——你已经忘记了你们的婚约吗？
如是质问，让楚逢君忽然察觉到心底没来由的慌乱。
自从尉迟尚澜去世，他离开幼小的尉迟采，成为楚家大公子之时起……他便不再对这个婚约抱有任何幻想。
要娶尉迟家长千金的那个男人，是赤国皇室的九王赤允湛，而非楚逢君。
只要他还做着这楚家长子，那么他就不可兑现这个诺言。
重新以九王的身份走进皇宫？逆天之罪，只怕他还未踏入龙仪殿，便已被十二卫乱刀砍杀、乱箭射死。
尉迟尚漳能将冒充了十三年九王的尉迟绯从御史台顺利带走，必是以另一个替死鬼来交换尉迟绯的自由，所以直到现在——人们所知的那位“九王”，还在御史台接受秘密审讯。
那么，他楚逢君又是谁？楚家当真存在这么一位大公子么？
“听好了赤允湛，是你不愿保护她。她失踪也好、死去也好，全都是你的错！”
尉迟绯的指尖快要戳到他的鼻尖：
“若她还能再回来，我会代替你——九王——护她一生。”
……
“楚相，你的脸色似乎不大好。”
龙仪殿的最高处，天骄帝的视线无声刺来，将这个位列文臣之首的中书令瞧了个仔细。楚逢君一愣，这才回过神来，垂首躬身向小陛下一揖：“……是，臣失礼了。”
天骄的指尖在御座扶手上轻轻敲动：“楚相若是身体不适，不如这就下去休息罢。”
“回陛下，臣并无大碍。”楚逢君再揖，又听天骄淡淡哼道：“那么方才朕所问的问题，你可听清了？”
楚逢君还未开口，殿中一干朝臣倒是慌了神。
自打从霜州回来后，天骄帝一直心情不豫，无论永熙宫的宫人们怎样想着法子、变着花样取悦他，可都不大管用。回想起从前上朝时小陛下偶尔露出的孩童笑脸，现下坐在御座上的这位，竟像是换了个人似的。
如今楚逢君不慎拂了逆鳞，饶是他位列中书，恐怕也少不得给小陛下一通折腾。
“臣未听清，请陛下责罚。”楚逢君沉声道。
闻言，天骄又是一声冷哼：“责罚？你倒是学会给朕摆谱了……朕问你，恭、临、昱三州学子联名上书之事，你调查得如何了？”
楚逢君面无表情，保持躬身的姿势：“回陛下，事不过两日，臣暂且未得到任何回报。”
小陛下却是微微一笑：“……楚逢君，你是在责备朕不该过问么？”
这这这、这哪是从前那个温柔的小羊羔子？！
一众朝臣登时着了慌，纷纷敛裾跪下，口中高呼：“陛下息怒——”
天骄抿紧了嘴角。
好容易觉着楚逢君不那么讨嫌了，这厮居然又来同他抬杠！朕不过就是心急嘛。
还有那帮朝臣啊，这会居然还乖得紧，朕一个字不对劲立马就跪下来嚷嚷着让我息怒，不过是皱个眉头……回想从前，就算朕再怎么凶再怎么嗷嗷叫，也不见现在这么管用的呀。
莫非、莫非是昭仪的在天之灵在保护朕？
想到这里，天骄的眼底涌起大片水雾来，鼻尖也有些发酸。
……可她终究不是真正的尉迟采。
她骗了朕呢。
“回陛下，臣不敢责备陛下。”楚逢君直起身子，剑眉一挑：“臣业已派出人手下至三州查察，然不过两日，那几位大人尚未抵达目的地，又怎样向臣回报呢？”
天骄的嘴角抿得更紧了。
昭仪，楚逢君真的很厉害。你教我啊，该怎样反驳他这句话才好？
……是啦，朕承认这是朕的错。
朝臣跪了满地，偌大殿堂，静得像是没有人。
“……不过，陛下心系朝事、巡牧万民的精神，实在令臣感动万分。”忽然，楚逢君话锋一转，面色竟也缓和了不少。“只要三州令史一有消息，臣必当即刻呈报于陛下。”
此言甫出，首先抬起头来的人是金庭秀。
楚逢君这家伙……竟然会先示弱？
天骄亦是瞪大了两眼，一副“你在逗我玩吧”的表情。
接着，群臣呆眼。
“怎么，陛下不满意？”楚逢君略微歪了脑袋，精致的嘴角扯开一丝笑影。
……
于是自这天起，帝都众家无一人敢再挑战天骄帝之龙威。
*****
此时的霜州府东城门。
两匹通体赤红的骏马拉着一辆深紫帷幔的马车，很不低调地横在城门前。
“王妃，您可得记住您答应过我……”“丫头你真啰嗦，本王妃是那么没记性的人么？”
……完败。尉迟采悻悻地垂下脑袋。
一只手在她肩上拍了拍：“乖乖待在马车里，本王妃这就下去与那些驴脑子周旋。”
话音未落，便见枫陵王妃掀起帘子步出车厢，就着女侍们的搀扶跳下马车去。厢内亮过一瞬，而后再度归于昏暗。不多会，只听厢外传来一阵骚动。
接着是女侍的柔嗓：“王妃，人到了。”
什么人到了？
止不住满心好奇，尉迟采抬手掀起侧面的窗帘——
唰！车外一人迅速将帘子扯下，同时一道冷冰冰的命令钻来：“给本王妃安分点。”
知道啦，安分点……她就是想看看热闹嘛。
忽然，有士兵的重靴声向着马车方向靠近，待靴声消失，王妃开口了：“将军，究竟要等到何时才能放我等入城？”
“王妃稍安勿躁，待新任刺史大人下令放行即可。”
车内的尉迟采一面听着，一面慢慢蹙起眉来：
这男人的嗓音……好生熟悉啊。
“不过，我这儿可有一位了不得的人物，与我一样也正急着入城。”只听王妃若有所指地笑了，“将军不卖我的面子也就罢了，可是若不卖她的面子，只怕……呵呵呵。”
“王妃您就别为难末将了，末将也是依令行事啊。”熟悉的嗓音似是在苦笑。
“唉呀呀，莫要这样快就回绝嘛，将军。”王妃笑得十二分愉快，“不如先瞧瞧这位了不得的人物是谁，而后再做决定，怎样？”
……自己果然是被用来做开门钥匙的啊。尉迟采撇下眉毛，欲哭无泪。
靴声再起，却是走得更近了。那人狐疑道：“是大人物？”
“是不是大人物，将军瞧过便知。”车帘略微动了动，一只模糊的手影映在帘布上，接着是王妃带笑的声音：“将军，请看。”
呼地一记轻响，帘布被全部掀起，豁亮的天光大大方方钻入车厢，落在尉迟采的脸上。
因为忽然而至的光亮，她抬手略略一挡，正见车门处探来一张棱角分明的脸，因为逆光而显得有些阴沉。
尉迟采眨了眨眼，突然捂嘴指着这人叫起来：“谢、谢将军？！”
车外的谢忠愣了好半天，终于回过神似地跟着她眨了眨眼，而后……
“鬼呀——”
……
……
“随随便便就说人家是鬼，这也太过分了吧。”
马车上，尉迟采垂头丧气地嘟哝着——刚到赤国时也是这样，平白无故地就被人家当做长千金的鬼魂抓来顶缸，没想到过了半年，她居然还是这种待遇。
坐在对面的谢忠苦笑不迭：“实在对不住啊昭仪，末将、末将真不是有意的……”
“这‘昭仪’二字，谢将军如今可莫要乱说啊。”枫陵王妃悠然勾唇，“她现在，已不是昭仪了。”
“是，末将也听到了消息，说是陛下褫夺了您的封号……唉。”遭到对面尉迟采的眼神攻击，谢忠暗暗擦了把汗，勉强笑道：“口误、口误。其实若非是昭……呃，怎么称呼？”
尉迟采一怔，倒是枫陵王妃抢先开口：“将军不妨也称她为‘长千金’。”
说罢，递来意味深长的一眼。
尉迟采默然片刻，点了点头：“叫我长千金便是。谢将军请继续说吧。”
“是、是。其实若不是王妃找着了长千金，只怕末将又要叫王妃失望了。”谢忠双手交握，看上去有些局促。“如今霜州府不比从前，新的刺史大人刚刚到任没两日，府衙里又出了个大麻烦，故而刺史大人下令暂且闭城……”
王妃美眸转来：“请问将军，新到任的这位刺史大人是……？”
“哦，这位刺史大人姓章，末将正要带二位去见章大人。”顿了顿，谢忠的视线转回尉迟采身上：“真是想不到，长千金竟然还活着……最近霜州城内传得厉害，说是楚相谋害了昭仪，嫁祸给贼人，这才连累了邵大人被御史台调查。”
哇哦，大家竟然相信是楚逢君谋害她？
尉迟采笑得很是不自然，“如今我又活了过来，这会大家是不是该传神仙显灵了？”
闻言，谢忠刚笑了两声，就被枫陵王妃抬手打断。
“将军，长千金复活之事，切勿泄露风声。毕竟谋害长千金者究竟是何人，这一时半会还找不着答案。为了长千金的安全，请将军务必要守口如瓶。”
见王妃的神情分外严肃，谢忠不敢造次，小声问：“连刺史章大人也不行？”
王妃看了看尉迟采，摇头叹气：“若不得已，也只能让刺史大人一人知晓。”
“是，末将明白了。”
不多会，马车在府衙前缓缓停下。
谢忠掀起帘子率先跳下马车，一面往府门走去，一面向门前卫兵大声问道：“章大人可在府内？”
“哟，是谢将军！”两名卫兵拱了拱手，“章大人正在府内与众位大人议事呢。”
“太好了，我有急事要见大人，还有——”说着，谢忠转过身来向马车一指：“这儿有两位贵客，你们马上去向大人通报一声，就说是天大的要紧事。”
枫陵王妃替尉迟采把风帽罩上，低矮的帽檐遮去了她大半张脸，只露出一芽俏生生的下巴。王妃握紧她的手：“从现在起，你就又是尉迟家的长千金了……若非我俩独处，否则人前切不可摘下帽子，记清了么？”
“唔，记清了。”尉迟采讷讷答道。
“好，咱们下车吧。”
帽檐挡住了大片视野，尉迟采小心翼翼地跳下马车来，只得捉着枫陵王妃的手往前走。及至眼前出现了谢忠的重靴，听他小声道：“末将已让人去通传了，王妃稍候片刻。”
“我不急，她不急，将军自然也不必急。”枫陵王妃笑得不怀好意。
遇上这个王妃，尉迟采觉着自己迟早会内伤：谁说她不急？她可有好多事急着要办呐！
所幸前去通传的卫兵并未让他们等太久：
“三位，大人现在议事厅内，请三位随小的来。”
议事厅位在大堂正后方，乃是刺史与州官商议要务的军机重地。
“……那本官就静候仵作进一步验尸后的回报。你们两个记住，日后莫要拿这等随便的答案来糊弄本官。”
“是！多谢大人提点，小的们一定照办！”
谢忠轻声笑了：“看样子是谈完了，咱们进去吧。”
尉迟采挪着步子，心底却是半信半疑。
今儿个到底是怎么了？为啥是不是个人的声音，她都觉得耳熟啊？
思索间，谢忠已在门外抱拳开口：“章大人，末将谢忠，有要事求见！”
两名州官模样的男子推门而出，同谢忠见了礼便落荒而逃。
“谢将军，进来吧。”门内传来男子略带沙哑的嗓音。
尉迟采浑身一僵。
“末将冒昧来访打扰了大人，是因为这二位贵客。”谢忠礼数周全地同这人客套着，“末将不敢造次，可是二位贵客有要事入城，不得已……末将只好放她们进来了。”
“呵，本官的命令，你倒是晓得变通。”这人淡淡笑着，语间却有凌厉之势扑面而来。“二位贵客既是要见本官，为何还罩着脸？”
枫陵王妃随即拉下兜帽，素常里静如止水的美眸竟是猛地瞪大：“你、怎么是你……”
“唉……”尉迟采叹了口气，心里大叫三声“我是杯具”后，也慢腾腾地扯下兜帽来：
“二叔，好久不见啦。”