忆阳关外古道旧藤，黄沙漫雪山。
老鸦不识愁，孤烟大漠，烽火几传？
风云似水长流，暮雨洗苍天。
三万里西域，东望长安。
忍吹那羌笛剑，肠断声声慢，无语泪涟。
雪莲出天山，恨见空枝颜。
玉门关外多情儿，几回舞剑几回难醉。
何处寻、天涯芳踪，长歌情剑？
---调寄八声甘州。
时光荏苒，转眼已至大唐天宝八载，中国的国力正是历史上最顶峰的时候，四海内歌舞升平，边疆战事屡屡奏捷。尤其是在西域，经过天宝六载时高仙芝翻越葱岭远征小勃律大胜以来，西域大小七十二国尽皆被震慑降服，大唐的天威远及葱岭以西。
此时正是暮春时分，玉门关外茫茫沙漠中几名唐朝士兵并马而行，其中一人忽然离队往沙漠深处独行而去，几个士兵在他身后大声打趣道：“‘萧将军’，莫要被魔鬼城里的蝎子精把你吃掉哦。”众人哈哈一阵大笑，离队的士兵也不回头，举起手臂对后面的同伴挥了挥，打马跑了一阵，身后隐约又传来苍凉的军中歌谣：“堂前立，拜辞娘，不觉眼中泪千行。劝你耶娘少怅望，为吃他官家重衣粮。辞父娘了，入妻房，莫将生分向耶娘。君去前程但努力，不敢放慢向公婆……”渐渐终不可闻。
沙漠深处耸立着一大片城市废墟，废墟不远处有一道白带似的巨痕，看得出来那处曾是一条流水潺潺的河道。
正午的阳光毒辣照射在这片毫无生命迹象的沙海之上。“啪”的一声轻响传来，打破了这片人间地狱的宁静，正是那名离开队伍的唐朝士兵无意间踏死了一只在沙漠中顽强生存的毒蝎子。
此人面色黝黑，眉浓眼长，模样带有一丝西域人特有的野性，怔怔的站在已经坍塌的城门前，喃喃自语道：“楼兰，楼兰，这才十年时间，便被流沙完全吞没了，唉---，她会在哪里呢？”
他愣了半晌，掏出怀中一卷绢书军令状，从头到尾仔细读了一遍，转头望向长安的方向，自语道：“爹，娘，这次要打大仗了，孩儿也不知能不能活着回来……”，展在手中的令状上写着：“奉皇上旨意，安西四镇节度使高仙芝出征朅师国，命沙洲刺吏调狱中人犯组成敢死前锋，速至龟茲城集合听令。”结尾一枚火漆大章，刻着“安西督户府节度使高仙芝印”几个大字。令状旁还附着一块军牌，写有“安西跳荡---萧云”几个字。此人正是不远万里前来安西督护府投军的萧云。
此时距他离开长安已近两年时日，那个与雅莎等人不辞而别之夜，正是他投军卫戌西域的出发前夜，两年来西域的酷寒风霜，已在他面上刻下了明显的印记。这次执行军务路过楼兰城故地，想起此处曾是成兰陵和雅莎的长居之地，于是特意前来一游。直到太阳偏西，这才跨步上马，折回偏离的道路，往沙洲城方向疾驰而去。
一日一夜后，已进入沙洲城中。径直去到刺吏府，将安西节度使高仙芝的军令呈递给师爷。办完文书手续，又到驿馆解下戎装，换上一身丝袍襆头悠闲出门，来到那条少年时常常跳进去洗澡的小河旁。
他望着波光粼粼的水面展露一丝笑容，前面一座小宅便是儿时好友禅西的家。他正待上前敲门，却见小宅柴门开启，走出一名背着包袱的栗特胡人男子，身后跟着一名胡女咿咿呀呀对那男子说话，看那情形是在叮咛出远门的丈夫。令他顿觉一阵失望，十多年未回来沙洲城，想来儿时的伙伴们早已四散去了。
忽见闹街上人群骚动，有人大喊着：“死蛮驴，不要跑---”,人群惊叫着争相躲避，一匹白马闪电般从街道拐角冲了出来，马上一名虬髯大汉大呼小叫，眼看路中一名白发苍苍的老人肩担着油饼就要被来马撞上。
萧云心下一动，想要救援已是不及，却见那马上大汉“哟嗬”尖叫着拼力一夹马腹，那马长嘶鸣叫，竟从那老人头上虎跳而过。
那老人被吓得摔倒在地，街道转角处又有十几匹快骑冲了出来，高声喝骂着追踪而至。那虬髯大汉回头看了一眼倒在地上的老人，略一迟疑，兜转马头走了回去，下马将那老人搀扶起身连声赔罪，又从怀中拿出两吊钱来塞在老人手里。
萧云见那虬髯大汉如此行事，暗在心中大声赞了个“好”。须知当时虽然国力富足，但下层百姓也只是勉强维持生计而以，两吊铜钱足够那老人半年的赚头，而那虬髯大汉被人追赶之中还能如此担待，令他颇感敬佩。
被这一耽搁，追赶的快骑已抢到跟前，将那虬髯大汉围在当中。追者个个脸皮白净，一看便知不是本地人氏。
那虬髯大汉却不惊慌，哈哈大笑道：“你们几个中原蛮子，想到沙洲城撒野么？”
追者中有人操着浓重地方口音的官话骂道：“死蛮驴，今个儿看你往哪跑？”另有一人接口道：“少主，怎生处置这蛮驴？”
当中一名打扮华贵的男子眉头一蹙，轻轻挥了挥手，就见他手下一名矮壮大汉从马上一个空翻跳到那虬髯大汉面前，骂了声：“死蛮驴，找打。”一拳当胸击去。
只听“嘭”的一声闷响，那虬髯大汉竟然不知闪避，被来人结结实实击中胸口，不过他体型硕壮，肉厚膘实，倒也没有受伤，只是被对手的拳劲震退两步。
那矮壮大汉提拳又要上前，却听那虬髯大汉高声求饶道：“罢了，罢了，我们西域人被中原来的人欺负也不是一日两日的事了，我服软，白马给你便是。”
萧云本待上前劝阻，听他如此说话，顿时生出恶感，停住脚步犹豫不决。
那华贵男子一脸不屑之情，对那虬髯大汉淡淡说道：“如此最好，我便额外再补你一匹骏马。”那虬髯大汉也不说话，只顾伸手去拉那匹白马。
那白马看来极通人性，仿佛知道主人要将自己给了别人，竟硬生生站在原地纹丝不动，任那虬髯大汉怎么拉拽缰绳，也无法令那白马上前一步。
那华贵男子见他动作莽撞，生怕伤到了白马，喝道：“你可轻些，别弄伤我的马儿！”言下已将那白马视为囊中之物。
那虬髯大汉闷头答应一声，瞧见围观者正自散去，说道：“马虽归你，鞍却不能给你，待我卸下来。”那华贵男子的手下中有人笑骂道：“你这破鞍，就算送给我们少主，都嫌脏哩！”
那虬髯大汉慢条斯理，待到围观者皆已散去，终于将马鞍卸下，忽然对那华贵男子狂笑道：“你若能捉住它，才是你的！”举手轻拍马臀，大喝道：“阿者者，撒野去吧！”
那白马长嘶一声，闪电般狂奔而出，转眼便已踪影全无。
萧云瞧得大乐，原来那虬髯大汉竟是耍诈，再看那华贵男子羞怒交加的模样，不由放声大笑。
一旁的酒楼上也有人发出震天大笑，那虬髯大汉咧嘴说道：“草民没有宝马可供诸位强人来抢了，这便告辞！”说完拔腿便跑。
不待那华贵男子吩咐，早有手下随后追去，转眼将那虬髯大汉围在大街之中。那矮壮大汉心知虬髯大汉不会武功，存心在主人面前长脸，叫骂着便去抓他肩头。
那虬髯大汉果然不知如何躲避，被他轻易抓在手里。矮壮大汉未料如此容易，哈哈一笑，对那华贵男子说道：“少主，和这乡下人罗嗦个啥，他要不交出白马，我捏碎了他的肩骨。”
他话音刚落，却见那虬髯大汉肩膀一沉，双手按住他抓在肩膀的手腕往下一引，腰间使力一掀，将他放倒在地。众人见他摔得狼狈，一齐哈哈大笑。那矮壮大汉一个“鲤鱼打挺”跃起身来，满脸涨得通红，举起拳头便往那虬髯大汉面门击去。
那虬髯大汉刚才使的是摔跤手法，对武术却只是个粗浅门外汉，他自知不是对手，不理会对方攻来的拳头，也照样一拳击向对手面门。那矮壮大汉比他身材矮小许多，手臂也不及他之长，当即回拳撩向攻来的拳头，同时另一手化擒拿，抓住他的手腕，大喝一声“跪下罢”，手上用力扳动对手关节，想要令他吃痛不住跪在地上，以报刚才大意出丑之仇。却不料拿住的手腕犹如铁铸，扳了几下纹丝不动。那虬髯大汉却一声大喝“起来罢”，单臂一振，将那矮壮大汉举到了头顶。
那华贵男子轻喝一声，出拳往他腰间击去。虬髯大汉闪身躲避，但那华贵男子早算准他躲避的方向，拳头刚好打在他腰间麻穴之上。那虬髯大汉“嘿”的一声闷哼，软软萎顿在地。
那华贵男子的两名手下上前将他双手反剪，矮壮大汉从地上翻身跳起，一脚踢在他身上，旋即被身旁同伴拉去一旁。那虬髯大汉破口骂道：“中原蛮子，爷爷死也不会把白马给你！”有人嘲笑说道：“那可由不得你，价钱咱可都付给你了。”
那华贵男子对手下人说道：“此来‘御剑山庄’，不可多生事端”，转头又对那虬髯大汉说道：“我出个足够你在这沙洲城里做个富贵人的价钱，如此行了吧？你只是个平头百姓，拥有那样一匹千里马可是祸事，交给我，保你富贵平安。”
他这番话虽然语气不恶，但充满了不容置疑的命令意味。那虬髯大汉被打得嘴角流血，恨声说道：“你以为你是皇帝老儿么，凭啥强迫我把白马给你？我送给任何人都行，偏就不卖给你。”
那华贵男子终于动气，叱道：“大胆”，举掌便往他面上扇去。萧云不忍见那虬髯大汉受辱，大喝“住手”，腾身抢上，却见酒楼上闪电般飘飞下来一人，手里拿着一壶酒，在半空中喷出一阵酒雨，直往下面众人洒去。那华贵男人疾退几步，躲开酒雨，手下人高叫道：“何方朋友，装神弄鬼的？”
那人哈哈笑道：“君子不夺人之好，贤者不炫己之长，诸位都是从孔圣人乡里来的，怎么连这个道理也不懂？”萧云趁众人散开，飞身到了那虬髯大汉身旁，运功在他麻穴上使劲一揉，拉着他站了起来。
那华贵男子神色阴沉，不住打量二人。萧云对酒楼跳下那人笑道：“朋友，江湖上的话怎么说？叫做咱们三人‘并肩子’打这十三个无赖么？”那人哈哈一笑，转过面来，只见他面朗神俊，气质超然，颇有两分书生意气，说道：“咱们先说理，若对方真是无赖听不进劝告，咱们再并肩子动手！”
那华贵男子一脸深沉，举手止住便欲上前围攻二人的手下，拱手问道：“朋友，听你们的口音也是中原豪杰，却不知如何称呼？”
那人嘿嘿一笑，说道：“道不同，何必通名道姓？”萧云说道：“这里又不是在长安城里争姑娘打架，还通什么姓名？”
那华贵男子目露凶光，竭力忍气，自报门号道：“在下是齐州刘氏门下刘锦云，中原武林的朋友抬爱，送号‘锦衣贵人’，看两位朋友也是中原武林同道，大家可别误会伤了和气。”
他口中的齐州刘氏本是前朝汉武帝第四子广陵王刘胥的后裔，在齐州当地一带的势力根深蒂固，就连当年太宗皇帝和武皇则天竭力打击山东旧贵族，也未能动摇各大氏族门阀的根本。齐州刘门到这一代更是下了大本钱广招中原武林俊豪以充门栋，俨然已成为中原第一武林世家的模样。
萧云从未涉足江湖，自然不知江湖人事，但见他强逼虬髯大汉卖马，心底甚是憎恶此人，不愿与他多说。酒楼跳下那人似乎丝毫也未听见这番话，摇头晃脑说道：“子曰‘三军可以夺帅，匹夫不可夺其志’，天下只有以理服人，何曾见过能把人抢得心服口服的？”
刘锦云耐住性子，说道：“朋友说得在理，不过在下出这价钱也不算低，足够这汉子一辈子的营生，比他现在这样穷困低贱的活着不知好了多少，有哪里对他不住？而且那白马如此神骏，在他手里不是暴殄天物么？”
萧云闻言大感厌恶，喝道：“钱多就能强买么，这算什么道理？”
那虬髯大汉骂道：“你们仗势欺人，若不是我跑得快，说不得早被你们抢了马去，哪里还会在这里假惺惺作态？”
酒楼跳下那人仰天一笑，接口道：“子曰‘己所不欲，勿施于人’，试问若是旁人非要强买刘兄心爱之物，你会答应么？”
刘锦云见二人无视自己报上的门源，怒火已快忍耐不住，沉声道：“两位朋友请了，我出这天价买他的白马，即便此事去见官也会判我有理，江湖草民不知好歹也就罢了，但看二位也像知书识礼之人，难道竟与这边疆无知愚民一般见识的么？”说着使个眼色，手下两人立时一左一右往酒楼跳下那人攻去。
萧云正待上前帮忙，却见那人身影一闪，迅捷拔剑迎上，只听当啷两声轻响，竟将攻来的两人兵器尽皆挑落在地。他回剑入鞘，笑道：“还要打么？”
众人齐声轻呼，对他这般迅捷的身法惊佩不已。刘锦云眼中精光闪动，挥手止住手下，问道：“朋友和‘御剑山庄’的李庄主有渊源么？”
酒楼跳下那人笑道：“我若说有渊源，你便能放过我们三人吗？”
刘锦云略一沉吟，忽然收剑入鞘，拱手说道：“既然朋友定要插手此事，在下也不便相强，就此别过，后会有期。”说完带领手下迅速走了个干净。
那虬髯大汉见状，急忙对萧云和酒楼跳下那人说道：“两位仗义相助，先谢过了，不过我要快去找回马儿，否则晚了它又回去山野中去顽皮，找起来就费力了。明日此时我在此请两位喝酒，请了