大周极南之地的郢城楚王宫，有数不清的雕梁画栋、飞檐斗拱，俯首望去令人目眩神迷；只是那曲折在游鱼碧水之上的游廊壁画几乎全是翩然飞舞的凤凰——楚人以凤为图腾，且尊火神祝融为他们的祖先。
时至深冬，北疆的燕齐之地此时已是冰天雪地，但是楚国地处大周国的南部，气候要比北方温和湿润得多；楚后宫花园里甚至还是一片葱绿，沿湖的扶桑花开得正艳，红黄白紫各有娇妍；晨阳辉映之下，一只青色的大鸟穿拂花林，带走了开得最盛的几丛花朵。
那‘大鸟’儿落在花枝上，轻巧地坐在下来，依次把手中的各色扶桑花瓣尝了尝：“呸、呸！”
云夕愤然丢掉了手中的大把鲜花，她方才见楚宫的侍女采花为食，甚至将开得最好的花朵送到妃姬们的宫房，还以为这扶桑花朵定是美味至极。
“那些楚夫人们竟然也是拿这扶桑花做早膳，怪不得一个个瘦得和鬼似的。”云夕喃喃道。
她并不知‘楚王爱细腰，宫中多饿死’之事，还以为楚地物资匮乏，连宫人都衣食不继，不然也不会连内膳房做的菜都清汤寡水的；她身上这青色修身衣裙是昨晚从一个宫院的内室里‘取’用的，云夕本就身形纤细，穿着这楚宫侍女的衣衫，居然也刚刚可体，曲线毕露。
云夕在花枝上躺下来，透过红艳艳的花朵去看天空的白云，紫色的眼眸中满满盛载着浓重的忧思。
那天她与乌日更达莱舅舅分别之后，她一路沿离河两岸寻找，问遍了当地的渔民，全无风霖的踪迹。
第三天，她独自在寒风刺骨的河岸边踟蹰时，高虎大夫带着楚王派来的大批兵士赶到了；听高虎嚅嚅地说着‘请姑娘放心，我们一定要找到霖公子的遗骸，让公子得以魂归故土’云云；云夕一言不发、面无表情地走开了。
她从第一次见这个高大人就没什么好感，听到侍卫们说霖公子是为救他才掉落悬崖的，云夕更加不愿对他假以词色。
云夕的华夏篆字写得不好，但是用漆笔作画的本领却天生一流，她用细绢布绘下了风霖的画像；从离河在楚界的南北两端、从郇城到楚王都郢城，每到一处馆驿都向掌柜和仆役细细打问。
她听风霖说过，只要是一进店门、地板上有太极阴阳图案的驿馆和店铺，便是风氏一族的产业；因此，她每到一城便找到这样标志的馆舍住宿，希望能从这些地方寻到风霖的踪迹；但是风霖就如人间蒸发了一般，就连楚王赐与风氏门人可持令牌入民户探查的特许，也未能找到霖公子的一丝音讯。
云夕想到了楚王宫。
她记得风霖曾对她讲过，数年之前，楚王仗着国土远离周都洛阳，天子管辖不易，便不肯按时向周天子进贡金玉和美姬；齐王姜小白身为诸候方伯，为助周天子立威，便带兵南下讨伐楚王。
但是楚国占地广阔、物产丰富，虽然不及齐国兵多将广、粮草充足，但是楚王仗着民风彪悍，与齐王相持不下；而且楚国地势险恶异常、毒虫遍地，齐兵一时难以取胜，两下里便协议各自收兵，楚国从此按时上贡周天子，齐兵也就此退兵北上。
‘风族门人这般细查都找不到霖哥哥的踪迹，唯一没有探查到的就是齐王宫和王族公子们的府园，难道霖哥哥已落在楚王手中？楚王还记恨着齐国当年大军伐楚的旧恨，所以囚禁了霖哥哥做为将来与齐王翻脸的人质？’
云夕追随风霖这段时日，已知晓了大周诸候之间的明争暗夺：他们明着握手欢笑，暗自里争权夺利的勾当令人叹为观止。
昨晚云夕离开郢城的驿馆，趁夜溜进了楚王宫，她仗着绝妙的轻功，在前宫和后宫之间穿行却无人发觉。
云夕抚了抚痛楚的双腿坐起身来，前方不远处有一片红霞吸引了她的注意：桃花！这个季节还有桃花，真是怪异！
转瞬之间云夕已步在桃林之中，“桃花……楚国的桃花夫人……”云夕打量着林外精致的楼台亭阁、小桥流水，突然明白了这是谁的宫园。
桃花夫人息妫，三十年前便名动大周、艳色无双；息妫本是陈国女公子，听说春天里绽放的桃花有多美，妫公子的笑容就有多美丽。
就在十五岁那年，她嫁给同样年少又英俊多才的息侯，成为息国君夫人；如果没有后来省亲路上她途经蔡国，顺道去探望嫁给蔡侯的姐姐一事，兴许她会同别的美貌女子一般——年轻美貌时享受着夫君的宠爱，年老色驰之后寂寞老死后宫之中。
息妫的姐夫蔡侯极热情地接待了这位貌美如花的小姨子，并借酒壮胆在酒宴当中调戏了她；息妫恼羞地离开蔡国，把受辱一事告诉了夫君息侯（据说是蔡献舞借口筷子掉到地上，手伸到桌下掀息妫的裙子来着）。
息侯知道了这种事情，当然非常非常地生气，但是蔡国和息国同为小诸侯国，兵力不相上下，他不敢直接对蔡国发难，便想了个点子，向邻近的大国君主楚文王示好说：“楚王殿下，蔡侯献舞是个小人，他常在背后说您的坏话，对于每年的岁贡也颇有怨言！他说您又不是周天子，也不是姜小白那样的诸侯方伯，凭什么向他勒索贡品？”
楚王当然气愤，就要发兵讨伐蔡国；息侯又献计说，“请楚王殿下先发兵假装进攻我息国，我就向蔡侯求救！蔡献舞是我的连襟，他一定会出兵救我，到时您就可以返身攻他，我与您里应外合，消灭蔡献侯这个败类！”
楚文王当然乐得顺水推舟，借机在诸侯中立威，于是依计而行，大败蔡军，还活捉了蔡献舞。
当了俘虏的蔡侯知道自己被俘是拜息侯所赐，于是十分愤恨，他想息侯把他弄到这种阶下囚的地步，他也不能让息侯好过；于是他就在楚文王面前猛夸息妫的绝世姿容；楚文王本就好色，一听之下哪有不动心的道理？
他索性命令大军把息国也灭了，俘虏了息侯，并以息侯的性命要胁息妫，让息妫做了自己的夫人。
息妫虽然不得已成了楚王夫人，后来又生下公子堵敖和公子恽两个儿子，却始终不和楚文王说话。
云夕在刚出临缁城时听风霖给她讲起楚国的这段往事，不由得呆怔了良久，最后她不解地问风霖，“哥哥，她为什么不和楚王说话？不说话又怎会生下两个儿子？”
风霖也呆住，他本以为云夕听到桃花夫人的故事，要么会如士大夫们一般感慨红颜祸水误国，要么会如别的女子一样同情息妫与息侯的真情真爱——即便是服侍了别的男子，心里还一直记挂着最初的爱人，以致于不愿开口敷衍楚王；却没想到云夕在意的是息妫和楚王感情不睦，如何还生得下儿子。
“呃，不说话也能生儿子啊，床帏之中以身动为主，又不是在朝堂之上，有什么可说的？”风霖的眼亮亮的，不怀好意地对云夕解释。
云夕白了他一眼，“那两人总得商议一下，谁在上、谁在下什么的吧，一味地闷声挤来挤去，和牛羊有什么两样？”
“……什么在上在下挤来挤去，你哪里听来这些乱七八糟的东西？”风霖收起嘻笑，瞪大了眼教训云夕。
“在清眉姐的玉露坊啊，你忘了我去年从风寨出来之后，就碰到了清眉的车队，然后就被她当成很有培养价值的美少年带进了玉露坊？”
“坊里的师傅讲过什么龙阳三十六式、春阁花样百式……”
风霖猛地捂住她的嘴，一手打开马车的帘子左右看了看没有人在近旁，便松开手低声问她，“你再说，什么春阁花式？”
“呃，我只听师傅讲到这里，就觉得无聊得很，打了小盹儿……月忍哥哥把我掐醒的时候，师傅已经讲完了。”
“……”
想到与风霖耳鬓厮磨的那些日子，云夕的心里又开始微微刺痛起来，她仰脸看着团团盛放的粉色桃花，想起灵山之涧二人在桃林中曲舞相和的时光，全然忘却了隐藏自己的身形。
“谁？你是何人？”
一个尖亮的女声在身后喝问，云夕想要闪避，已经来不及。
她转过身来，先看到一个目光凌利的中年妇女，和自己一样，也是穿着青色的宫女衣裙，而那宫女身后的另一中年女子，却是气质大不相同。
那女人也是瘦弱至极：白皙的面容如陶瓷一般剔透，连鼻梁上的青色血管都隐约可见；一袭白色薄烟纱袍裹身，逶迤拖地白色银绣桃花百褶裙，如云的鬓间无一枝金玉钗环，只在耳边绾了一朵白色的扶桑花。
有清风拂过身际，云夕被这女子的清丽之色惑住，只觉她肌若凝脂、气若幽兰，即便是青春不再的年华，依旧是风华绝代的倾城佳色。
“你是哪个宫的侍女，为何敢入太夫人的桃林？”中年宫女开次开口喝问。