年轻男子吓了一大跳，赶紧迫问道：“老先生何以这般说？”
“如果老朽所料不错，这减税的告示一出，郡内各衙门弹劾郡守大人的奏折，便会像雪花一样，纷纷扬扬地飞向京都，皇上迫于压力，定会罢免郡守大人的官职，改任他人。”
“难道这些个隐伏的势力，就动之不得么？”年轻男子愤然。
老秀才冷瞅他一眼：“如果把郡守比作一根撬棍儿，对方就是一座山，你说撬根儿强，还是对方强？”
年轻男子不作声了。
隔间里一时安静下来，只听见老秀才偶尔啜茶的声音。
沉默半晌后，年轻男子忽然抬头，一声喟叹：“可怜这一郡百姓，生遭涂炭。”
老秀才见他情真意切，内心似有触动，当下言道：“其实这去根之法，倒也不难，难只难在一府长官，有无足够的魄力。”
年轻男子顿时双眼大亮：“请先生细细说来。”
“明税法。”
“明税法？”年轻男子不解地瞪大双眼。
“税者，收之于民，大部分也当用之于民，”老者款款言道，“其实可以从老百姓当中，选取德高望众者，公开收取税银，凡一文一钱，明细录帐，分毫不差地入府库，而库银当由三名以上郡级官吏看守，朝廷特派军队看护或押送，使之不会流入他途。”
年轻男子沉吟——此法听上去，确实可行，但其中牵涉的方方面面实在太多，也不知当真做起来，会招引多少是非。
老秀才见他久久难决，自哂地笑了笑，站起身来，冲年轻男子一抱拳，洒然而去。
这倒是个有见识之人。
盯着桌上他喝过的那杯茶，年轻男子心中感叹一句，却见茶盏旁，不知何时多出两个水写的字：
小心。
他的心，咯噔一声沉了下去。
从茶铺出来，年轻男子心事重重地往府衙走去，公示牌前仍然围着大堆的人，嗡嗡喁喁地议论着，他却再没有留意，径直从侧门进了大堂，再入二堂。
“这一大清早的，谁给单大人辣椒吃了？”
葛新略含嘲讽的嗓音悠悠传来。
单陇义抬头看了他一眼，仍旧笼着袖子往自己的厢房走。
后边，葛新轻轻地哼了一声。
他从一开始，便不同意单陇义的做法，倒不是他怕弄出事来自己丢官，而是怕这不晓事的小子，坏了皇上精心布下的大局，不过昨夜他辗转反侧，最后决定，让这不知死活的小子去试试水深水浅也好，借他这块砖，引引藏在暗处的玉，他即使是丢了官，也能替皇上瞧出些端倪来，不过这口头上，他还是不忘敲打敲打他，怕他做过了火，反倒毁了自己。
闭了房门，单陇义往床上一躺，便不想动弹了，脑海里过电影似地闪过那些镜头——贫苦的百姓、凶恶的差役、繁华的浩京城、容颜温婉的皇后娘娘、还有那名适才见过的老秀才……
自己贸贸然一纸告示贴出去，减免了全郡近十万两的税银，到底是对，还是错呢？
十万两，这可不是个小数目啊，只怕抄了自己在潞州郡的老家，再砍了自己的脑袋，也不够偿付的。
但是那些百姓的性命，便不是命了吗？就因为他们手无缚鸡之力，就该任人宰割吗？年轻的才子愤愤地想着，胸腔里那股暗火又开始沸腾起来……
他确实不如葛新，知轻识重，能够从大局着手，为了国家“大义”，而牺牲一部分人的利益，可什么才是“大义”，难道这一郡百姓的死活，身为君王，就可以不管不顾吗？
单陇义陷入深深的困惑与挣扎之中——自幼饱读诗书的他，满腔抱负，经世济民一直是他的理想，可是眼见的现实，与理想何其遥远？
数月前燕煌曦颁下恩旨，取贤纳士，他心中开怀异常，收拾了几件衣袍，便匆匆赶往京都，凭借自己的才学一举得中，本以为自此以后可以步入朝堂，施展一腔抱负，然而丞相洪宇却进言说，他们出身乡野，不识朝廷礼法，还是先去集贤馆研习典章的好，他虽然心中郁郁，却也觉得这位三朝元老所言有理，故此随大流去了集贤馆，安分守己，循规蹈矩，想着总有一天，会有出头之日。
出头之日的确是到了，他凭着自己的聪慧，得到皇后娘娘的赏识，可是这第一件差使，便是如此烫手——倘若办砸了，他上无颜回见皇后娘娘，下无颜面对像蓝雨儿那样满怀期待的百姓。
这教他如何不着恼？
他，还是太年轻了。
饱读诗书，未必意味着通透世事。
过于通透世事，也未必能够做得成事。
他所不知道的是，告示贴出之时，他已经将自己推到了一个风口浪尖处……
……
珠帘低垂。
佛手柑丝袅的青烟在空中迂缓飘旋。
桌案边，殷玉瑶以手支颔，睡颜安和，两排羽睫微微颤动。
睡梦里，她依稀看见他，站在一片缭绕的云雾之中，后方是隐隐的城邑，他看着她笑，眼中有和太阳一般璀璨的光……
骤然间，长空一声巨响，闪电劈落，正中他的头顶，将他整个人硬生生撕成两半……
“啊——！”殷玉瑶一声惊叫，大汗淋漓地从梦中醒来。
“娘娘，娘娘！”佩玟急速奔进，口中呼道，“娘娘，您怎么——？”
“传铁黎！速传铁黎！”殷玉瑶变颜变色，无比嘶厉地吼道。
佩玟从来不曾见过她这般模样，当下竟愣在那里，不知所措。
“安宏慎！”殷玉瑶提高嗓音，再次喊道。
“娘娘。”安宏慎小步跑进。
凤袖一挥，殷玉瑶连声催促：“你去，叫铁黎即刻到凤仪宫来见本宫！”
“……是。”安宏慎也是愣怔了好一会儿，方才回过神来，转过身去了。
殷玉瑶这才软软地坐回椅中，深深吸了一口长气，努力平静心绪，才再次缓缓地睁开双眸。
铁黎走进凤仪宫时，只见那女子默立于屏风之前，浑身透着他从未见过的凛冽与肃杀。
“参见……皇后娘娘。”
他近前，敛袖躬身，施礼言道。
殷玉瑶没有转身，目光只是盯着屏风上那一对和鸣的鸾凤。
“他在哪里？”
“……”
“本宫问你，他在哪里？”倏地转身，殷玉瑶目光锋利如刀，扫过铁黎的面庞。
“……”铁黎仍然沉默不语。
“他有危险！”殷玉瑶蓦地加重语气，直直地看着他。
铁黎呼吸一滞！
别的话，他或许还不会放在心上，可是这一句，却好似在他心中打了个惊雷——殷玉瑶与燕煌曦，和这世间其余的夫妻不同，他们早已与雌雄灵犀剑合为一体，彼此之间有着旁人难以了解的心灵感应，倘若一方有难，另一方的确会有所感知。
告诉她吗？不告诉她吗？
铁黎心中左右为难，脑海里蓦地想起一事来——