不成想！当时由于神侯府已与逍遥派化敌为友，江湖的日子也早已不如此前好混。几年下来，武功稀松的唐门三绝竟至到了举步维艰的地步！后来也就是在其落魄街头之时，却猛然听说了江湖中又新生了一个称作明教规模颇大的门派。想到新生门派总归是要招募些门人弟子后，唐门三绝当时就找上了门去。此次要求虽然并未被接纳，但他却意外从明教之人口中得知了其掌门正是当日颇有交情的旧友阳顶天！于是，唐门三绝从此便开始隔三差五地前来光明顶要求相见。却不料！数次求见，均被人以掌门外出为由给挡了回去。无奈之下，唐门三绝只得先在山下落脚时时观望了起来。一直到了今日，发现山上采买之人购买了许多阳顶天爱吃的材料后；其这才打起精神，再次来到了山上登门求见。
‘噢，原来李兄是想要来加入我明教呀！鹰王，咱们还有人手空缺么？’一番话听完后，虽然明知此人言过其实；但念起其一片赤诚，阳顶天还是当即询问了起来。‘嗯，那位朋友，你既然敢称三绝；想必也应该多少有些文采了！文章你可写得么？’见阳顶天示意，殷天正应了一声后；立即转首向那唐门三绝询问了起来。
‘回管事，摘章断字正是在下拿手的本事！’眼见有门，那唐门三绝断然回道。‘既如此，看你仪表堂堂，又有我兄长说情；那就先留在总堂，做些迎来送往官样文章的差事吧。’见范遥也连连示意，殷天正没好气道。‘此人谈吐、仪表甚是了得！由其撑撑门面，倒也妥当。’想到此处，虽然明知这唐门三绝并无多少真本事；但阳顶天还是将其留下，给范遥打起了下手。
不成想，这唐门三绝的文人物事却也了得！自从起留在山上后，不但迎来送往八面玲珑从无差错，而且范遥交代事项也从无纰漏；尤其是其所写文书，既是城中饱学之人也赞不绝口。‘这唐门三绝确实还是有一些真本事的！’心念一起，一段时间相处下来；阳顶天闲暇时也乐意与其攀谈了起来。
交谈中阳顶天发现，这唐门三绝虽然是一江湖落魄之人；但其毕竟是家学渊源的世家子弟，对许多事物都有颇为独到的见解。于是这一天再说起话来，阳顶天遂就教中事务与其探讨了起来。‘明教目前发展势头可喜！日后定然前途不可限量！而其中唯一美中不足的是阳兄虽然空有掌门之名，但其实教内事务却是由杨逍、殷天正等人操持、管理门下众多弟子；久而久之，定然会减弱掌门威望！所以为便与掌控起见，我建议咱们明教可以效法有些门派；在掌门之下设立护法、司令等职，以利于掌门控制全局。’见询，唐门三绝一气道来。
‘李兄虽然颇有见地，但此事还需从长计议。’虽然感觉唐门三绝所提建议有些道理，但面对明教已按部就班井然有序的局面；阳顶天会心一笑后，此次谈话也就此不了了之了。然树欲静而风不止！数日后，此事被殷天正等人得知后；杨逍一怒之下，直接将其下派到后厨当起了伙夫。而那唐门三绝虽然受了委屈，却非但毫无怨言；反而更加卖力，将分内之事俱都完成的妥妥当当。
此事过后，看其勤勤恳恳任劳任怨；念起其文人物事了得，加上碍于阳顶天情面；殷天正等人自然也不好多说了。转眼之间，一年一度的中秋佳节便已临近了。想到这是自己回来后的第一个中秋节，加上众人家眷也在山上；这天刚有闲暇，阳顶天就与一班兄弟商议起了过节之事。
却不料！就在众人正自说得起劲之时，却见一位教中弟子匆匆而来径直闯入了殿内。‘火堂主，何事惊慌？快快坐下说话！……’认出了来人正是山下堂口的分堂堂主后，阳顶天连忙招呼道。‘谢掌门，属下确有大事禀报！……’那火堂主应了一声落座后，当下便讲出了一番令众人猛吃一惊的话来。
原来：就在前日火堂主准备召集手下议事之时，却发现独独有一位香主迟迟未来。久候无果之下，最后派出寻找之人却在街角一僻静之处找到了其尸体！接报后，原以为只是寻常比武失手所致；火堂主也并未太过重视。却不料！接下来的两天里，就在堂口派人暗暗查访之时，今早却发现其妻儿竟然也死在了家中！眼见事态越发严重，火堂主这才不得不前来总堂上报……‘遇害的是哪位香主？’一番话听完后，阳顶天脱口问道。‘匝木合！’火堂主应道。‘竟是此人？！’想到数日前方才参加过此人儿子的满月喜宴，其音容笑貌犹在眼前；现突然听到这匝木已经遇害，阳顶天不由心中猛然一惊。
‘现今你们查探的可有眉目了么？’思忖间，便听到殷天正问道。‘目前还没有，不过可以断定是被对方以重手法所致！……’火堂主回道。‘此人生前是否曾与人结有私怨？’殷天正接着问道。‘这匝木合为人慷慨仗义，可说是除了朋友；一个仇人也没有！’火堂主断然应道。‘既然并无仇家，而此人又武功不弱；那又是何人有此能力，下此毒手呢？’了解了匝木合的基本情况后，众人不由暗暗思忖了起来。
‘那会不会是与咱们此前收取的那些例钱有关呢？’想到此处堂口正是明教主要进项来源后，阳顶天冲口而出。‘这个断然不会！……’闻言，殷天正当即应声后说道‘莫说是给咱们孝敬的门派个个稀松平常，既是江湖各大门派也与咱们都有交情；其非但绝不会过问此事，而且更不会对咱们弟子下此毒手！……’‘若是果真如此，这却……’方才话音刚落，见众人纷纷附和；阳顶天不由顿时语塞了起来。
‘掌门，我认为目前虽然是找不出行凶之人，但明显能看出是有人想要对咱们明教暗中下手！所以在咱们查探其间，首先应该各自加强戒备；防止在出纰漏才对。’看阳顶天情状，范遥上前一礼建议道。‘我也正有此意！……’不谋而合的阳顶天颌首应声后，当即便派出了人手通知各个堂口前来光明顶议事。
数日后，一待几位堂主全部到齐；先由火堂主介绍了相关情况后，阳顶天当即便开始逐一询问了起来。可一番询问下来，得到的结果却令在座之人无不大惊失色！经统计，在明教现有的几个分堂中；仅仅一年多的时间里，不但各个堂口均有弟子遇害；而且遇害之人还都是香主以上的身份！尤其是设在蒲析的堂口，竟然连副堂主也遭到了暗中毒手！
‘是何人对我明教如此仇恨？以致连下毒手！’心头连连猛震的询问过后，众人当即便开始逐一分析了起来。可一番分析下来，众人发现这些遇害之人不但个个武功不弱从无仇家；而且俱是各个堂口颇为重要之人。于是，在接着排除了利益相关门派与当今高手作案的可能后；殿内立即陷入了一阵暗自揣测的沉寂之中。
‘掌门，我发现了一个蹊跷之处！……’良久之后，就在众人苦思无果之时；却猛然听到了久不做声的布袋和尚起身说道。‘有何蹊跷？’众人齐齐眼前一亮。‘我发现这些遇害之人不但都是此前的日月神教门人，而且还大多是此前的星宿派弟子；所以会不会是陈年旧账，武林正道暗中下手呢？’挠着油光发亮脑门的说不得一气道来。
‘似乎有此可能！……’听到了殷天正等人纷纷附和后，阳顶天只稍稍交代了一番；当即便亲自前往了少林、武当、丐帮。可一番询问下来，非但没能问出丝毫端倪；却反而得知了许多几派暗中相助明教的事情。
‘我果然所料不差！确实不是这些人下手！可除了他们，又是何人所为呢？莫非是？……’疑心一起，阳顶天遂当即便又马不停蹄前往了终南山。可到了重阳宫后，却见王重阳非但全无丝毫嫌疑；而且其还再三保证武林正道绝对无人暗中下此毒手。
‘那又是何人对我明教弟子如此仇恨呢？该不会，该不会，该不会是……’走出了重阳宫后，阳顶天苦思冥想之下；还果真就想起了一个人来。越想越觉可能，于是急急返回光明顶后；阳顶天当即便派出得力人手查访起了那厉无邪下落。数日后，随着各路查探消息纷纷传回；阳顶天当即便就回报之处逐一分析了起来。‘西夏？不太可能！中原，也不靠谱！而长沙又距离武当太近，更不可能！……’一番斟酌过后，再联想到此前唐门三绝所讲的情形；阳顶天最终将目标锁定在了位于蜀中地面的钩吾山中。