姚效古曾在官里见过他，那个时任盐课的王镇圭，还是默默无闻，对其恭谨客气的小人物模样。如今有了威风，路数也怪异了，竟不怕像自己这等名儒。看那气势，不仅不怕姚效古，还不怕朱澈，再那日连夏元龙、卫怀也不怕了。
他坐在讲堂上，心不在焉，满脑子都在想这件事情。
“全来了吧。”夏元龙问。
“院长，刚点完名，怎么还要再点一遍？”昨日来闹事的那书生紧张地问。
“这不是你们该问的话。”王镇圭垂下眉毛，只是一脸平静地看着他，便把他吓得缄默无语了。
“今天在名册上要除几位的名，”夏元龙搬出名册，清咳了一声，“他们的罪行如左：一、不肯尽本分之职，领俸后整日未归，以致有各处报说，短缺人手；二、依仗人多势众，裹挟姚先生参与闹事，其心可诛；三、本院长屡次劝告不从，其人当面拍桌恐吓，不成体统、无法无天。为书院大局计，当悉行罢黜，以示诸公！”
言罢，王镇圭一抬手，叫了名字出来，几个人当堂跪下，战战栗栗。
“我辈不兴私罚，直接除名去，不用再跪了。”夏元龙道。
“夏院长！夏院长！”朱澈和宋章大步走上讲堂，经过跪地的那几人旁边，用拐杖狠狠一戳。
“夏院长，”朱澈小跑至夏元龙身边，耳语道，“这么做太狠太急了，容易失去人心。他们都是跟院长挺过危难的人，不如罚一罚就算完了。”
夏元龙犹豫一阵，脸朝向王镇圭。
“二位，名册上已将他们除了名，若再更易，院长未免背失信之名。二位若有权力，执笔涂改，便论不上失信了。”王镇圭回答。
二人听王盐课都说到这个地步，都知夏元龙心意已决，便也通情达理，说道：“我等一时着急上堂，唐突礼数，绝不敢令院长空负不义之名，是我等错了。”
王镇圭把他俩逼得道了歉，众人皆无话可说了，任夏元龙一声令下，送这几个书生出去。
旁人看夏元龙的手段如此厉害，明白他要铁了心整治书院了。兼之那位账房王镇圭遇谁都不软，谁都不怕的个性，叫众人魂飞魄散，只老老实实干活，遵从院长安排。
夏元龙鉴于时情的扭转，这才开始将第二步的改革提上日程。今日他就在讲堂上宣布，往后书院要论职了：除院长外，再设副院长一人；副院长旁，立参事僚，有参事七人，由众人荐选，院长裁定，然后当任；专为书院谋划谏议，不受副院长之调遣。
此策一出，哄动众人，那些素得名望的，颇有跃跃欲试之心。起初却有不少人来谋求参事，而荐别人的少，短时还决不出参事的人选来。
王镇圭对此不甚感冒，朱澈问他可愿当个参事玩玩，他正襟危坐，回答说：“争权夺利，容人干去，在下坐等良遇，有则欣然纳之，无则平然受之。”朱澈大赞其襟怀冲淡，王镇圭却笑而不答。
“晋圭，夏院长叫你。”姚效古在远处一喊，镇圭匆忙辞了朱澈，朱澈用欣赏的目光看着他离去。
“晋圭啊，”夏元龙笑着来揽他肩膀，“这个副院长的人选我还没定下来，你觉得该当何人？”
“宋知事任在官署，公务繁忙，必不合适；姚先生虽不高不低，然平日清谈好雅，能给那些闹事的撑腰，自然是鄙夷为官的那类清高人物。而朱先生谋虑不足，果决有余，名望震响江淮，当把这样任您驱使的利刃，十分合适。”
夏元龙本来颇有兴致，听到他最后一句话，心中有些不自在，笑容也收敛了。
“晋圭，今后少从这方面想。就算朱先生有缺点，也要听听他的意见。不能总为了权力去做，丢了方向。书院到底要秉卫先生的宗旨，唯救国安民而已。”夏元龙这话也像在警醒自己。
王镇圭一如往常的态度，不快不慢，单说了‘是’、‘明白’几个字。
“参事怎没见你要？倒推荐了几个人，尽不如汝之才学。”夏元龙转了话头，问。
“您如何知晓？”
夏元龙道：“我听许多人跟我说，王盐课荐选了他们，还都想着何时报答呢。”
不及王镇圭开口，他又说：“不过倒有几个推荐你的。你就当了罢。”
王镇圭慢慢站起，后朝他一欠身：“谢院长提拔。”
这荐选沸沸扬扬，闹了十余天，方告终了。副院长最终是朱澈来当，那七个参事为经历司知事宋章、苏州府教授姚效古、苏州盐课王镇圭，余下更有四人，不必多加阐述。
夏元龙借此又说：“职分各定，实为善事。然吾之未结者，尚有方略未立。若皆似无头苍蝇一般，今日趋西，明日趋东，改革则沦入空谈。于今之计，依夏某看法，内当钻究律令，为《行要》补缺，以正官府之策；外当广纳民意，为民请命，使书院能衡官府，早使书院制度之成形。此番内外俱进，方保无虞！”
言罢，朱澈见众人心情激动，不免在心底感叹一句：书院要变天了。
这变天果然迅速，仅到了正月，苏州的思和书院已与南京别无二致了。夏元龙欣然地看着自己打造的这像块铁一般的书院，经过如此艰辛的折腾，突然意识到自己该回南京了。
他的脸上的皱纹一直紧巴巴的，一刻未曾放松过，如今稍加歇息，整顿一番，还得有要事去办。
这是他身为院长的最后一夜。夏元龙点支烛火，坐在桌前，用铜镜一照，两鬓开始泛白了。他从脑后揪出一根头发，白的惨淡，没有半些鲜艳的光泽。他叹口气，把头发在手里扯了扯，还纳闷自己怎地悄然长出这些白发出来。
不过相比而言，更纳闷的是，卫怀在这一个月内不曾寄一张信过来，让他担忧起南京的近况了。
突然门被人敲响了。
“进来。”他扔下那根头发。