西历1857年，清咸丰七年，中华宣武元年。
二月底，林哲亲自统帅数万大军自常州出兵镇江，兵不血刃收复丹阳后，在三月初围困镇江。
林哲率军出兵并围困镇江的消息很快就是传到了天京。
对此虽然早有预料的石达开在得知消息后，还是忍不住的皱起了眉头，面对来势汹汹的中华军，石达开也是深感为难 ” 。
就以吴汝孝的两三万人，要想守住镇江的难度太大！
而一旦镇江失守的话，那么天京就会直接面临中华军的兵锋之下，到时候甚至就不是和前几年那样天京被围困的局面了，而是一个搞不好就会彻底失败。
但是如果派出去援兵的话，石达开也是颇为担心溧水方向的中华军会不会趁机北上，万一自己派出过多援兵的话，估计人家林安飞就会直接统兵北上天京城下了。
而派少了，也容易被吃掉！
左右为难之下，石达开是犹豫了两天时间，但是总后还是选择了派遣援兵救援镇江，他总不能坐视镇江失陷，那样的话天京也就守无可守了。
三月七号，从皖南率军回援天京的李秀成被石达开亲自点将，率领本部万人和石达开拔给他的万人，一共两万兵去救援镇江。
出兵前，为了鼓励救援将领的士气，洪秀全大肆封将，封李秀成为忠王，任其为五军主将之后将。
当李秀成意气风发地带着石达开的厚望率军离开天京，东进镇江的时候。
天京外围的诸多余胜军侦骑也是开始狂奔。把天京派出援兵的消息传达给溧水、镇江方向等地的中华军将领。
溧水方向，林安飞听罢侦骑的汇报后。叹了口气：“这石琅翼果然是料敌如神啊！”
早在前天前，他就已经收到了来之镇江的林哲诏令。诏令他做好出兵天京的准备，要他堵截天京可能派出的第二次援军，为镇江方向派出的部队歼灭天京援军创造有利条件。
如此的他非常清楚，在天京那边派出援军之前，镇江方向就已经分兵万余西进，准备歼灭天京方向派出的援军。
而这一系列的作战计划虽然是林哲亲自下达命令的，并且由名义上的联合参谋部制定策划，但是中华军的高层将领都知道，这些计划都是出自石琅翼一人之手。
如今看到天京方向的贼军果然派出了援军。而且派出的援军数量还和石琅翼预料的几乎一摸一样，那就是两万人。
就连是心高气傲的林安飞也是不得不承认，在中华军诸将中，石琅翼的谋略之才依旧是最出色的哪一个。
如果他不是因为前两年对满清抱有一丝幻想，没有死心塌地的跟着林哲造反，恐怕现在的石琅翼在中华帝国内的地位是要远远超过林安飞、徐言青等人，成为事实上的全军统帅也不是没有可能的。
有如此才华的人也就怪不得去年起事的时候，陛下对其他反对甚至略微犹豫的人都毫不犹豫的济宁诛杀，唯独对这个石琅翼网开一面。甚至重新接纳了他。
现在的林安飞虽然心有不甘，但是乖乖按照石琅翼制定计划准备出兵天京！
当天，林安飞就是统帅第二师离开溧水，北上天京。他的第二师虽然只有万人规模，但是战斗力在余胜军内部里也是排的上名的，实际战力可能不如第一师。但是绝对要比第三师以及第四师、第五师等强得多。
其核心自然是前第二混成团，后来整编为第二师的时候。加入了两个协防团，又是从其他余胜军正规军抽调了一些骨干军官和士官。由此组成了第二师。
辖有三个正规的步兵团，一个满编的辎重团，一个辖有三个炮兵连的炮兵营，一个骑兵连。全师总兵力约八千五百人。
虽然总兵力不多，但是实际战斗力不俗，比第五师这种仓促编成的新部队要强得多。
就当林安飞率领第二师北上天京的时候，在镇江以西三十公里外的下桥乡，施清瑄率领本部第三师万人，另有第三协防师四千人，一共一万四千人屯兵此处。
从侦骑得知天京那边果然派来的两万人的援军后，施清瑄眉头露出了喜色，他们果然来了！
当初率军从镇江西进的时候，他还担心着石琅翼预料出错，还自己白跑一趟，如今太平贼军果然出现了，那么自己这两天的风餐露宿就就值了。
“吩咐下去，让侦骑密切关注贼军的动向，全军继续休整，辎重团协助炮兵团构筑好炮兵阵地。”
施清瑄并没有打算打一场埋伏作战，实际上镇江到南京这一段距离都是沿江平原地形，开阔的地形几乎是一览无遗，根本就打不了什么埋伏，毕竟人家太平军又不傻，也是会派出大量侦骑前出搜索的，你几百一千兴许还能藏得住，但是一万四千多人根本就藏不住。
既然打不了埋伏，他索性就摆开了架势，事先选择好交战场地，构筑好炮兵阵地，跟太平军来一场面对面的野战！
他之所以选择在下桥乡作为预设战场，是因为下桥乡刚好就在长江和宁镇山脉的中间，从长江江边到宁镇山脉的山脚下，直线距离不过八公里而已。
而到时候他只要把大军往这八公里直线距离的中间位置，也就是下桥乡一摆，那些太平援军要想安稳通过的话，就必须把自己击败，不然的话别想安然过去。
如果太平军害怕，早早就进入宁镇山脉的话，那么自己就撤退十公里到马胡乡一带再拦截设防，届时他们从山地丘陵上行军，而自己在平原上行军。除非出现奇迹，不然的话太平军的援军是不可能绕过自己直奔镇江而去的。
尽管自认为已经做好了各种准备。也预料到太平援军有可能进入宁镇山脉行军，但他还是低估了李秀成的大胆。
一天后。他得到侦骑的消息，那两万太平援军在距离天京五十里的地方突然折道南下！
又是一天后，他得到紧急战报，句容遭到数万敌军突袭，驻防句容的近千中华军协防团士兵不敌狼狈南撤。
看着这个战报后，施清瑄皱紧了眉头：贼军竟然奔袭了句容，他们想要做什么？
一边自言自语着的他看着地图，半晌后他把视线放在了丹阳上：“不好，这些贼军不是去镇江。他们是要去丹阳！”
“立即传令全军开拔，我们立即南下！”
就当施清瑄急匆匆的率军离开下桥乡，然后南下的时候！
句容城内，李秀成意气风发的翻身上马：“出发，我们去金坛！”
旁边的一个军帅疑惑问道：“我们不是要去丹阳，然后袭击林哲妖军后背吗？”
李秀成却是摇了摇头：“镇江城下有林哲妖军四五万之数，就凭我等两万人去了就能够解镇江之围吗？”
“难！”那将领如此答道。
“不是难，而是根本不可能！”李秀成道：“既然如此，那么我们为何还要做这无用之功。主动去送死呢！”
“那我们为何去金坛？”旁人又问道。
李秀成道：“围魏救赵！”
“此战林哲率领数万妖军围困镇江，几乎是倾巢而出，其巢穴必然空虚，只要我等率军直插常州。苏州，再东进上海，你说林哲会无动于衷吗？”
“怎么可能。苏南尤其是苏松太地区乃是他林哲的根基之地，知道我们要去上海的话。恐怕要气急败坏吧！不过我们东进恐怕也瞒不过他们，万一他们派出多支大军前来拦截怎么办？”
李秀成呵呵一笑：“他们如果分兵来拦截我等。镇江之围不就解了吗？”
作为中华军内制定一系列围点打援作战计划的石琅翼虽然预料到了太平天国会从天京派出援军，但是他却是没有预料到李秀成竟然没打算直接救援镇江，反而是玩起了围魏救赵，直接挥兵从句容、金坛一线东进。
此时在镇江城外的林哲还不知道李秀成已经把目标直接瞄向了金坛，现在的他对镇江城这座被太平军经营的跟乌龟壳一样的城池有些头痛。
这些太平军和中华军打了几年仗后，也是慢慢学聪明了，他们除了仿效中华军建立新军外，也是想了诸多办法来抵消余胜军的火力优势，其中非常重要的一点就是挖各种战壕堡垒，平时士兵藏身在战壕堡垒内，任凭中华军的大量火炮轰炸，哪怕是死伤惨重也死活不出来主动和迎战。
然而当中华军的指挥官以为那些被炸成废墟的城墙上已经没有任何敌人，并派出士兵进行进攻的时候，往往等中华军的士兵进去后就会冒出来大量的太平军士兵，然后双方不可避免的发生肉搏战斗。
数天打下来，中华军里已经损失了五百多名协防军的士兵，虽然这些协防军的士兵本来就是当炮灰用的，但是林哲也不愿意让他们白白折损而没有收获任何的战果啊。
对于太平军的乌龟防守策略，林哲无奈的同时也只能用几个老办法，一个是让士兵们开始挖地道，准备挖地道过去把他们的城墙给直接炸上天。
第二个就是建立众多的高台，让枪法好的士兵居高临下，然后猎杀战壕里的太平军，那些躲在战壕里的太平军也不可能永远都藏得好好的，总会一不小心露出身子来的，这个时候采用1856年型林德步枪的中华军士兵就能够逐一射杀他们。
上述两个只算是辅助手段，而最重要的还是炮击！(……)