应帝三十七年，八月正夏。夜间，华灯已歇，一队人马自北城冰窖押送大量冰块入宫，正值盛夏，用冰量大实属正常，众人并未留意。
三日后，景王入宫拜见，却被禁卫拦在了皇极殿外。理由是，皇帝身体欠安，无皇后允许，任何人等不得入内觐见。
皇极殿中森森的寒气在炽热的天气之下显得尤为明显。景王看着那高耸的大殿，心生寒意，他默不作声，顾自退下。
多年来，皇帝因喜制衡之策，虽立太子，却也因偏爱七子，早立其为亲王，赐有封地，却许他在京中长住。
若按时间算，景王的这个封位比太子来得都早。
这些年，二子相争，此消彼长，皇帝乐见此番景象，这也让他晚年之时，不必担忧任何一个儿子会出现越权的行为。
但百密终有一疏。皇帝病得突然，而彼时太子仍在南方巡查。
为免继承生变，皇后决定隐瞒皇帝死讯，将皇极殿内乃至龙榻之上放满冰块，每日轮换。同时私下快马往南方传唤太子归朝。
但景王那日入宫，却还是从皇极殿那森森的寒气当中窥得了端倪。
景王叔父为京机营统领，多年来支持景王与太子斗权，听闻此事，便谎称京内出现敌细，京机营抓捕后欲待皇帝裁断。
京机营自然等不来皇帝的裁断，帝宫一拖再拖的反常举动，再加之皇帝多日未临朝，京城之内疑云遍布。
终于在七日僵持之下，景王声称皇后禁锢皇帝，把持朝纲，以清君侧为由于午夜帅兵攻入帝宫，随行的亦有部分前朝官员，以作见证。待他到达皇极殿外时，一股臭味弥漫，众人立刻反应过来此味道究竟来自哪里，念及此，一些官员忍不住当场呕吐。
景王脸色极为难看，他亦不知皇帝究竟驾崩了多久，就这般未入棺椁，被人用冰存于此。见此，景王立刻派人去皇后宫中捉拿逆贼，皇后却是妆容整洁，着八宝后服于宫中静待，丝毫没有逃窜的打算，因她相信，太子终会归来。
皇后年岁已大，经不起折腾，景王亦顾念这个嫡母从前不算苛待自己，于是将其禁锢在帝宫之中，又派人刻意去寻所谓的传位诏书。
但皇后心知，无论皇帝遗诏为何，景王派人寻来的这份诏书，其上的名字都只会是景王之名。
皇后于帝宫苦等七日，却不见太子音讯，她看着满庭盛放的夏木，又是一日枯坐。
原是太子返京途中，得闻景王攻破帝宫的消息，于是转而往东部大营而去，前往调兵。他以景王谋逆为由，说动英勇候夏利川借兵与他反攻帝京。
而太子在北上途中，忽然念及一件事，兵力虽是一面，但景王此番却忘了那些撑起央国半壁江山的世族，他们的态度才是坐稳这江山的关键，一如当年太祖一般。
于是太子调转方向，直奔西陵而去。他的目标是华清斋内各族送去的精英子弟。有了这些人，京中世族便尽在他的手中了。
但裴氏羽翼之下的人岂能让人善动。
裴氏瞰卫三日前便得到消息，太子兵马偏离进京路线，直奔西陵而来。当日夜间，三十艘航渡引和横渡引出现在西陵以北的淮水岸，一夜之间，裴氏将整个华清斋搬空。
不止华清斋子弟，城中吏官得闻裴氏撤离子弟，请求同行，西陵城小，因距离帝京不远，守备不过数百人，哪里能与太子铁骑抗衡。因此裴氏连同城中百姓也全都接上航渡船，远行近海。
而这便是裴钰收回航渡引调度之权时所下达的第一个备令，如果央国内战涉及华清斋，裴氏须尽阖族之力，保全华清斋众人性命。
裴钰早已看透皇权利用世族笼络人心的把戏，历史滚滚，始而复之，太祖所行之事，他的子孙定不会忘。皇帝纵皇子相争，如此局面不难意料。
华清斋不仅是裴氏所建的修学之地，更是诸国才士的摇篮，因此定要护得周全。
航渡引一路乘风，众人心惊之余，庆幸裴氏的强大以及及时的回护，院首裴怀之令人清点各阶生徒，因走得匆忙，唯恐还有人余下。
静严于舱内与人谈及近来帝京局势，却听舱外步履匆匆，一名文仆一边疾走，一边高呼，“院首，黄字阶有十名学生在张先生带领下去了象山相地，他们不在船上！”
静严闻此，心下一沉，他此时忽然想起，几日前那丫头一脸兴奋地跑来告诉自己，先生要带他们去相地，难道至今未归？
静严立刻推门而出，去寻裴怀之，后者此刻正在核实究竟是哪些学生。待听得来人细报那些学生的名字，静严脸色顿显灰败。
阿笙亦在其列，她并未上船……
象山位于西陵以南，山中万物丰盈，因此华清斋黄字阶学子学习地形地物之时多会去象山相地。
而此时，若是派人去寻这十人，定然会与太子兵马撞个正着，如今唯愿他们尚未返回西陵，若是躲在象山靠着山势庇护，还能躲过一劫。但相地教学多不过五日，如今已经是第五日，这队师生定然已经在返程的路上。
裴怀之脸色很是难看，若这十人并非高门子弟，落到太子手上便会成为其与裴氏谈判的筹码，届时裴氏便会落入进退两难的境地，而如今裴钰不在族中，主事之人是裴清召，那这十人的性命，怕是危矣。
裴怀之当机立断，找到掌船之人，欲让其放一条小船将自己送回西陵，作为院首，他无法放任自己的学生不顾。但此举却遭到了掌船的拒绝，裴怀之作为华清斋院首，许多事还需他的决断，他若离开，这里上千师生之心难安。
风浪翻腾，人心难定。静严沉思片刻，疾风如割裂之刀，一片片削在记忆当中那一盘西枣糕上。
未久，静严沉沉地叹了一口气，开口道：“我去吧。”
裴怀之看向静严，欲要反对，却听静严神色寂定，道：“我不去西陵，我去太子军营。”
此时，教习嬷嬷匆匆来报，原来是伺候阿笙的文仆锦瑟也未在船上。