司徒盈袖和司徒晨磊坐在甲板上钓了一下午的鱼，将两个鱼桶都装得满满的。
到了夕阳西下的时候，官船上飘出了鲜美的鱼汤香味。
司徒盈袖指挥他们家灶上的婆子，精心烹饪了清蒸鲥鱼、葱烤鲫鱼，还有奶白鲫鱼汤，专门给谢东篱送去。
来到谢东篱的舱室门口，司徒盈袖咳嗽一声，才敲了敲门。
阿顺从里面打开舱门，笑着问她：“司徒大小姐有何贵干？”
司徒盈袖笑着道：“刚才做了几个鱼，特送给谢侍郎品鉴。”
“太好了，我们大人才刚吃饭，小的正愁那些菜没有胃口！”
司徒盈袖带着两个丫鬟拎着食盒走了进去。
谢东篱不在外间，而在和这舱室相连的另一间舱室里。
那间舱室，明显被布置成书房和起居室。
谢东篱坐在圆桌旁，面前摆着一碗白米饭，一碟胭脂鹅脯，一碟青菜豆腐，还有一碟清炒豆芽，非常好地……洁净。
“谢侍郎真是简朴。要不是有这胭脂鹅脯，我都以为谢侍郎吃斋了。”司徒盈袖一边笑说，一边从丫鬟手里接过食盒，打开将几盘鱼和一碗鱼汤放到谢东篱面前。
依照惯例，她拿了一个小碗，把每样菜夹了一点出来，当着谢东篱的面都吃了，表示这些菜没有毒的意思。
谢东篱微微颔首，“多谢司徒大小姐。”
“谢侍郎，您是慕容世子的表叔，跟我们也算是亲戚。若是您不弃嫌，可以叫我盈袖。”司徒盈袖忙道。“总是司徒大小姐、司徒大小姐的，忒也见外了。”
谢东篱的神情突然冷了下来，他抬眸看着司徒盈袖，目光如冰般清寒。
司徒盈袖本想套个近乎，好跟谢东篱改善一下关系，没想到对方一下子就冷了下来，她也不好意思再拿热脸使劲儿贴了。讪讪笑了笑。道：“您慢用，您慢用。”说着旋身离去。
谢东篱看着他最喜欢的菜，突然一下子没了胃口。
阿顺大气都不敢出。蹑手蹑脚退了出去，站在门口寻思，是不是一会儿再让他们的厨娘重新给大人做几个菜？
胡思乱想间，他听见船舱里面响起杯碗挪动的声音。这是开吃了……
过了没多久，就听见谢东篱在里面唤他：“阿顺。收拾了吧。”
阿顺忙走进去，看见司徒大小姐送来的那些菜都吃得干干净净，才放了心，知道不用再另外做菜了。
谢东篱吃完晚饭。去甲板上散了会儿步，回来的时候，吩咐阿顺：“去叫小磊过来。我要验书。”
阿顺应了，去司徒盈袖的舱室说了谢东篱的意思。
司徒盈袖当然马上带着司徒晨磊来了。对谢东篱千恩万谢：“谢侍郎，我弟弟很少见人，如果有得罪的地方，您看在我外祖父份上，千万包涵。他有做得不好的地方，我百倍补偿您！”
她这会子学乖了，不提长兴侯府那一层关系，而是把自己的外祖父抬了出来。
谢东篱本来无动于衷地垂眸把玩着书案上的琉璃镇纸，听见司徒盈袖说“百倍补偿”，才微微抬眸，目光从司徒盈袖深蓝色裙摆上粉色妖娆缠枝月季花上掠过，冷然道：“既然你怕他得罪我，你不妨就在旁边坐着。他有不妥的地方，你可以马上纠正补救。”
司徒盈袖也曾经想过要陪小磊一起读书，因为小磊目前只有在她面前才是最自如的，但是担心谢东篱不肯，所以不敢提。——这在别家，是妥妥的偷师，是很犯忌讳的做法。
现在谢东篱主动提出来，当然是再好不过。
司徒盈袖大喜，忙点头道：“会不会太麻烦谢侍郎了？”
“无妨。你只要不说话，不打扰我们即可。”谢东篱漫不经心地说道，一根手指头却不由自主在桌上轻轻敲打起来。
阿顺跟着谢东篱这么多年，知道这是谢东篱心情紧张时候的习惯动作，不由有些诧异。——大人在紧张啥呢？真是费解啊费解……
“那好，我去取我的针线活儿过来，就在旁边做针线，不会打扰你们的。”司徒盈袖忙拉着司徒晨磊在谢东篱下首的书案前跪坐下来，自己回自己的舱室取了针线笸箩过来。
她这几天无事，跟着采芹学做针线，打算先给小磊绣一个鞋样子。
谢东篱将司徒晨磊叫到自己书案旁边坐下，拿出一本舆图，对他道：“这个你看过没有？”
司徒晨磊摇摇头，道：“只看过京城附近的舆图。”
而谢东篱摆在他面前的，是一幅东元国的江山万里图。
“这是整个东元国的舆图。你看仔细了，东元国一共四州八郡。北面兴州、南面雷州、东面郴州，西面有个小岛孤悬海外，是为越州。我们要去的金陵城，就在东面的郴州，也是江南贡院的所在地。”谢东篱指着舆图上的地理方位，对司徒晨磊讲起了堪舆地理之学。
司徒晨磊听得眼睛都不眨，十分感兴趣的样子。
“……和北齐、南郑相比，我们东元国地薄人少，其实不能跟另外两国抗衡，可是你知道为什么我们东元国能够跻身中州大陆的三国之一，这么多年都屹立不倒呢？”谢东篱的声音低沉动听，如同上好的埙一样悦耳。
司徒晨磊完全不懂谢东篱在说什么，瞪大了眼睛，静静地听他讲述。
“东元国，一靠整个中州大陆最好的铁矿山，二就是靠东元国的国民。”谢东篱看出来司徒晨磊完全没有学过这方面的东西，因此讲解得很是详细。
司徒盈袖在旁边坐着，不免也听了一些，不由很是内疚。
她以前给司徒晨磊教学，只能教他认字。识文断句而已，这些天下家国的东西，她一个女子所知不多。
现在有谢东篱接手，她家小弟应该能更上一层楼了。
司徒盈袖一边想，一边微微地笑，更加聚精会神地给弟弟绣鞋样儿。
谢东篱和司徒晨磊面对面坐着，书案上摊着一张舆图。
司徒盈袖在旁边的书案后头坐着做针线。
舱室里有两盏八角紫藤白纱宫灯。照得舱室里亮堂堂的。但是又不刺目。
阿顺进来送夜宵的时候，看见的就是这样一幅和谐温馨的景象。
他怔了怔，快走几步。低头将食盒放到书案上，揭开盖子，从里面端出三碗撒了桂花屑的酒酿圆子，分别给司徒盈袖和司徒晨磊、谢东篱送过去。
司徒盈袖最爱吃撒了桂花屑的酒酿圆子。闻到那香味就已经垂涎三尺了。
吃完夜宵，阿顺将碗筷都收了下去。
谢东篱已经讲完舆图。开始说史书了。
司徒晨磊越听越精神，双眸烁烁，听得眼睛都不眨。
司徒盈袖想是刚才吃饱了，又或者是谢东篱的声音太好听了。就跟摇篮曲一样，她一边听着，一边晃悠着脖子开始打盹。
有好几次。她手上的针都不小心扎到她手指头了，疼得她一激灵。但是并没有什么用，过了一会儿，她还是乜斜着脑袋，一头趴到面前的书案上睡过去了。
“……观天下之势，三国林立，各有所长。北齐南郑都有依傍，唯东元国无可倚仗。但事在人为，不可妄自菲薄。”谢东篱慢条斯理地给司徒晨磊讲书，眼角的余光却瞥见司徒盈袖的头慢慢垂了下去，最后趴在书案上睡着了。
他的声音顿了顿，放下书本站了起来，顺手拿起自己搭在椅背上的外袍，一边走，一边道：“只要东元国国力强大，解除内忧，外患就不足为惧。如今东元国的内忧有三，一是天灾，北方旱灾，江南洪涝，每年都损失不少粮食。二是人祸，有些东元国人不以做东元国人为荣，反以做北齐、南郑国人为荣，一边投靠北齐或者南郑，一边在东元国做官，已经到了尾大难去之势。三嘛，就是皇室贰微，皇嗣稀少。”
他的声音并未停顿，走到司徒盈袖身边，弯腰将那件长袍轻轻盖在她身上。
司徒晨磊没有说话，一直紧张地盯着谢东篱。
直到看见他给姐姐披上外袍，才明显松了一口气，回转头等着谢东篱走回来。
一个繁荣的国家，需要有充足的粮食养育它的国民，需要有爱戴它的国民以它为荣，当然也需要这个国家的皇室人丁兴旺。
“……纵观历朝历代，凡是开国之初，盛世来临的时候，皇室的子嗣都是出其的多。而到了皇朝的末期，则皇室人丁少之又少，有时候连女儿都生不出来，更别说儿子。”谢东篱回到自己的位置上，捧起茶杯抿了一口。
司徒晨磊听得聚精会神，闻言想了想，道：“我听姐姐说过，如今北齐和南郑的皇室生了太多儿子，自相残杀不休，也非盛世之态。”
“咳咳咳咳！”谢东篱听了司徒晨磊的话，猛烈地咳嗽起来，过了许久，他才放下茶杯，微笑着道：“你姐姐说得不无道理。不过，从另一个方面说，因为他们儿子多，可以互相残杀，那么最后留下来的那个，一定是最厉害，最强大的。所以对我们的威胁也最大。”
司徒晨磊不明白了，偏着头看向谢东篱。
“就跟养蛊一样，将各种毒虫放在一起，让它们互相残杀，最后活下来的那个，就是蛊中之王了。”谢东篱意味深长地道。
这一晚，司徒晨磊听课一直听到天亮。
谢东篱给他讲的东西，如同打开一扇新世界的大门，他听得很是专注，也很欢喜。
司徒盈袖第二天醒过来，发现自己的胳膊都麻了。——原来自己趴在桌上睡了一夜。
“好了，今天就到这里，你们回去歇息吧。”谢东篱阖上书本，让司徒晨磊和司徒盈袖回去了。
司徒盈袖累得说不出话来，她跟着起身，回到自己的舱室，倒头就睡，一直睡到第二天早上才醒，足足睡了一天一夜。
此时他们的大船已经过了京城的地界儿，进入了江南郴州水域。
又过了一天，大船停泊靠岸，要去岸上买补给去了。
他们每隔三四天，就要停下来去岸上买补给，补充新鲜菜蔬。
官船停靠的地方，是江南郴州一个叫西塘的郡县。
……
“快快快！钦差大臣的船靠岸了。秋婉，快跟爹去船上拜见钦差大臣！”
西塘的县官儿姓谭，名九龄，早早接到京城的飞鸽传书，算出来钦差大臣的官船会在西塘停一会儿买补给，所以机智如他，早早做了打算，等钦差的官船一靠岸，他就带着家眷一起来拜访了。
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