这里是远北，离中土有几千里远。
初春，北方的天尚透著冷冽，梅枝上还覆著薄薄冬雪。过些日子，阳光的温度再烈点，那残雪就会完全化去了。
她一身月牙白素质粗衣裳，弯著身，正奋力由水井里拉出水桶，初春的风微寒，她额际却因使力而泌出薄汗。
“茉儿姊姊、茉儿姊姊，我娘要我送这把青蒿给你，我二叔托人从中土送来的喔，今儿个才到的。对了，我娘说姊姊的安眠散很有用呢！”一个身著粉色丝裳，约莫十二、三岁的少女，不知何时来到水井边。
好不容易，将打上来的水倒进脚边的桶子，才要使劲提起，忽然窜出的声音让胆小的她受了惊吓，装了水的桶子，就这么应声倒地。
她先是睨著让水溅湿的衣裙，轻叹了气。继而转望著少女递来的茼蒿菜，面露为难。
这远北天寒地冻的，虽是初春了，但低温的天候仍无法栽植出青蔬，是以，这束虽不算多的青蒿自然是十分珍贵。
她想著要推却，但少女也精明，见她面色为难，机伶地接著说：
“姊姊如果不收，回去娘定要责罚我，如果是罚我跪一天，还算小事，我一双脚顶多麻到废了，不过姊姊的医术好，我脚若废了，姊姊一定能医得好我，所以我不怕；可是娘要是气疯了啊，少不得我要挨上一顿打，万一娘下手无情，打花了我的脸，可怎么办才好？”少女侧了侧头，一副苦恼的模样。
这个茉儿姊姊，再好骗不过了，只要装可怜，说几句威胁的话，她就会没辙。
“青青，这太贵重了，姊姊实在是不能收。”
居然还要鲁啊？她都说得那么可怜了耶！
罢了罢了，这威胁不成，讲道理应该可以吧。
“贵重吗？不会啊！我家有一大篓，吃都吃不完，二叔还差人送了其他蔬菜，就算我家人多，也吃不完啦！况且，我家那些哥哥们，都爱吃大鱼大肉，这菜他们吃都不吃一口，摆了太久也会坏掉啊！姊姊，你不是常说不可以浪费食物吗？”
既然装可怜不管用，那祭出“浪费食物会遭天遣”的大道理，该成了吧
“这……”
居然还给她犹豫耶！
现下这粉雕似的美丽小丫头，可是用尽耐性了。她索性想了个对策——
“茉儿姊姊，你别这啊那的了，我等会儿直接把菜送到你家去，帮你搁在桌上，你别忘了吃就成。对了，我娘请你明儿个到家里一趟，我小哥昨日上长白山寻得一株千年活参，娘要给你看看。
喔，还有呢！我方才从大街来，遇见王伯，他家娘子好像要生了，正急得在大街上四处找你。姊姊要不要赶紧去瞧瞧？说不定这会儿王家的娃娃等不及，已经跑出来了。我看这水你就甭管了，回头我到家，要小哥打几桶水挑到你家吧。”
王婶要临盆了≤远慌忙搁下水桶，急急忙忙朝大街奔去，自然没察觉小丫头朝她背影吐著舌头，扮了个贼兮兮的鬼脸。
王婶要生了？根本是骗她的啦！
青青看著茉儿慌奔的背影，一点愧疚也没。
相反的，她笑得好不得意，得意著她轻易使了计谋就支开茉儿。
也不能怪她啊！若不使计骗茉儿姊姊逛大街，恐怕要获得茉儿姊姊首肯，让她家的小哥提几桶水到茉儿姊姊家，要花上一整天时间去鲁呢！她这个边关第一美少女杨青青才没那种时间哩！
反正只要茉儿姊姊往大街晃去，整条街多的是找她麻烦的人，不是张伯肩痛，就是某某大婶的风湿，连哪家小狗小猫有病痛，都能麻烦得了茉儿姊姊！
总之，一旦茉儿姊姊入了镇里那条大街，不到傍晚决计是脱不了身的啦！
再总之，茉儿姊姊忙著忙著，最后一定会忘了她诓她的这回事。
若是茉儿姊姊真的发现被诓了，她最多只会摸摸鼻子作罢，或是，责备自己，为什么不细心些呢？
只要细心一点、不那么容易慌乱，她就会记起来，王婶的产期根本是两个月后的事啊！
那只由黄土里掘出的空棺，从桃花源村跟著大军回到京都，入了王殿，静置在王寝宫的前厅一隅。
没人有胆子探问轩辕弃意欲为何，更没人敢质疑他，放只空棺在寝宫里，不怕寻晦气？
他闲来无事就瞧著空了的棺木，偶尔一脸暴怒、偶尔又像是……像是为了什么而痛苦似的。
轩辕弃反覆无常的表情，让他身边那群已是万分戒慎恐惧的臣子仆役们，日子过得更是加倍胆颤心惊，生怕一个不小心，就让这位性子阴晴不定的王下令拖出去砍了！
从桃花源村带回来的，不只那空棺，整村子人全让轩辕弃下令囚进天牢了。
但最教人议论的，不是轩辕弃下令囚人，而是有只不起眼的灰色土狗，竟也跟著桃花源一村子人，囚入天牢。
由桃花源村回到京都那日，王是这么说的：
“三个月后，活要见林茉儿的人，死要见尸，要是见不著人或尸，整村子人就全杀了，一天杀一个，直到杀光了为止，从那只灰色土狗开始，斩了之后，不管人或狗，全都挂上城门，昭示众人。”
杀人，对那群臣仆而言，是听惯了的。
但杀一条狗，甚至打算将狗尸示众≌獾蛊嫣兀
有人猜，那桃花源村的圣女，必定跟王结下了不共戴天之仇；有人则是猜，那圣女许是对王下了符咒，要逼他疯癫，无端端屠人又宰狗的行为，难道离疯癫还远吗？
轩辕王朝四年，天下初定，新政推行未满一年，尚不足服天下民心。民心未安，群臣亦未全为尽心效忠之士，台面下密谋图反氛围暗流，巴望可攻之机，大有人在。
王朝的未来，仍在不定之局……
“茉儿姊姊！茉儿姊姊！不好了……”青青气喘吁吁地喊著，一路奔至茉儿的草屋前，拚了命似地拍打那扇单薄木门，说不上完整一句话。而她原本粉嫩透红的一张脸，此时惨白如几日前就已完全消融的雪。
“怎么了？什么事这么慌？先顺口气，再慢慢说。”茉儿拉开门，只见青青朝后面指著不远处那片林子，张著口，还没顺过气。
“有……有人……死掉了……好像是死掉了……好多好多血……”青青转身想往那片林子走，说得断断续续。
茉儿听懂了青青的意思，慌忙回屋内拿了药箱，赶紧追上她的步子。
“早上我到林子想找银貂……小哥说他昨儿在这里看见一只银貂，许是迷了路的小貂，我……我来找……却发现有个人倒在大树底下……”青青边说边跑，她吓得有些慌了。自小到大，她调皮归调皮，但顶是多受些小伤、流几滴死不了人的血，生平还没见过方才的景象。
片刻，她们来到青青说的大树底下，青青慌得揪紧了茉儿的衣摆，声小如蚊蚋，探问著：
“茉儿姊姊……你看他……是不是死了？”
茉儿蹲下身探了探他的鼻息，很微弱，但还活著，紧接著她诊了他的脉象，比她想像的还虚软，看来他失血许多。
茉儿由药箱找出止血散，往他几道深得见骨的伤口倒。
做了初步处里后，她对仍紧抓她衣摆的青青说：
“青青，你帮我扶他到我屋子。”
“他还活著吗？”
“嗯。”茉儿先拎起药箱挂到肩上，搀起男人的右臂膀，示意青青搀另一边。
“茉儿姊姊，他会死吗？”
“我也不知道，他的伤很重，脉象疲弱，不知能不能救得活……”
那人，活下了。
半月过去，刀深及骨的几道伤口密合了。
偶尔，男人会下床走动，只是才长了新肉的伤口，仍不适合有大动作，大半时间，他都安分地躺在床上，要不就盘坐而起，调养气息。
虽说他在茉儿这草屋住了大半月，但两人之间交谈甚少，谨守礼节，显得非常生分。
“欧公子，这药我放桌上，午膳后别忘了换药，我得到镇上去，说不得几时回来。”
茉儿将捣好的药草放上桌，再备了份干净的缠布，对盘腿坐在床上的男人说。
“姑娘不用挂心，我会照料自己。”他睁开眼，目光灼灼地朝茉儿望。他盘算过，再十日他便可离开，依他现下的体能状况，再休养十日足矣。
只是，这位救了他的姑娘，实在教他……
唉！国仇家恨未雪，何来心思儿女情长啊！思及此，他灼灼的目光转暗了。
茉儿闪避了他的目光，点点头，步出草屋那扇木门。
欧-御，是那男人的名。
大半月过去了，他的伤势比她预估的恢复情形还好，当然这多半归功于他的深厚内力，能以内息调养，再辅以良药，自然痊愈得快。
他是个高大的男人，有几回她见他在屋外活动拳脚，那感觉特别……特别深刻。
高大的欧-御让她想起一个人，一个也曾经被她搭救的男人。
记忆里，那个男人似乎也同欧-御一般高大；记忆里，那男人也同欧-御般有不凡武功……但跟欧-御不同的是，那男人身上总是散发著强烈的掠夺与阴暗气味。
茉儿走著走著，一时间，被突然来袭的回忆，弄得恍惚了。
轩辕弃……现在应该过得很好了吧！他想要的一切，应该都拥有了吧！
她是衷心祈望，那个男人，能过得很好。
再轻叹了一口气，一直低首走路的她，抬头忽然注意到前方有位苍苍白发的老者，正朝她走来，她一见到那熟悉的身影，顿时开心地朝前大喊，并加快了脚下的步子：
“师父！”
他们师徒两人，入了镇上一家茶馆，点了壶热茶，聊了几句家常后，老者忽转了面色，有些沉重地缓道：
“茉儿，你该回南方了。”
南方？她怔了怔。
她几乎快把这边关小镇当成自己的故乡、当成另一个桃花源村了，忽而听见师父提及南方，她著实有好片刻回不了神。
当初，是出外云游的师父，料得她的劫数，回到桃花源村，救回原该死绝的她。师父雇车载著昏迷的她，一路往北，找了这个离长白山脚最近的小镇落脚。
一来是能救她的珍贵药材，这儿都有；二来，师父认为出了中土，她暂时能得到安全。
师父甚至将原准备用来葬她的棺木钉好后，又埋回地底，目的正是希望大家都认为她真的死了。
这几年，她已经习惯这里的气候，爱上这里的人，也渐渐沉淀了轩辕弃在她心里搅起的混乱……而此时，费了百般工夫救回她的师父，却要她回南方
“师父，我——”不想往南！
想说的话，实在无法出口，因为师父曾经说，那是她的命。
“人皆有其宿命，命里合该发生的事，躲不掉。”
她没忘记，三年多前她让师父救回一条小命，醒过来时，睁开眼听见师父说的这第一句话。
合该发生的事，躲不掉……
所以，桃花源躲不掉搅入俗世的命运，与外界断了百年、自成一方宁静的祥和世界，无法避免地再度与俗世搭起关系。而今桃花源不再是桃花源，桃花源已是轩辕王朝的领土。
桃花源村躲不掉它早被注定的命运，而她也注定了躲不掉轩辕弃……
因为，轩辕弃是她命中注定的那个人。
师父从死亡边缘救回她，已三年余。她在这边关小镇休养，也已三年有余。三年多来，随著她体内毒素的缓缓解褪，她内心的恐惧却一日深过一日……
当初，轩辕弃喂她喝下毒，是存了心要她死绝的。
命虽让师父救回，但已侵入骨髓的残毒，却每每在夜里发作，令她疼痛难当。
师父对她说过，那疼，怕是要跟她一生了。
后悔吗？
不，教她恐惧一日多过一日的，正是她的彻底不悔。
她怕吗？是！她害怕。
但教她慌怕的却不是死亡，而是她为了轩辕弃可以一无所惧、无怨无悔的心。
轩辕弃是她命里的注定，可她却深深害怕著，怕自己无法如师父说的，成为轩辕弃的救赎。
见她犹豫为难，老者叹道：
“茉儿，师父明白你的心，但倘若躲得过，为师何必为难你？前阵子，轩辕弃发了告示，三个月后没有你的消息，他将屠杀桃花源所有村民。不必为师提点，你当知你的选择有限。”
茉儿听了，不由得浑身发颤。他竟要屠杀所有村民……
她忽然觉得好生自厌，师父是对的，她的选择确实有限。
然而教她自厌的，是她很清楚，真正促使她往天子领地去的，全然是为了桃花源村上百条的村人性命！
真正使她义无反顾将自己送出去的，是那个让她害怕却又让她无悔的轩辕弃。
她的选择，的确有限！这样的她，怎能不自厌？
轩辕王朝 建国四年 春末
城门外，吊挂了一只已斩首的灰狗！
午后艳阳曝晒，让血腥味显得更为刺鼻。
不知情的人经过，说不得还以为是什么驱邪避魔的仪式。
茉儿跟著师父舟车劳顿赶了几月路，才终于由远北抵达中土，入了京都已过三月期限又一日。而此时入了茉儿双眸的景象，教疲惫的茉儿几乎顶不住袭来的昏眩，幸亏师父传了真气，才让她撑过……
那只灰狗，她记得，是她在桃花源村时，收留的那只小灰狗……原本活蹦乱跳的，现在却让轩辕弃杀了，曝尸在城门外，死都不得安息。
他果真下得了手……果真狠得了心……茉儿望著城墙上挂著的尸体，对一切……那些她曾经对轩辕弃有过的想法，已不再那么肯定！
她曾以为轩辕弃是个尽管看来无情，却还保有良善的人。
轩辕弃在桃花源那段日子，尽管时常对小灰面露不耐，却不曾有过伤害它的举动！
她一直以为，他之所以狠得下心下毒取她性命，是因为得到天下对他而言，重要过一切！她以为当他拿了天下、有了权势，他就不会再……
不会再怎么样呢？茉儿停顿了纷纷乱乱的思绪，脸上是抹苦涩笑花。
她以为轩辕弃会如何呢？会成为仁君？会以天下苍生为念？会就此抹净他仿佛生来就存在的暴戾之气吗？
茉儿远远眺著城墙上那醒目告示，那一路上她看了无数回的告示。
忽然，她感觉眼眶热了，双眼传来的刺痛感觉对她来说，其实不陌生！
他大费周章地昭告天下，她若活著，他要见人；若死了，也要见她的尸，见了尸体，也只为了狠狠地鞭笞她一番……
轩辕弃压根就不管他的作为是不是残虐无道！连本不该涉入恩怨的狗，他都要拖下水……凡是跟她有关的，全有罪了
她的心很痛，真的很痛。
站在茉儿身边那苍苍白发的老者，一双睿智的眼，览视城门上的景象，末了，摇头叹道：
“天意终难违，孽缘！”
身著男装的茉儿，垂著头，说不出话，一双眼含著盈盈水意，怎么看都像是随时要嚎啕大哭的样子……终于，她抬起头，似乎想说些话，却在不经意扫视到城门时，蓦地噤了口。
城门边的守卫，往他们这头看来，茉儿注意到了。
她咽回要出口的话，胡乱抹了抹不小心挂上脸颊的水液，转头对师父说：
“师父，茉儿想就此拜别。”
这一路她扮男装跟著师父往南，现在京都既然到了，接下来她想自个儿应付，不愿再有人为她涉险。
老者始终停留在城门那端的目光，这才转回茉儿身上。他能理解茉儿的想法，转眼由袖袋掏出一只锦囊，塞入她手里：
“危急的时候，这能帮你。”
“谢谢师父……”她欲言又止，想到要在这里告别，心特别难受。
“茉儿，相信师父，会没事的。”
“嗯。师父您要照顾自己……”
“傻丫头，那正是师父想叮咛你的，好好照顾自己。”
茉儿双唇颤动，然未再多说些什么。方才朝他们注视的守卫，这会儿已然迈步朝他们靠近。
“这位小哥跟老人家，看你们的样子，是外地来的吧？来这京都，所为何事呢？”
守卫见眼前这一老一少有些古怪，特地上前盘问。
茉儿抬眼一望城上那只小灰狗，眨了眨眼，泪又无法克制地落下来。
上前盘问的守卫一时慌了！他啥事也没做，那小哥却先哭了起来……
他望向小哥后头，找不著老人家的影子，正觉奇怪时，茉儿说了话：
“官爷，小民有林茉儿的消息，请官爷带小民入宫面圣。”
“林……林茉儿……好、好、好……马上……你……你跟我来。”
一听林茉儿三个字，守卫更是慌到差点连手脚怎么摆都忘了，说起话来也支支吾吾的。
他心头乱糟糟地想，那小哥一口软绵绵的语音，一双眼也水盈盈的，活脱脱是姑娘家的模样……
他……究竟是男是女？
“对不住，这位官爷，我是个女儿家，为了方便在外行走，不得不著男人衣装。”她怯怯在后头说著话。
守卫差点没岔了气。她……她看穿了他的想法？
该不会她就是……就是王要找的林茉儿……那个桃花源村、能“知人心”的圣女？
守卫回头瞪大了眼，张著大口，一副受了莫大惊吓的模样。
茉儿停住往前的步伐，静默著不再说话。
守卫在原处杵了好半晌，心里想著：如果她是圣女，她知道我在想什么，一定会再回答我的……如果她是圣女……
等了好久，她啥声响也没，守卫于是松了口气，却不甚明了为什么松了气，他想，大抵是被人看穿心思的感觉，很怪、很难受吧！
守卫的想法转入茉儿心里，她忽然想，轩辕弃想狠狠鞭笞她的原因，会不会……只是厌恶被看穿？