“釜州刺史同我家还算有几分亲戚。”赤英尧挪动身子，靠来尉迟采手边。“上个月听人说，他被刑部的人带走了，至今也未回来。”
尉迟采不置可否地眨动水眸，“然后？”
“有人说他是遭了大麻烦……尉迟家的长千金刚到釜州不久，他就被带走了，所以有人猜测，是不是他做了什么让长千金不快的事。”赤英尧悠然一笑，接着道：“可就算他再怎么惹长千金不快，也轮不到刑部的人出面，你说对不对？”
一丝极不祥的气息在心底缓缓抽紧，尉迟采笑而不答。
赤英尧侧头看她：“据我所知，长千金前往翡城一事本就是机密，且从恭州入赤州，根本就不必经过釜州城，长千金也就见不到釜州刺史。所以如此说来，釜州刺史并非因为长千金的原因才惹祸上身……那，是因为什么呢？”
“因为什么？”尉迟采接话笑问。
赤英尧扯了扯嘴角：“有人说，釜州刺史是楚相的人。尉迟家的长千金入宫，无疑会成为楚相掌控朝堂的阻力，所以，楚相暗令釜州刺史扣下了长千金，再放了个替身到翡城来。”
尉迟采扣着门哈哈大笑起来。
赤英尧亦是微笑。
“真有趣的故事。”尉迟采扬唇点头。
“昭仪过奖。”赤英尧笑道，“有趣是不假，但这个故事到底惊动了刑部，不知身为故事主角的昭仪作何感想？”
作何感想？一个刚穿越来的小新人看见血淋淋的杀人现场，会作何感想？要知道做这个主角，她绝非心甘情愿，若不是给秦鉴逮着了……
况且，更让她觉着奇怪的是——她假扮长千金入宫，此事分明只有她与秦鉴两人知晓。秦鉴要她三缄其口，乖乖做个冒牌货，她自然不曾找过刑部自报家门。
莫非是秦鉴的安排？
也不是说不通，只是觉着，若暗令刑部提审釜州刺史当真是秦鉴所为，那么她在宫中的自由程度，必定会比现在低上许多，毕竟她是个身负绝密的定时炸弹。
……不该啊。
“昭仪，您在想什么呢？”赤英尧见她走神，眼中现出促狭的颜色来。
尉迟采甩甩脑袋，“没什么。本宫有些累了，世子请回吧。”
听出她是在赶人了，赤英尧也不多费唇舌。“如此，昭仪这就歇着吧，告辞。”他冲她一笑，而后悠然转身，走人。
尉迟采睨着他的背影直至消失，这才抬手合上门扇。
所幸暮舟不在，否则方才自己与赤英尧的那番对话，定会叫她听去。
“奇怪。”她蹙了秀眉，悄声呢喃道，“难道真是因为长千金死在釜州，才让刑部有所动作的么？可这么一来，秦鉴没理由放我在宫中自由来去，更不会放我来霜州……”
这是不是意味着，除去她与秦鉴以外，还有人知晓了长千金的死讯？
当真越想越不对劲。
她走进内室，在榻边坐下来，只觉两手掌心皆是一片湿润。
究竟还有谁知晓她的身份？
***
两日后。
“昭仪。”暮舟推开门扇，向正在案前看书的尉迟采恭身道：“外头有个自称是左营将军的男人要见您。”
“哦？是谢将军来了？”两天前尉迟采让他收走了镇上的死鸡加以调查，看样子这会是来汇报情况的。“快请他进来。”说着，她起身整了整衣裳。
谢忠大步迈进屋来，见了尉迟采，他拱手一礼：“末将见过昭仪！”
“将军不必多礼，快说说死鸡的情况吧。”尉迟采指指面前的圈椅，示意他坐下。
“死鸡倒是没什么大问题，末将请人查看过了，说是公鸡吃了奇怪的毒物，导致难以发声，同时也因为中毒而死亡。母鸡也有中毒的，可母鸡对于这种毒物的反应十分怪异。末将仔细看过，这些母鸡的鸡冠比普通母鸡要大出不少，早晨也学着公鸡打鸣……倒是渐渐变得和公鸡一样了。”谢忠叹了口气，“末将以为，这就是‘牡鸡司晨’之异象的来由。”
尉迟采点了点头，“看样子那种毒物内有雄性激素，所以母鸡会发生这种异化……”
“雄性激素？”谢忠莫名地眨眨眼。
“不错，有些女人声音较粗，喉结也较明显，就是因为缺少足量的雌性【据说危险】激素。同样的，给母鸡喂食雄性激素，一样可以带来这种效果。”
见谢忠仍是一头雾水的模样，尉迟采摆摆手：“嘛，不说这个了。那些鸡都处理好了？”
“鸡是没问题了，呃……不过，末将在带人巡查驻马村时，发现了一个奇怪的病人。”
“哦？怎么个古怪法？”
谢忠想了想，“只怕说是说不清的。那病人现就在驿馆外的马车里，昭仪还是随末将来一趟，亲自瞧瞧吧。”
马车停在驿馆门外，左营的几名兵士分四面把守着，不敢有丝毫松懈。
“谢将军！昭仪娘娘！”见谢忠和尉迟采从大门步出，众人纷纷抱拳行礼。
“有劳诸位了。”尉迟采来到马车门前，挑眼看向谢忠，轻声问：“就在里头么？”
谢忠点点头，伸手替她打起车帘，现出一团雪白的被褥来。
“走不得，连翻身也极是困难。”谢忠低叹，“稍稍一碰就出血，还很难止住。您还是上去瞧瞧，或许更分明些。”
马车里并不宽敞，加诸被褥裹着的这人已占去了大半空间，尉迟采不得不小心脚下以免误踩。随后谢忠跟上来，两人在这人身边蹲下来。谢忠小心翼翼掀起一角被头，压低嗓音：“昭仪请看这儿。”
一条苍白的手臂现出来，手腕细瘦，手指修长。尉迟采定睛看去，发现这手臂上布满了密密麻麻的乳白细纹，似是蛛丝一般纵横牵连，裹满了手臂上下。
“这是……”她蹙起眉心，“什么东西？”
谢忠探出一根指头，轻轻点在这条手的手背上，略微往下一抹，只见皮肤上现出数条开裂的伤口，立时便有嫣红鲜血渗出来。
尉迟采怔怔然地盯着血色，这才反应过来，那些蛛丝似的东西并非皮肤表面的纹路，而是裂痕——就像花瓶上为人刻意所制造的龟裂一般。
“……这个人，全身都是这样？”她指着这条手臂，声音有些颤抖。
谢忠点头，从怀里取出一方布巾，小心替擦去臂上的鲜血。“驻马村的一户农家在山上捡到他，听他们说，那时病得还不似现在这么严重。他们也给他找过郎中，郎中只当他是皮肉伤，开了不少药剂，却丝毫不见起色。”
尉迟采的视线移至这人的头部，抬手轻轻掀起盖在上头的被面。
意外地，眼前现出一张生得很是清秀的脸来。眉眼间凝着一股飒然英气，薄唇如刀，只是没有血色，皮肤也白得病态，乌黑长发散在软枕周围，与被褥和他的脸色对比鲜明。
“天……”
尉迟采倒抽一口气——这人的脸上也布满了龟裂的纹路。
大约是觉着吵闹，这人的眉峰稍稍蹙起，复而舒展开。然不过是这样的轻微动作，他的眉心也裂开来，现出一痕殷红血迹。
尉迟采赶紧找出绢帕来，想要替他擦血，又不知该用怎样的力道下手。
“请让末将来吧。”谢忠伸长手臂，擦去他额心上的血。
尉迟采抬手抚额：“……怎么会这样呢？这究竟是什么病症啊？”
谢忠收回布巾，沉吟片刻：
“末将以为，这并非普通病症，而是蛊毒。”
***
若木蹲在石屋里，百无聊赖地用稻草杆挠着头皮。忽然，不远处传来轻软的脚步声，很快便到了面前。
他慢腾腾抬头，见到一袭明紫色广袖锦衣，外罩银白狐裘。尤其那狐裘的上乘质地，绝非一般富户能拥有。再往上，是一张白皙秀气的女人的脸，眼睛乌黑幽深，红唇边挂着三分俏皮。
“你就是楚相捉到的那个蛊民？”女子开口时，嘴角的弧线轻柔扬起，像是在笑。
若木嗯了一声，问：“你是……”
“我叫尉迟采，是赤帝的昭仪。”女子毫不避讳，直视他的双眼，“听说你会使用蛊？”
“蛊民没有不会使蛊的，否则我们就够不上这个名字。”若木得意地答道。
尉迟采笑起来：“太好了，我有事要请你帮忙。你叫什么名字？”
“小人叫作若木。”若木半眨眨眼：“昭仪要找小人帮忙？小人可是楚相的阶下囚……”
“不错，可这件事只有你能做到。”尉迟采颔首道，“安心，楚相那边，我自有对策。”
鉴定蛊毒，蛊民自然是专家。
若木被押来驿馆门前。为防他逃跑，他的身边总共跟了七名侍卫，手上的枷锁也未解下。尉迟采站在车边冲他招招手，“这里。”
谢忠抱着双臂守在昭仪的身边，以防蛊民乱来。
“昭仪，您要小人做什么？”若木悄声问。
“来看看这个人，看他究竟是什么病。”尉迟采领他上车，嗓音随即压低。
若木半信半疑地爬上马车。
被子掀开一角，手臂露了出来，还带着方才残留的血迹。裂痕密布，尉迟采手下极小心，生怕再碰伤了这人。
“是什么蛊？”她低声问。
若木看了一阵，答道：“似乎是龟甲蛊，中蛊者浑身如烧灼后的龟甲般龟裂，稍有碰触便致出血，是很能折磨人的一种蛊。”
“你能确认是龟甲蛊？”她又问。
“应该错不了，小人以前也曾制过龟甲蛊。”
尉迟采叹了口气：“要怎么解？”
“通常说来，药材不是必要的，必要的是下蛊之人的血。”若木解释道，“因为大多下蛊人就是养蛊人，蛊又以他们的血来饲养，所以解蛊时，需要他们的血作引。”
“那就麻烦了……蛊民这么多，天晓得谁才是下蛊的那个人？”
尉迟采说着，放下被角遮住这人的手臂，再掀起覆在那人脸上的被面。看到他紧蹙的眉心，她不禁又要去摸绢帕，等着替他擦血。
“他是……！”若木突地叫起来，“他怎么会……”
尉迟采回头，见他瞠目结舌的模样，便好奇道：“怎么，你认识他？”
若木的脸上满是惊喜：“认识，当然认识！他就是九王殿下啊！”