萧云闻言心中一惊，却听高仙芝又道：“近年来，安西四镇的江湖上出现了一股神秘势力，在各国各镇的商路上活动日密，这一年多以来，更是有大量的江湖中人投身到这个神秘组织，西域江湖隐隐有被其一统天下的趋势。”
萧云问道：“大帅日理万机，连这江湖上的琐事也要费心么？”高仙芝呵呵一笑，道：“安西四镇的江湖也是我安西节度使管理的天下，平常的江湖争斗也就罢了，但这个神秘组织越来越大胆，有迹象表明他们竟然挑拨西域小国与我大唐朝廷作对，前几次战斗本帅也发现敌方有这个神秘组织的人参与其中。”
萧云“啊”的轻声惊呼，问道：“这样不是公然逆反朝廷的大罪么？”高仙芝正色道：“我大唐正值鼎盛之期，一些宵小原也不足为虑，本帅曾派人暗中查探，但派出之人从此便凭空消失掉了，一个也没能回来。而且从李嗣业带回来的一些情况分析，这个神秘组织不单单是江湖中帮派之间争权夺利那般简单啊！”
李嗣业接口说道：“李某这次受大帅所托，暗中行走江湖两月有余，发现这个神秘组织与景教有着千丝万缕的联系，而这两股势力，又与蜀中‘御剑山庄’互有来往，并且‘御剑山庄’还在沙洲城外建立了庄园，大有在西域江湖兴风作浪的架势。”萧云听到此处，心中又浮现出“蘑菇”峰顶见过的那个蒙面女子“雪莲仙子”来，他不动声色，继续听李嗣业讲道：“这几股势力背后都有着复杂的背景，李某在西域江湖中小有薄名，不易隐藏行踪，因此无法深入查探下去。”
高仙芝接口又道：“本帅既要掌管安西的军事，也要管理安西地区的民生，这几股势力不同于一般的江湖帮派，因此本帅必须要做到对他们了如指掌。”
萧云心中暗自琢磨，又听李嗣业接口说道：“要是掌握不了这些人，那就必须将他们打垮，但是，只能利用江湖上的力量。”萧云奇道：“为什么？”高仙芝意味深长的看着他道：“因为这些势力背后都与朝廷中人有着瓜葛，我不想卷入朝廷派系斗争之中。”
萧云骤然听闻，不免一头雾水，失口道：“派系斗争？”他眼中的大唐天下只有一派安宁平静的画面，哪里曾想过高仙芝口中的朝廷内部斗争，此时听来只觉不甚了了。高仙芝又道：“我派你去江湖上走动，不能让你以安西军人的名义，只能扮作一般江湖人物，因此本帅先要判你执行军务不力之罪，徒你去边陲小镇，到时候我自会安排你佯作走脱。”
萧云疑惑不解，问道：“那这样我算做……？”高仙芝与李嗣业异口同声的回答道：“逃兵！”萧云一听，心中老大不愿，暗道：“我千里迢迢跑来安西无非就想挣个军功，待有了军职一来能教老爹老娘的面上添些光彩，二来也能利用军中人广的便利找寻公主小姑娘，……怎能去做逃兵？”高仙芝见他一脸难色，又道：“你才来安西军中本帅便注意到你了，这次任务非同小可，若是一般的人本帅也不敢派他出去。此去凶险万分，将要面对江湖上数不清的明争暗斗，一切都靠你自己渡过难关，没有足够的武功胆色决计成不了事，你若觉得为难，也可拒绝！”
李嗣业高声反对道：“大帅，若萧校尉不肯前往，军中怕是找不出合适的人选了。”高仙芝长长的叹息一声，与李嗣业一起殷切的注视着萧云。
萧云心中思来想去，高仙芝一声叹息更是敲打在他的心上，想道：“大帅向来待我不薄，如今他有难事，我自当替他分忧才对……，至于身外名利又何足挂齿？”想到此处，眉头渐渐展开，旋又想道：“师傅常说江湖上英雄豪杰辈出，若能结交到这样的朋友倒是令人高兴的事……，何况在江湖上走动也算自由，也可有时间打探公主小姑娘的下落！”
高仙芝适时又道：“萧校尉请放宽心了，你日后的功劳富贵全都着落在本帅身上了。”萧云思虑已毕，当下抱拳说道：“大帅有令，末将焉敢不从。不过末将有个请求，希望能追随大帅打下朅师国后再执行这个任务，请大帅成全！”
高仙芝奇道：“这是何故？”萧云答道：“我有个结拜兄弟在前锋营里，末将想要助他夺个头功。”李嗣业插话道：“大帅，萧兄弟忠义之人，请大帅准了他这请求，嗣业也好有时间将这套刀法传授给他，以便他日后行走江湖时多一分艺业傍身。”
高仙芝也不迟疑，大笑道：“好，本帅准了就是！”
萧云又惊又喜，李嗣业这套刀法霸气十足，正是合他心意的武功。当即便与李嗣业约定，明日一早，校场北传授刀法。
晚间他也不与温承提起此事，高仙芝早已吩咐下来，将他的军籍调来前锋营，让他做了包括温承在内的两百前锋士兵的校尉。
次日一早，萧云来到校场北面，只见李嗣业手持两把大刀已在等候。李嗣业也不与他废话，开门见山道：“萧兄弟，我这套刀法是在我十二岁时一名江湖异人所授，据他讲，这套刀法乃是当年楚霸王项羽力敌万人的独门绝技，后来霸王饮恨乌江，他身边的一个亲兵偷偷将这套刀谱藏了起来，于是流传到了今日。因此这套刀法就叫做‘霸王神刀’。”
萧云闻言赞道：“看李大哥施展这套刀法，就知这‘霸王神刀’四个字当之无愧。”李嗣业嘿嘿笑道：“我其实只学成了一招而已！”萧云闻言双眼鼓得有如圆铃，李嗣业知他不信，又道：“这套刀法分为两部分，前面部分有九九八十一刀，年前我与萧兄弟比武就是用的这八十一招刀法。后面部分只有八刀，但却是整个‘霸王神刀’的精髓，我只学会了一刀，便是昨日与你比武时的那一刀，名为‘狂刀’。”
萧云听得心中一阵激荡，昨日李嗣业使的那一招气势盖天，让他感到无从招架，若非李嗣业手下留情，他要想全身而退显然是不可能的。
李嗣业继续说道：“这八刀叫作‘饮血八式’，意为每招用过后都必须见血，也是说这八刀的威力无可匹敌，对手难逃做刀下亡魂的命运。我只学会‘狂刀’一招，却能在西域闯荡这么多年未逢敌手，可见若学全了这‘饮血八式’多半可以天下无敌了！”
萧云心下不解，问道：“那李大哥为何不将这八招学全了？”李嗣业嘿嘿笑道：“传我刀法的那位异人曾告诫我说，我要学全这八刀，必须首先要改了浮躁的性子。否则强行修炼，只会招来杀身之祸。这八刀分别为‘狂刀’、‘疯刀’、‘欲刀’、‘嗔刀’、‘痴刀’、‘情刀’、‘魔刀’和‘心刀’，需要逐级往上修炼，前七刀威力一招胜过一招，对使用之人的反噬也会越来越强，因此要配合养心静气的导引术消除心魔，直到能够完全不受刀法的影响，才能练下一刀。第八刀‘心刀’没有图谱口诀，只有一个名字，刀谱上讲若能学会前七刀，‘心刀’自然也就会了，至此才能完全消除这套刀法对使用者的不利影响。嘿嘿，李某虽然有练这套刀法的先天条件，但向来喜欢喝酒吃肉，哪有心思日日打坐炼气，因此这些年来一直停留在这‘狂刀’上面，不敢往前再进一步了。”
萧云恍然悟道：“这套刀法竟有着这许多讲究，也不知我成不成？”李嗣业道：“萧校尉用剑本就需要炼气，练这套刀法总比我适合多了，何况练这等至高的刀法，原也讲个缘分，最不济也能学会这一招‘狂刀’用来保命，哈哈哈。”
李嗣业将一口陌刀扔给他道：“先跟着我练熟前面八十一招，这是练‘狂刀’的基础。”萧云连忙摒弃杂念，随着李嗣业认真习练。
这套刀法的路子威猛阳刚，与萧云所习的剑法全然相反，不过他悟性甚高，加之打心底喜欢这样“男人气”的功夫，是以只用了一个多时辰便已练习得较为纯熟。
李嗣业哈哈大笑道：“萧兄弟真是练武的奇才，我当初学这前面部分的八十一刀足足用了半天时间才记了下来，传我刀法那位异人已是赞我有练武的天赋了，若他能见到萧兄弟，嘿嘿，不知该惊奇成什么样！”
萧云谦虚道：“李将军客气了，这都是你尽心教习的功劳。”李嗣业又道：“这套刀法自有一套独门运气的法门，来，先跟我记熟它。”
一盏茶功夫萧云已是牢牢记住，李嗣业又叮嘱道：“八十一招基础刀法内外皆要练习，但这‘饮血八式’却主要是靠内练，每一招都须在你心里已经完全可以把握的时候，才能辅以招式练习，等招式也能完全控制的时候，才能继续练下一招。而且需要辅以道家养心的吐纳功夫化解戾气，切记，切记。”接着自怀里掏出一本残旧的绢丝刀谱递给萧云道：“你能练到什么境界，全看你的造化了。这刀谱开篇写着‘广传有缘’，他日你遇到合适的人，自当将刀谱传他。”
萧云连声应诺，迫不及待打开刀谱，展到“饮血八式”第一招“狂刀”处，依照李嗣业所授，暗在心头默练起来，那图谱似有强烈的力量，才一观看，便觉自己恍然间脱离了原本所站立的地方，四周树木屋舍尽皆鲜活起来，隐隐有风沙赫赫，浑身立时布满了劲气，只想找个人痛快的拼上一场。
李嗣业见他目光有异，连忙在他背上猛拍一掌，萧云顿时从幻觉中惊醒过来，一脸惊异的盯着李嗣业。李嗣业正色说道：“萧兄弟切不可冒进，每次你须完全静心之后才能照图修炼。否则极易走火入魔。”
萧云惊魂未定，连忙将刀谱收了起来，对李嗣业拱手道谢。此后每日只管用心练习新学的这一套刀法，安西军大战前繁忙的准备工作丝毫也未影响到他。他跟随阿儒习剑多年，讲到临敌实战的时候也多有涉猎刀法，此时练习“霸王神刀”前面部分的八十一招更是让他对刀法有了进一步的感悟。而在心中默练“狂刀”烦躁难耐之时，他便使上两趟阿儒传授的“女人气”剑法，心中烦躁之气顿时降低不少。这套至刚的刀法与他那套阴柔的剑法不仅没有丝毫冲突，反而显得相得益彰，
如此过了二十来日，安西大军即将开拔远征之时，他竟已能练习“狂刀”的招式，不过他不愿意多伤畜牲性命，为了应“饮血八式，刀刀见红”的说法，每日练武之前找来一盆猪血，练刀完毕就以猪血洗刀。他在刀、剑并练之下，竟未出现过刀法反噬的现象。
这一日萧云照常一大早起来练武，先将剑法走了一遍，然后将九九八十一招基础刀法演了一遍，这才开始凝神静气演练“狂刀”。经过这些日子以来的勤加练习，这一招已练得异常精熟，刀势一起便感到自己浑身充满力量，世上任何东西在他眼里似乎都能应手砍为两半。他舞得性起，收招之时顺手砍向身旁一块大石，只听“轰”的一声巨响，那石头竟被他生生砍掉一角。他只觉浑身暖洋洋的极是舒畅，往日练完此招应有的烦闷感大为降低。当即心中大喜，情知自己已经练成“狂刀”，再也按捺不住心中激动，跑去欲找李嗣业欲一吐为快，却被告知李嗣业早已率领八百陌刀精兵先行出发了。
他这才惊觉大战在即，连忙回到前锋营整顿军务。温承老兵成精，在他醉心练刀这段日子帮他将军务管理得井井有条，此时倒也不费他多少心思，当即随着大军宣誓出征。
从龟兹城到朅师国路途遥远，行军途中萧云才听说小勃律国内出了叛乱，而小勃律国是此去远征朅师国的必经之路，因此李嗣业先行率领八百陌刀精兵前去小勃律国协助平乱，为大队人马解除后顾之忧。
五千安西精锐加上新征的两千人犯组成的前锋营士兵经过一个来月的艰苦跋涉，终于翻过葱岭雪山，踏上了小勃律国的土地。此处离朅师国都城拔逻勿逻布逻城已不足十日的路程了。
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